Ta članek se nanaša na zakon o ohranitvi energije v fiziki. O trajnostnem izkoriščanju energetskih virov glejte: Ohranjanje energije.

V fiziki ohranitev energije pomeni, da energije ne moremo ustvariti ali uničiti, lahko jo le spreminjamo iz ene oblike v drugo, na primer, ko se električna energija spremeni v toplotno. Formalno to pomeni, da skupna količina energije v izoliranem sistemu ostaja nespremenjena, čeprav lahko spremeni obliko, npr. trenje spremeni kinetično energijo v toplotno. V termodinamiki je prvi zakon termodinamike izjava o ohranitvi energije za termodinamične sisteme.

Z matematičnega vidika je zakon o ohranitvi energije posledica simetrije premika časa; ohranitev energije je posledica empiričnega dejstva, da se fizikalni zakoni ne spreminjajo s časom. S filozofskega vidika lahko to trdimo kot "nič ni odvisno od časa per se (časa samega)".

Kaj to pomeni v praksi

Ohranjanje energije pomeni, da moramo pri analizi kakršnega koli sistema upoštevati vse oblike energije: kinetično, potencialno, notranjo (toplotno), kemično, električno, magnetno in jedrsko. Če sistem ni popolnoma izoliran, lahko energija prehaja čez meje sistema v obliki dela ali toplote; v tem primeru spremljamo spremembo energije sistema z upoštevanjem teh tokov.

Matematična razlaga in osnovne enačbe

Za izoliran sistem lahko zapišemo preprosto izjavo o ohranitvi energije v diferencialni obliki:

dE/dt = 0 (za popolnoma izoliran sistem)

V termodinamiki se običajno uporablja izraz za spremembo notranje energije U sistema:

ΔU = Q - W,

kjer je Q toplota, ki vstopi v sistem, W pa delo, ki ga sistem opravi na okolici. (Obstajajo različne konvencije za predznak pri delu; zgornja je pogosta v fiziki.)

Za mehanske sisteme, kadar delujejo le konservativne sile (brez trenja), velja ohranitveni zakon za mehansko energijo:

E_meh = K + V = const,

kjer je K kinetična energija, V pa potencialna energija. Če obstajajo ne-konservativne sile (npr. trenje), se del mehanske energije pretvori v notranjo (toplotno) energijo.

Simetrija časa in Noetherjeva teorema

Noetherjeva teorema poveže simetrije fizikalnih zakonov z ohranjajočimi količinami. Če je Lagrangian sistema invariantna ob premiku v času (tj. se ne spreminja s časom), potem je sklopina, ki ji običajno rečemo energija (hamiltonian), ohranjena. To je matematična razlaga, zakaj konstantnost energije sledi iz časovne simetrije fizikalnih zakonov.

Razširitve: relativnost in kvantna mehanika

V posebni in splošni relativnosti je energija del širše količine, imenovane energija–impulz, in velja masa–energijska ekvivalenca E = m c²: masa je oblika energije. Zato se zdi, da se masa lahko "pretvori" v energijo (in obratno), vendar skupna masa–energija v zaprtem sistemu ostaja ohranjena.

V kvantni mehaniki je ohranjanje energije povezano s tem, ali je Hamiltonian sistema odvisen od časa. Če H ne vsebuje eksplicitne časovne odvisnosti, je pričakovana vrednost energije stacionarna: d⟨H⟩/dt = 0. V kvantnih reakcijah in procesih v delčnih pospeševalnikih se energija še vedno ohranja, čeprav se lahko spreminja med različnimi oblikami (kinetična, masna, sevalna ...).

Lokalen zapis in primeri

V polju elektrodinamike in drugih kontinuumskih teorijah se zakon o ohranitvi energije pogosto izrazi s kontinuitetno enačbo za energijsko gostoto u in tok energije S:

∂u/∂t + ∇·S = 0,

kar pomeni, da se sprememba energije v volumnu izenači z neto tokom energije skozi površino volumna.

Primeri iz vsakdanjega življenja: padajoči predmet (-potencialna v kinetično energijo), električni grelnik (električna energija → toplotna), jedrska cepitev (jedrska energija → kinetična energija delcev + sevanje). Treba je vedno upoštevati vse oblike energije, sicer lahko napačno sklepamo, da je energija "izginila".

Omejitve in pogoste zmede

  • Pri analizah na mikroskopskem nivoju je treba vključiti tudi energijo, shranjeno v poljih ali v masi delcev.
  • V odprtih sistemih energija ni nujno konstantna, ker sistem lahko izmenjuje energijo z okolico.
  • V numeričnih modelih se lahko zdi, da energija ni ohranjena zaradi zaokrožitev ali nepopolne obravnave disipativnih procesov; za pravilno fizikalno sliko je treba v modeli vpeljati vse relevantne oblike energije.

Zaključek

Zakon o ohranitvi energije je temeljni koncept v fiziki in inženirstvu. Izraža univerzalno lastnost narave — energija se ne izgubi, temveč se preoblikuje ali prenaša — in omogoča analizo sistemov od makroskopske mehanike do kvantne fizike in relativnosti. Njegova matematična osnova je povezana s časovno simetrijo fizikalnih zakonov, praktična uporaba pa zahteva dosledno upoštevanje vseh oblik in tokov energije.