Dit Clapper – kanadski hokejist Bruins, prvi igralec NHL z 20 sezonami

Aubrey Clapper, sin Billa Clapperja, je odraščal v Hastingsu v Ontariu. Clapper je vzdevek dobil že v zgodnjem otroštvu, ko je šepetal svoje ime in se je glasil "Dit".

Clapper je svojo hokejsko kariero začel pri 13 letih, ko je igral manjši hokej v Oshawi, leta 1925 pa je začel igrati v klubu Toronto Parkdale v nižji ligi Ontario Hockey Association in v tisti sezoni dosegel gol pri osvojitvi pokala Memorial Cup. V naslednji sezoni je postal profesionalec in igral za Boston Tigers v kanadsko-ameriški hokejski ligi.

Boston Bruins so leta 1927 odkupili Clapperjevo pogodbo od Tigersov. Trener Bruinsov Art Ross se je odločil, da bo Clapperja preizkusil na desnem krilu, in ta poskus se je obnesel. Svoj prvi gol v ligi NHL je dosegel deset sekund po prvi menjavi v uvodni tekmi sezone proti ekipi Chicago Black Hawks.

V naslednji sezoni je Ross združil Clapperja s Cooneyjem Weilandom in Dutchom Gainorjem v Dynamite Line, eno prvih imenovanih napadalnih linij v zgodovini. Bruins so v tej sezoni osvojili ameriško divizijo in se prvič uvrstili v Stanleyjev pokal, Clapper pa je na prvi tekmi serije najboljših treh tekem z New York Rangers dosegel zmagoviti gol.

V sezoni 1930 je liga spremenila pravila o podajanju, s čimer je dejansko odpravila prekrške. To so še posebej izkoristili prvaki Stanleyjevega pokala Bruins, ki so podrli številne rekorde v številu doseženih točk in dosegli najvišji odstotek zmag v ligi, ki je neprekosljiv še leta 2012. Na čelu je bila dinamična linija, saj je Weiland vodil ligo po številu točk, Clapper je bil tretji, Gainor pa deveti; Clapperjevih 41 golov je bilo takrat tretjih največ v zgodovini lige. Dynamite Line je dosegla 102 od rekordnih 179 golov Bruinsov v ligi, kar je toliko, kot jih je dosegel Pittsburgh na zadnjem mestu. Čeprav je Clapper na šestih tekmah končnice dosegel štiri gole, so Bruins v finalu Stanleyjevega pokala šokirali Montreal Canadiens v seriji najboljših treh tekem.

Medtem ko je Clapper v sezoni 1931 ohranil visok rezultat, je Gainorjev rezultat močno upadel in Dynamite Line je bila ob koncu sezone razbita. Clapper je z 22 goli zasedel osmo mesto v ligi, ob koncu leta pa je bil na desnem krilu imenovan za drugo ekipo All-Star, kar je bila prva sezona, v kateri so bili imenovani All-Star igralci. Naslednje leto je bil Clapper, ki ga je Bud Cook zamenjal za prodanega Gainorja, imenovan za kapetana ekipe in je bil ponovno osmi po številu doseženih zadetkov, vendar je ekipa Bruins, ki so jo pestile poškodbe, padla na zadnje mesto in izpadla iz playoffa. Medtem ko je bil Weiland za sezono 1933 premeščen v Ottawo, so Bruins kupili zvezdnika Montreal Maroons Nelsa Stewarta in ga povezali s Clapperjem v močno napadalno enoto, ki je Bruins popeljala do naslova prvaka divizije.

Clapper, največji napadalec svojega obdobja, je bil s 180 cm in 200 kilogrami izjemno miren igralec, ki pa je bil kljub temu vpleten v nenavaden incident na tekmi Stanleyjevega pokala proti Montreal Maroons leta 1937. Sodnik Clarence Campbell (kasnejši predsednik NHL) je Clapperja dvakrat brcnil v glavo, sodnik pa ga je z enim samim udarcem zalučal na led. Špekuliralo se je, da bo Clapperjeva kazen stroga, vendar je Campbell sam zagovarjal Clapperja in izjavil, da je po njegovem mnenju izzval Bruina k udarcu; Clapper je za incident prejel le 100 dolarjev kazni.

Leta 1938 je Ross menil, da Bruins potrebuje temeljito prenovo, in je v okviru tega prosil Clapperja, naj se vrne v obrambo. Ta poteza se je izkazala za zelo uspešno in Clapper je bil v letih 1939, 1940 in 1941 imenovan za prvo ekipo NHL All-Star v obrambi, Bruins pa so v letih 1939 in 1941 osvojili Stanleyjev pokal.

Februarja 1942 je Clapper v trčenju z igralcem Toronta Bingom Kampmanom utrpel pretrganje tetive in s sezono je končal. Bali so se, da se bo moral upokojiti, vendar se je naslednje leto vrnil in se vrnil v pravo formo. V sezoni 1944 je Clapper podrl rekord Hooleyja Smitha po številu odigranih tekem v karieri in ga držal, dokler ga leta 1957 ni presegel Maurice Richard.

V sezoni 1944 je Clapper opravljal vlogo začasnega trenerja, ko je zbolel Art Ross. Leta 1945 se je Ross upokojil kot trener Bruinsov in obdržal položaj generalnega direktorja, Clapperja pa je imenoval za trenerja igralcev, edinega v zgodovini ekipe. Clapper je do svoje igralske upokojitve leta 1947 obdržal mesto kapetana ekipe in bil nazadnje kapetan ekipe dlje kot katerikoli igralec lige NHL, dokler ga v devetdesetih letih prejšnjega stoletja ni presegel Ray Bourque.

