Deinosuchus: izumrli velikan do 12 m iz zgornje krede
Deinosuchus — izumrli krokodilji velikan iz zgornje krede, dolg do 12 m; vrhunski obalni plenilec Severne Amerike, sposoben loviti dinozavre in velike živali.
Deinosuchus je izumrli sorodnik aligatorja, ki je živel pred 80 do 73 milijoni let, v obdobju zgornje krede. Bil je eden največjih znanih krokodilom podobnih plazilcev in je zasedal vlogo vrhunskega kopenskega in obalnega plenilca svojega časa.
Prve ostanke so odkrili v Severni Karolini v petdesetih letih 19. stoletja, vendar so rod poimenovali in opisali šele leta 1909. Kasneje so znatno gradivo prispevale najdbe iz različnih lokalitet v Združenih državah in severnem delu današnje Mehike, kar je omogočilo boljše razumevanje tega živalskega rodu.
V 40. letih 20. stoletja so odkrili dodatne fragmente, iz katerih so kasneje v Ameriškem naravoslovnem muzeju izdelali vplivno, a netočno rekonstrukcijo lobanje. Poznavanje Deinosuchus je bilo dolgo nepopolno, vendar so v zadnjih desetletjih našli boljši material za lobanje in druge kosti, zaradi česar so rekonstrukcije postale zanesljivejše. Napredek pri pripisovanju in primerjanju ostankov je tudi sprožil razprave o sistematiki in o tem, koliko različnih vrst je treba ločiti znotraj rodu.
Deinosuchus je bil veliko večji od sodobnih krokodilov ali aligatorjev: meril je do 12 m in tehtal do 8,5 metričnih ton (9,4 kratkih ton). Kljub temu je bil po splošni zgradbi telesa in življenjskem slogu sorazmerno podoben sodobnim sorodnikom — dolg telo z močnim repom, kratke okončine in močna čeljust. Najdeni ostanki kažejo, da so obstajale tudi manjše in mlajše osebke; velikost in masa sta se verjetno razlikovali glede na populacijo in življenjsko stopnjo.
Imel je velike, robustne zobe, ki so bili prilagojeni za drobljenje — primerni za lomljenje oklepov morskih želv in za zdrobitev kosti večjih plenilcev. Hrbet je bil prekrit z debelimi okroglimi kostnimi ploščami (osteodermi), ki so dodatno okrepile telo in verjetno nudile zaščito pred poškodbo. Po eni od raziskav naj bi Deinosuchus živel do 50 let; starost so ocenjevali z analizo rastnih obročev v kosteh in osteodermih, kar kaže, da je rasel podobno hitro kot sodobni krokodili, vendar je imel daljšo življenjsko dobo.
Fosili Deinosuchus so bili najdeni v desetih ameriških zveznih državah in na severu Mehike. Živel je na obeh straneh zahodne notranje morske poti in je bil na obalnih območjih vzhodne Severne Amerike vrhunski plenilec iz zasede. Njegovo življenjsko okolje so tvorile obalne ravnice, estuariji, rečna porečja in plitve morske vode, kjer je lahko lovil v vodi ali na obali.
Deinosuchus je dosegel največjo velikost v svojem zahodnem habitatu, vendar so bile vzhodne populacije veliko številčnejše. Mnenja o tem, ali ti dve populaciji predstavljata ločeni vrsti, so še vedno deljena; nekateri raziskovalci predlagajo razločitev več vrst znotraj rodu, medtem ko drugi menijo, da gre za geografske in starostno-zvezne variante ene same vrste. Razprave temeljijo na primerjavah lobanjskih in telesnih fragmentov ter na razpoložljivosti kompletnejših materialov.
Deinosuchus je bil verjetno sposoben ubijati in jesti velike dinozavre. To podpirajo odtisi ugrizov in poškodbe na kosteh dinozavrov iz istega časa, ki ustrezajo močni čeljusti in velikim zobem deinosuha. Poleg tega je verjetno lovil ali zbiral morske in sladkovodne želvice, velike ribe in drug vodni ter kopenski plen; robustna morfologija zob nakazuje tudi specializacijo za drobljenje trdih delov plena, kot so oklepi in kosti.
Dejavniki, ki so prispevali k njegovi veliki velikosti na zahodu, vključujejo obilico hranil v obalnih in morskih ekosistemih ter manjšo konkurenco ali drugačen nabor plena. Vloga Deinosuchus kot vrhunskega plenilca pomeni, da je imel pomemben ekološki vpliv na združenja pozno-kredske Severne Amerike.
Ohranjeni fosili in sodobne analize še naprej razkrivajo nove podrobnosti o anatomiji in ekologiji Deinosuchus, vendar ostaja mnogo vprašanj odprtih — zlasti glede natančne sistematike, stopnje specializacije v prehrani ter razmerja med rastjo, dolžino življenja in razširjenostjo po celini. Muzejske zbirke in nove izkopanine še naprej povečujejo naše razumevanje tega izjemnega, izumrlega krokodilom podobnega velikana.
Rekonstrukcija lobanje, ki je bila skoraj pol stoletja razstavljena v Ameriškem naravoslovnem muzeju, je verjetno najbolj znana med vsemi fosili deinosuha. Temneje osenčeni deli so dejanska fosilna kost, medtem ko so svetli deli mavec.
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je Deinosuchus?
O: Deinosuchus je izumrli sorodnik aligatorja, ki je živel pred 80 do 73 milijoni let, v obdobju zgornje krede.
V: Kdaj so ga prvič odkrili?
O: Prvi ostanki so bili odkriti v Severni Karolini v petdesetih letih 19. stoletja.
V: Kako velik je bil Deinosuchus?
O: Deinosuh je bil veliko večji od sodobnih krokodilov ali aligatorjev; meril je do 12 m in tehtal do 8,5 ton (9,4 kratke tone).
V: Kje so našli fosile?
O: Fosili deinosuha so bili najdeni v desetih zveznih državah ZDA in severni Mehiki. Živel je na obeh straneh zahodne notranje morske poti.
V: Ali je bil na eni strani morske poti bolj razširjen kot na drugi?
O: Da, Deinosuchus je dosegel največjo velikost v svojem zahodnem habitatu, vendar so bile vzhodne populacije veliko številčnejše.
V: S čim se je prehranjeval? O: Domneva se, da se je deinosuh hranil z morskimi želvami, ribami ter drugim vodnim in kopenskim plenom, vključno z velikimi dinozavri.
V: Kako dolgo so živeli? O: Po eni od študij naj bi deinosuh živel do 50 let in rasel podobno hitro kot sodobni krokodili, vendar veliko dlje.
Iskati