Žerjavske muhe (Tipulidae): opis, značilnosti in vrste

Žerjavske muhe so muhe iz družine Tipulidae. So žuželke. Na videz so podobne velikim komarjem, vendar v nasprotju s komarji ne grizejo ljudi ali živali. Žerjavove muhe se občasno prehranjujejo z nektarjem.

Po svetu jih imenujejo tudi očetove dolge noge. Izraz "očetovski dolgonožci" se uporablja tudi za pajkovce iz reda Opiliones ali družine Pholcidae. Ličinke žerjavčkov so splošno znane kot usnjarji.

Obstaja približno 15.000 različnih vrst in 525 rodov žerjavčkov. To pomeni, da so žerjavčki (Tipulidae) največja skupina muh. Večino vrst žerjavčkov (75 %) je odkril Charles P. Alexander.

Odrasli osebki živijo le za parjenje in odlaganje jajčec: Vse to traja od 10 do 15 dni. Pri nekaterih vrstah odrasli osebki sploh ne jedo.

Opis in značilnosti

Žerjavske muhe so običajno vitke z zelo dolgimi nogami in dolgim, tankim telesom. Razpon kril lahko pri večjih vrstah doseže več centimetrov. Glava je majhna, z velikimi očmi in dolgimi antenami. Krila so pogosto prozorna ali rahlo obarvana, pri nekaterih vrstah z opaznimi vzorci.

Življenjski cikel

Tipičen razvojni krog žerjavčkov obsega štiri stadije: jajčece, ličinka (usnjar), bupol (prepupa) in odrasla muha. Ličinke se običajno razvijajo v tleh, v gnilih rastlinskih ostankih ali v vodi, odvisno od vrste. Ličinke lahko žive več mesecev ali celo leto, medtem ko odrasli osebki pogosto živijo le nekaj dni do tedna, ker je njihov glavni namen razmnoževanje.

Prehrana

Ličinke so pogosto rastlinojede ali saprofagne (se prehranjujejo z razpadlim organskim materialom). Nekatere vrste ličink se hranijo z rastlinami in koreninami, zaradi česar so lahko škodljive za trate in poljščine — te ličinke imenujemo tudi usnjarji. Odrasli osebki v mnogih primerih ne jedo, pri drugih pa se prehranjujejo z nektarjem ali drugimi tekočinami.

Habitat in porazdelitev

Žerjavske muhe so razširjene po vsem svetu, od nižin do gorskih območij. Različne vrste naselijo gozdove, travišča, vrtove, obrežja voda in mokrišča. Nekatere vrste so prilagojene življenju blizu stoječe ali počasne vode, druge v vlažnem tleh ali gnilobi.

Pomen za človeka in gospodarstvo

Večina žerjavčkov ni neposredno nevarna za ljudi. Vendar lahko ličinke nekaterih vrst povzročijo škodo na travnikih, zelenjavi ali nasadih, saj grizejo korenine in podtalne dele rastlin. Zaradi tega se v kmetijstvu in urejanju zelenic včasih izvajajo ukrepi nadzora. Hkrati so ličinke pomembne v ekosistemu, ker pomagajo razgrajevati organske snovi in so vir hrane za ptice in druge živali.

Razlikovanje od komarjev in drugih podobnih živali

Čeprav žerjavske muhe spominjajo na velike komarje, se od njih razlikujejo po več znakih: nimajo pihajočih ustnih delov za krvosenje, njihova drža in gibanje sta drugačna, noge so sorazmerno bolj krhke in dolge. Poleg tega se poimenovanja, kot so "dolgonožci" ali "očetove dolge noge", pogosto uporabljajo tudi za ne-pavekaste vrste (npr. opiliones ali Pholcidae), kar lahko povzroča zmedo.

Vrste in raznolikost

Med približno 15.000 opisanimi vrstami so velike razlike v velikosti, barvi in življenjskih navadah. Nekatere vrste so kosmopolitske, druge so ozko razširjene in vezane na specifične habitatne razmere. Taksonomska delo, ki ga je opravil Charles P. Alexander, je bilo ključnega pomena za razumevanje raznolikosti te skupine.

Naravni sovražniki in varstvo

Žerjavčke plenijo ptice, netopirji, dvoživke, plenilski žuželki in pajki. Zaradi izgube habitatov in sprememb v kmetijskih praksah so nekatere lokalne populacije občutljive, čeprav kot celota družina ni globalno ogrožena. Ohranjanje mokrišč, gozdov in travnikov prispeva k ohranjanju njihove raznolikosti.

Nasveti za vrtičkarje in kmete

• Za preprečevanje škode zaradi usnjarjev vzdržujte zdrave trate in izmenjujte pridelke na gredicah.
• Pri večjih pritiskih je priporočljivo spremljati populacije ličink in po potrebi uporabiti ekološke metode nadzora (naravni sovražniki, biološki pripravki).
• Ohranite navlažena mesta in brežine, saj predstavljajo pomemben habitat za številne vrste žerjavčkov.

Zanimivost: Kljub velikosti in videzu žerjavskih muh so njihove odrasle oblike kratkotrajne in pogosto nezanimive za prehranjevanje, zato jih večina opazi le kot nežno, dolgoživčno žuželko, ki občasno moti v svetlih večerih ali ob vodnih površinah.

Videz

Odrasle žerjavske muhe imajo zelo dolge noge in dolg, tanek trebuh. Pri lovljenju žerjavčkov si lahko po naključju odlomite njihove občutljive noge. Tanke noge in trebuh jim lahko pomagajo pobegniti pred pticami, ki jih poskušajo pojesti. Samice imajo v primerjavi s samci večji trebuh. Samičin trebuh se konča s koničastim jajčnikom, ki je nekoliko podoben žrelu. Žerjavske muhe ne morejo pičiti.

Kadar se žerjavova muha ne premika, so krila pogosto odmaknjena od telesa. Ko so krila iztegnjena, so za njimi vidne velike haltere (balanserji). Za razliko od komarjev žerjavčki ne morejo dobro leteti. Včasih se med letenjem "zibljejo".

Žerjavčki, ki živijo v zmernih krajih, kot so vrste Tipula, lahko zrastejo tudi do 60 mm. Tropske žerjavčke lahko zrastejo do več kot 100 mm. Velikanska žerjavova muha (Holorusia rubiginosa), ki živi na zahodu ZDA, lahko doseže velikost 38 mm (1-3/8 palca). Obstajajo tudi majhne žerjavove muhe, velike kot komarji.

Vprašanja in odgovori

V: Kaj so žerjavove muhe?

V: Kako se žerjavčki razlikujejo od komarjev?

V: Ali se žerjavove muhe prehranjujejo z nektarjem?

V: Kakšno drugo ime imajo žerjavove muhe po svetu?

V: Katera druga bitja so znana tudi pod imenom očetovske dolge noge?

V: Kako se običajno imenujejo ličinke žerjavčkov?

V: Koliko je vrst in rodov žerjavčkov?

Išči po črki