Danny Lewicki

Zgodnje življenje

Lewicki je bil eden od osmih otrok v družini Michaela in Anastasie Lewicki. Michael in Anastazija sta se rodila v Ukrajini in emigrirala v Kanado, kjer sta se spoznala v Fort Williamu v Ontariu. Družina je živela na območju, znanem kot "Coal Docks", v priseljeni enklavi v bližini pristanišč v Fort Williamu. Družina si je delila dom s šestimi stanovalci. Anastazija je Michaela zapustila, ko je bil Daniel star dve leti. Dva od otrok so poslali v Geraldton v Ontariu, kjer je z možem živela najstarejša sestra. Daniel, njegova mati, sestra in brat ter internat so živeli v dvosobni baraki velikosti 20 čevljev (6,1 m) in 30 čevljev (9,1 m).

Lewicki je začel drsati pri petih letih, najprej z bob drsalkami, nato z rabljenim parom, ki je bil tri številke prevelik. Do dvanajstega leta se je Lewicki naučil igrati hokej z igranjem hokeja na zunanjih drsališčih. Organizirani hokej se je začel pri dvanajstih letih in Lewicki se je pridružil klubu Bantam Elks. To je storil na skrivaj, saj je njegova mati močno nasprotovala njegovemu igranju hokeja. Lewicki je svojo hokejsko opremo skrival zunaj pod stopnicami na dvorišču. Naslednjo sezono je Lewicki igral za moštvo North Star Bantams, s štirinajstimi leti pa je leto prej prestopil v moštvo Midgets, kjer je igral proti šestnajst let starejšim fantom.

Hokejska kariera

Mladinski hokej

Pri petnajstih letih je Lewicki prvič okusil mladinski hokej pri ekipi Columbus Juniors v playoffu proti Winnipegu Monarchs. Lewicki se je v naslednji sezoni vrnil v ekipo Columbus Juniors. V tej sezoni je bil Lewicki vodilni v točkovanju v ligi Fort William in je začel pritegovati pozornost profesionalnih skavtov iz Toronta, New Yorka in Detroita. Lewicki ni podpisal pogodbe z nobenim moštvom, vendar ga je njegov trener Leo Barbini, ki je za rdeče moštvo delal kot skavt, uvrstil na pogajalski seznam Providence Reds. Barbini je nekako uspel uvrstiti Lewickega na seznam Providencea pred Torontom in New Yorkom, ki sta se prijavila ob 12.01 na Lewickijev šestnajsti rojstni dan.

V naslednji sezoni je Columbus premagalo moštvo Port Arthur West End Bruins. Po seriji je bil Lewicki povabljen, da se pridruži Bruinsom, ki so nadaljevali v juniorski seriji playoffa. Bruins so premagali Winnipeg in se uvrstili v serijo za zahodni naslov proti Lethbridgeu iz Alberte. Port Arthur in Lethbridge sta se v seriji najboljših sedmih tekem razšla z izidom 3:3. Lethbridge je zavrnil igranje sedme tekme v Port Arthurju, zato je bila tekma prestavljena v torontski Maple Leaf Gardens. Velika ledena površina je bila naklonjena Bruinsom, ki so Lethbridge premagali z 11:1 in se uvrstili v finale pokala Memorial Cup 1948 proti Barrie Flyers. Bruins so Flyerse premagali v štirih nizih in osvojili pokal, Lewicki pa je dosegel zmagoviti gol v seriji. Klub je imel impresiven nabor talentov. Osem igralcev Bruinsov je igralo v ligi NHL. Lewicki je bil s 40 točkami najboljši strelec končnice.

Po pokalu je klub Toronto Maple Leafs za rekordno ceno 35.000 dolarjev in igralca odkupil pravice za Lewickega. Jeseni je Lewicki zapustil Port Arthur in se pridružil klubu Stratford Kroehlers, ki ga je treniral Barbini, njegov stari trener. Pred začetkom rednega dela sezone so Maple Leafs naročili, naj se Lewicki pridruži ekipi Toronto Marlboros. Nevede je Barbini Lewickemu podpisal obrazec "C", ki je Lewickega zavezoval pri osemnajstih letih, in ga ni preprosto vpisal na seznam za pogajanja.

Lewicki ni hotel igrati za Toronto, vendar so mu rekli, da mora igrati za Marlboros ali pa nikjer drugje. Lewicki je prejel telegram predsednika lige NHL Clarencea Campbella, v katerem mu je sporočil, da je suspendiran. Kanadska amaterska hokejska zveza je prevzela Lewickijev primer, vendar je CAHA prenehala podpirati Lewickega, ne da bi prišlo do kakršne koli pravne tožbe. Zaradi pritiska kluba Maple Leafs je to storil tudi Stratford. Lewicki se je odločil, da se bo pridružil ekipi Marlboros. Obrazec "C", ki ga je Lewicki podpisal, je postal tema v kanadskem parlamentu in je bil nekaj let pozneje ukinjen.

