Krinoidi so razred iglokožcev. Imajo dve obliki: morske lilije, ki so s peclji pritrjene na morsko dno, in pernate zvezde, ki živijo prosto. Poleg te osnovne delitve so krinoidi zelo raznoliki po obliki in velikosti — od majhnih, nekaj centimetrov dolgih živali do večdesetcentimetrskih osebkov. Morske lilije imajo dolge peclje, sestavljene iz členkov (kolumnal), ki jih pritrdijo na podlago; pernate zvezde (comatulidi) pa pogosto izgubijo peclj že v mlajši razvojni fazi in se lahko premikajo z uporabo okončin ali s plavanjem.

Zgradba in prehrana

Vsi krinoidi so morski in živijo tako v plitvi vodi kot tudi v globinah do 6000 metrov. Njihova telesna zgradba vključuje kaliks (telo), iz njega pa se raztezajo številne roke z manjšimi razvejami, imenovanimi pinnule. Prepoznamo lahko osnovni vzorec iglokožcev s petkratno simetrijo, vendar ima večina krinoidov veliko več kot pet rok zato, ker se roke razvejajo v več nivojih. Na zgornji površini kaliksa je usta, ki jo obdajajo hranilne roke.

Krinoidi so filtratorji/suspensionni hranilci: njihove roke so prekrite s številnimi drobnimi tube feet (cevastimi nogicami) in sluzjo, s katero lovijo plankton in organske delce iz vode. Hrana se premika vzdolž ambulakralnih žlebov proti ustom, kjer se prebavi. Vodni vaskularni sistem in cevne nogice igrajo pomembno vlogo pri dovajanju hrane in pri občutenju okolice.

Razmnoževanje in življenjski cikel

Krinoidi so večinoma ločevospolni (določeni so moški in ženske osebki). Gamete spuščajo v vodo, kjer poteka zunanje oploditev. Iz oplojenih jajčec nastane plavajoča larva, imenovana doliolaria, ki se po obdobju planktonskega načina življenja prisede in se razvije v odraslega krinoida. Pri pernate zvezdah se pogosto zgodi, da se mladi osebki najprej pritrdijo s pecljem, ki ga pozneje odložijo, ko postanejo prostoživeči.

Zgodovina in pomen v fosilnem zapisu

Krinoidi imajo dolgo zgodovino. Bili so prvi iglokožci, ki so se pojavili v fosilnem zapisu, in so v svoji dolgi karieri ohranili svojo zgodnjo strukturo. V paleozoiku so bili izjemno pogosti, nekatere kamnine iz karbona pa so skoraj v celoti sestavljene iz fosilnih krinoidov. Njihovi okostni elementi — predvsem kolumnale (členki peclja) in drobni skeletični delci — se dobro ohranijo v sedimentnih kamninah in pogosto tvorijo t. i. krinoidne apnence.

Fosilni zapis kaže, da so krinoidi doživeli vrsto evolucijskih sprememb in večkratne izumrtne dogodke; po nekaterih velikih izumrtjih v paleozoiku in mezozoiku so se skupine spreminjale in preseljevale v nove niše. Danes preživi le del prejšnje raznolikosti: sodobni krinoidi štejejo približno nekaj sto vrst (odvisno od taksonomskih ocen), vendar pa fosilne vrste predstavljajo izjemno bogato paleontološko zbirko.

Ekološka vloga in človek

Krinoidi so pomembni za morska dno kot filtratorji, prispevajo k lokalnim prehranjevalnim verigam in peskanju usedlin. V paleontologiji služijo kot koristni indeksi za določanje starosti kamnin in za rekonstrukcijo paleoekosistemov, saj pogosto predstavljajo obsežne akumulacije skeletnih delcev. Danes lahko nekatere vrste vplivajo tudi na komercialne dejavnosti: pri ribištvu in pri izkopih se lahko krinoidne apnence uporablja za gradbene kamnine ali kot fosilni material.

Grožnje sodobnim krinoidom vključujejo spremembe morskih okolij, onesnaženje, uničevanje habitatov in vplive globokomorskega ribolova ter rudarjenja morskega dna. Kljub temu so mnoge vrste še vedno razširjene v globokih in nedostopnih habitatih, kjer so manj izpostavljene neposrednim človeškim posegom.

Za dodatne informacije o klasifikaciji, anatomiji ali fosilih krinoidov so navedene reference in nadaljnje študije koristne — raziskave paleontologov in morskih biologov še naprej razkrivajo podrobnosti njihove dolge evolucijske zgodbe.