Darwinopterus
Darwinopterus (kar pomeni "Darwinovo krilo") je rod pterozavrov, odkrit na Kitajskem in poimenovan po Charlesu Darwinu. Je prvi znani pterozaver, ki ima značilnosti tako dolgorepih (rhamphorhynchoid) kot kratkorepih (pterodactyloid) pterozavrov. Darwinopterus je prehodni fosil med obema skupinama.
Najdenih je bilo od 30 do 40 fosilnih primerkov, vsi so bili zbrani v formaciji Tiaojishan, ki izvira iz srednjejurskega obdobja pred 160 milijoni let (mya). Tipska vrsta D. modularis je bila opisana februarja 2010.
Decembra 2010 in junija 2011 sta bili iz istih fosilnih plasti opisani dve dodatni vrsti, D. linglongtaensis in D. robustodens.
Primerki so pokazali spolni dimorfizem: samci so imeli grebene na glavi in ožje boke kot samice.
Značilnosti mozaika
Ta rod in njegovi bližnji sorodniki kažejo kombinacijo "primitivnih" (bazalnih) in "naprednih" (izpeljanih) pterozavrskih značilnosti. To je značilno za prehodne fosile ("manjkajoče člene") in se imenuje modularna ali mozaična evolucija.
Darwinopterus je imel dolge repe in druge značilnosti ramforhinhoidov, imel pa je tudi izrazite pterodaktiloidne značilnosti, kot so dolga vretenca na vratu in ena lobanjska odprtina pred očmi.
Jajca
Ohranjeni primerek skupaj z jajcem je dal informacije o razmnoževalnih strategijah Darwinopterusa in pterozavrov na splošno.
Tako kot jajca poznejših pterozavrov in sodobnih plazilcev so imela tudi jajca Darwinopterusa mehko lupino, podobno pergamentu. Pri sodobnih pticah je jajčna lupina utrjena s kalcijevim karbonatom, ki zarodek popolnoma ščiti pred zunanjim okoljem. Jajca z mehko lupino so prepustna za vodo in omogočajo, da se med razvojem v jajce vsrka precej vode. Tovrstna jajca so bolj občutljiva na vremenske vplive in so običajno zakopana v zemljo.
David Unwin, soavtor članka, je menil, da je Darwinopterus verjetno odložil več majhnih jajc naenkrat in jih zakopal. Mladiči so po izvalitvi lahko leteli in so potrebovali malo ali nič starševske oskrbe.
Ti rezultati kažejo, da je bilo razmnoževanje pri pterozavrih bolj podobno razmnoževanju pri sodobnih plazilcih in se je bistveno razlikovalo od razmnoževanja pri pticah.
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je Darwinopterus?
O: Darwinopterus je rod pterozavrov, odkrit na Kitajskem in poimenovan po Charlesu Darwinu.
V: Kaj je edinstveno pri Darwinopterusu?
O: Darwinopterus je prvi znani pterozaver, ki ima značilnosti tako dolgorepih (rhamphorhynchoid) kot kratkorepih (pterodactyloid) pterozavrov, zato je prehodni fosil med obema skupinama.
V: Koliko fosilnih primerkov Darwinopterusa je bilo najdenih?
O: Najdenih je bilo od 30 do 40 fosilnih primerkov Darwinopterusa.
V: Iz katere formacije so bili zbrani fosili Darwinopterusa?
O: Vsi fosilni primerki Darwinopterusa so bili zbrani v formaciji Tiaojishan, ki datira v srednjo juro, pred 160 milijoni let (mya).
V: Kdaj je bil opisan tip vrste Darwinopterus?
O: Vrsta Darwinopterus, D. modularis, je bila opisana februarja 2010.
V: Ali so bile opisane še kakšne druge vrste Darwinopterus?
O: Da, dve dodatni vrsti Darwinopterus sta bili opisani iz istih fosilnih plasti decembra 2010 oziroma junija 2011. Ti vrsti sta D. linglongtaensis in D. robustodens.
V: Kaj je pokazal spolni dimorfizem primerkov vrste Darwinopterus?
O: Spolni dimorfizem primerkov vrste Darwinopterus je pokazal, da so imeli samci grebene na glavi in ožje boke kot samice.