Marlborosi so bili tisto leto poraženi v končnici in tako kot v Port Arthurju je bil Lewicki povabljen, da se pridruži drugi ekipi v končnici. Tokrat je bila to starejša ekipa Marlboros, ki se je potegovala za pokal Allan. Marlborosi so premagali ekipo Kitchener-Waterloo Dutchmen, nato Cornwall Calumets, Sault Ste. Marie Greyhounds in Sherbrooke Saints ter se uvrstili v finale Allanovega pokala leta 1950 proti Calgary Stampeders. Lewicki je bil razglašen za najkoristnejšega igralca serije, saj so Marlborosi premagali Calgary s 4:1. Lewicki je na 17 tekmah končnice dosegel 42 točk.

Poklicna kariera

Leta 1950 je Lewicki začel svojo kariero v Nacionalni hokejski ligi pri ekipi Maple Leafs. Kot devetnajstletnik se je v ekipo uvrstil takoj po trening kampu. Lewicki je dobil enostransko pogodbo za 10 000 USD za tri leta in bonus za podpis pogodbe v višini 3 000 USD. Lewicki je v ligi NHL debitiral 14. oktobra 1950 proti ekipi Chicago Black Hawks. Na sedmi tekmi je Lewicki dosegel svoj prvi gol v ligi NHL z odbitkom od stekla, ki se je odbil od hrbta igralca Boston Bruins Jacka Gelineauja. Lewicki je postal kandidat za Calderjev pokal, čeprav mu je bil močan tekmec bodoči član dvorane slavnih Terry Sawchuk. Lewicki je dosegel 16 golov in 31 podaj, preden je zaradi poškodbe dimelj predčasno končal sezono. V glasovanju za Calderjevo nagrado je Lewicki zasedel tretje mesto. Ekipa je končala na drugem mestu in se uvrstila v končnico. Lewicki je bil po naročilu Conna Smythea potisnjen v službo, čeprav se ni pozdravil. Da bi lahko igral, so mu morali pred vsako tekmo zamrzniti mišico v dimljah in jo zalepiti. Namesto da bi Lewicki lahko prispeval kot strelec, je imel v playoffu vlogo kontrolorja. Leafs so v finalu s 4:1 premagali Montreal Canadiens in osvojili finale Stanleyjevega pokala leta 1951. Lewicki je bil pri 20 letih zmagovalec pokalov Allan, Memorial in Stanleyjevega pokala.

Naslednje tri sezone je Lewicki preživel večinoma v klubu Leafs Pittsburgh Hornets. Smythe je bil jezen na Lewickega, ker se je med sezono 1951 poročil. V Smytheovih spominih je pozneje obžaloval, da je igralca zaradi poroke degradiral v nižjo ligo, pri čemer igralca ni imenoval. Lewicki je morda ta igralec, vendar ni edini, ki je bil degradiran iz tega razloga. Lewicki in drug igralec Leafov John McCormack sta bila degradirana zaradi porok. Kljub sezoni v Pittsburghu, v kateri je dosegel 36 golov, 45 asistenc in 81 točk, so Maple Leafs leta 1954 Lewickega prodali moštvu New York Rangers. Po vrnitvi v NHL se je Lewicki odzval z najboljšo sezono v karieri, saj je na 70 tekmah dosegel 29 golov in 24 podaj ter bil imenovan v drugo ekipo All-Star lige NHL.

Po sezoni 1957-58 so ga Rangersi pustili nezaščitenega na letnem naboru znotraj lige in Lewicki je postal last Montreala Canadiens. Čeprav je imel dober pripravljalni tabor in si je za svojo igro prislužil bonus, so ga poslali v Chicago Black Hawks. Lewickega in druge igralce, ki so bili izbrani iz sistema Rangersov, so Canadiens izbrali zgolj zato, da bi škodovali Rangersom, ti pa z njimi niso nameravali igrati.

Lewicki je eno sezono igral za moštvo Black Hawks, ki se je uvrstilo v končnico, vendar je izgubilo v prvem krogu. Na zadnji tekmi končnice je sodnik Red Storey zgrešil sodniško odločitev o spotikanju, kar je privedlo do zmagovitega gola Canadiens v seriji. Navijači na stadionu v Chicagu so grozili Storeyju, Lewicki pa je Storeyju dal svojo palico, da bi se branil. Lewicki je bil po sedenju na klopi nezadovoljen, zato je Storeyju izročil svojo palico z besedami: "Ti jo potrebuješ bolj kot jaz." Storey je palico uporabil za obrambo, da bi zapustil areno. To je bila zadnja tekma Storeyja in Lewickega v ligi NHL. Storey je po kritiki predsednika lige Campbella odstopil, črni jastrebi pa bi Lewickega poslali v nižjo ligo. Lewicki trdi, da je bil zaradi incidenta "na črno" v ligi, saj do konca kariere ni prejel nobenega vpoklica ali možnosti, da bi postal član drugega kluba NHL. Lewicki je nekaj sezon igral v Ameriški hokejski ligi, nato pa se je leta 1963 upokojil.

Smrt

Lewicki je umrl 25. septembra 2018 v Torontu v starosti 87 let.

Nagrade in rekordi

• 1955 - druga ekipa All-Star lige NHL

Karierna statistika