Clapper se je pred začetkom sezone 1946-47 zaradi poškodb in svojih sposobnosti, ki niso bile več takšne kot nekoč, upokojil, vendar se je novembra 1946 vrnil v igro in v ekipi Bruins nadomestil poškodovanega Jacka Crawforda. Nato je igral le še enkrat, 12. februarja 1947 pa se je dokončno upokojil. Na svoji zadnji tekmi je Bruins popeljal do zmage nad New York Rangers z 10:1 (na tej tekmi je Bill Cowley podrl rekord v številu doseženih zadetkov v ligi), Bruins pa so tistega dne še sporočili, da bo njegov pulover s številko 5 upokojen, Hokejska dvorana slavnih pa ga je takoj sprejela za častnega člana; bil je edini aktivni igralec, ki je bil kdaj koli sprejet v dvorano, in takrat tudi edini živeči član.

Legenda vratarjev Bruinsov Tiny Thompson je o njegovem uspehu dejal:

"Clapper prepoznava igre kot odličen igralec v bejzbolu," je dejal. "Postavil se je tja, kamor je moral priti plošček."

Bruins je treniral še dve sezoni, dokler ni odstopil, ker ni bil zadovoljen z uspešnostjo kluba v končnici leta 1949 proti Torontu in ker mu je bilo neprijetno trenirati prijatelje, s katerimi je igral. Z izjemo ene sezone, ko je leta 1960 treniral moštvo Buffalo Bisons v Ameriški hokejski ligi, v kateri je ekipa dosegla rezultat 33-35-4 in se ni uvrstila v končnico, ni več sodeloval v profesionalnem hokeju.

Po upokojitvi je Clapper vodil vodovodno podjetje in trgovino s športnimi potrebščinami v Peterboroughu, hkrati pa je bil direktor moštva Peterborough Petes pri OHA. Za kratek čas je poskusil s politično kariero in na zveznih volitvah leta 1949 kandidiral kot kandidat liberalcev v okrožju Peterborough West, vendar je izgubil manj kot 250 glasov proti sedanjemu naprednemu konservativcu Gordonu Fraserju.

Dit Clapper je 21. januarja 1978 umrl zaradi zapletov po možganski kapi iz leta 1973, zaradi katere je bil priklenjen na invalidski voziček. Pokopan je na pokopališču Trent Valley, Hastings, Ontario.

Leta 1983 so Bruins podpisali pogodbo z nekdanjim zvezdnikom Montreala Canadiens Guyem Lapointom, ki je želel nositi svoj običajni dres s številko 5, ki je bil pred skoraj štiridesetimi leti upokojen v Clapperjevo čast. Generalni direktor ekipe Harry Sinden se je strinjal z Lapointovo zahtevo, vendar je bil Lapointe zaradi protestov Clapperjeve družine, superzvezdnika Bruinsov Bobbyja Orra in javnosti po nekaj tekmah zamenjan z dresom št. 27.

Avgusta 2012 se je Clapperju poklonil nekdanji trener lige NHL Scotty Bowman, ki je bil v času, ko je bil Clapper član upravnega odbora kluba, mladi trener moštva Peterborough Petes. Ob tej priložnosti je Ditova hči Marilyn Armstrong v mestu Hastings v Ontariu odkrila nov ulični znak z imenom "Dit Clapper Drive".

• Igral je v treh ekipah Bruins, ki so osvojile Stanleyjev pokal (1929, 1939, 1941), kar je največ med vsemi igralci Bruins v zgodovini.
• Prva All-Star ekipa NHL: (1939, 1940, 1941)
• Druga All-Star ekipa lige NHL: (1944) kot branilec; (1931, 1935) kot desno krilo.
• V letih 1940 in 1941 je prejel pokal Elizabeth C. Dufresne kot najodličnejši igralec Bruinsov na domačih tekmah.
• Prvi igralec v zgodovini lige NHL, ki je igral 20 sezon, in eden od devetih (Alex Delvecchio, George Armstrong, Henri Richard, Jean Beliveau, Ken Daneyko, Nicklas Lidström, Stan Mikita in Steve Yzerman), ki jim je to uspelo v isti ekipi.
• Zadnji aktivni igralec lige NHL, ki je igral v dvajsetih letih prejšnjega stoletja.
• V času upokojitve je bil vodilni igralec lige NHL po številu odigranih tekem in sezon.
• Leta 1998 je bil Clapper uvrščen na 41. mesto seznama 100 najboljših hokejistov vseh časov, ki ga je objavil časnik The Hockey News. "Clapper je imel preprosto prepričanje," so zapisali pri The Hockey News. "Boril se je z vsem srcem, odbijal igralce in sprejemal enake kazni, kot jih je izrekal. Zaradi tega je bil tako priljubljen med drugimi igralci in navijači po vsej ligi NHL."
• V kultnem hokejskem filmu Slap Shot sta bila omenjena Toe Blake in Eddie Shore kot najboljša primera "hokeja iz starih časov".
• Ditov vnuk je upokojeni branilec v ligi NHL Greg Theberge.
• Njegov igralni dres z dneva upokojitve je na ogled v muzeju Mednarodne hokejske dvorane slavnih v Kingstonu v Ontariu.