Allenov teleskopski niz (ATA): radijski interferometer za SETI na Hat Creeku
Allenov teleskopski niz (ATA) na Hat Creeku — radijski interferometer za SETI; zgodovina, tehnologija in iskanje zunajzemeljske inteligence.
Allen Telescope Array (ATA) sta razvojno zasnovala Univerzi Kalifornija v Berkeleyju (natančneje Inštitut SETI in Laboratorij za radijsko astronomijo, RAL) z namenom zgraditi cenovno učinkovit radijski interferometer, ki bi obenem podpiral klasične raziskave radijske astronomije in iskanje zunajzemeljskih signalov (SETI). ATA je zasnovan kot niz majhnih, hitro postavljenih anten z namenom velikega skupnega površinskega zbiralnega območja ob relativno nizkih stroških, zato je bil v fazi načrtovanja znan tudi kot One Hectare Telescope (1hT) — ena hektarska zbiralna površina.
Lokacija in kratka zgodovina
Observatorij stoji na radijskem observatoriju Hat Creek, približno 290 milj (470 km) severovzhodno od San Francisca v Kaliforniji. Končni cilj projekta je bilo 350 anten, a je prvi operativni sklop obsegal 42 anten (oznaka ATA-42), ki so začele delovati 11. oktobra 2007. Zaradi finančnih omejitev je delovanje aprila 2011 začasno ustavljeno; avgusta 2011 je sledilo kratkoročno financiranje za obnovitev aktivnosti, nato pa je leta 2012 univerza UC Berkeley uradno prenehala z vodenjem projekta. Po tej prelomnici so upravljanje in obratovanje potekali v različnih oblikah, predvsem pod okriljem Inštituta SETI, odvisno od razpoložljivih sredstev.
Tehnična zasnova in zmogljivosti
ATA uporablja velik število majhnih radijskih anten v konfiguraciji interferometra. Nekatere ključne značilnosti:
- Antene: posamezne parabolične antene premera približno 6,1 m, zasnovane za hitro množično postavljanje in servisiranje.
- Frekvenčno območje: ATA je zasnovan kot širokopasoven instrument, namenjen zajemu signalov v širokem radijskem spektru (mikrovalovni do gigahercev), kar omogoča tako raziskave naravnih izvorkov kot tudi iskanje ozkih pasov potencialnih umetnih signalov.
- Digitalna elektronika: vsak sprejemnik je opremljen z nizkošumnimi ojačevalniki in digitalnimi backend moduli, ki omogočajo oblikovanje več neodvisnih žarišč (beamforming) hkrati. To omogoča paralelno izvajanje SETI iskanj in radijsko-astronomskih opazovanj (komensalno opazovanje).
- Interferometrija: kombiniranje signalov iz vseh anten poveča prostorsko ločljivost in občutljivost, kar omogoča slikovno in spektralno analizo šibkih virov.
Znanstveni cilji in uporaba
ATA je bil zasnovan z več medsebojno povezanimi cilji:
- aktivno iskanje radijskih signalov, ki bi lahko kazali na tehnologijo zunajzemeljskih civilizacij (SETI);
- radijsko-astronomske raziskave, vključno s preučevanjem kontinuuma, spektralnih črt (npr. izotopov vodika in molekularnih linij), radijskih prehodov in časovno spremenljivih pojavov;
- odkrivanje in spremljanje radijskih tranzientov, pulzarjev in drugih hitrih pojavov;
- testiranje in razvoj novih tehnik nizkocenovnih radijskih interferometrov, ki so uporabne tudi za prihodnje večje mreže.
Financiranje, operativne težave in trenutni status
Projekt je imel močno začetno zasebno podporo (med drugim podpora Paula Allena, po katerem je tudi poimenovan), vendar je v daljšem obdobju trpel zaradi omejenega javnega financiranja in visokih stalnih stroškov obratovanja. Zaradi tega je obratovanje prešlo skozi več stopenj redukcije in ponovnih zagonov. Leta 2012 je UC Berkeley opustila projekt, kar je pomenilo pridobitev novih upravljavskih in finančnih rešitev s strani Inštituta SETI in drugih partnerjev za nadaljevanje omejenih in ciljnih opazovanj.
Pomen in prihodnost
Allen Telescope Array predstavlja pomemben premik v pristopu k radijski astronomiji in iskanju nezemeljskih signalov: ideja, da je mogoče z več manjšimi antenami doseči velike zbiralne površine in hkrati ohraniti fleksibilnost opazovanj, je vplivala na zasnove novejših instrumentov. Prihodnost ATA je močno odvisna od financiranja, razpoložljivosti partnerstev in posodobitev strojne ter programske opreme. Če bo podprta, lahko ATA še naprej prispeva k SETI-programom in raziskavam radijskih transientov ter služi kot preizkuševalno polje za tehnike, ki jih bodo uporabili večji prihodnji radijski teleskopi.
Imenuje se po Paulu Allenu, soustanovitelju družbe Microsoft. Njegovo staro ime je bilo One Hectare Telescope (1hT).
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je Allenov teleskopski niz (ATA)?
O: ATA je radijski interferometer, ki sta ga razvila Inštitut SETI in Laboratorij za radijsko astronomijo (RAL) na Univerzi Kalifornija v Berkeleyju za opazovanje radijske astronomije in iskanje zunajzemeljske inteligence.
V: Kje se nahaja ATA?
O: ATA se nahaja v radijskem observatoriju Hat Creek, ki je 290 milj (470 km) severovzhodno od San Francisca v Kaliforniji.
V: Kakšen je cilj agencije ATA?
O: Cilj ATA je imeti 350 anten, da bi izboljšali svoja radioastronomska opazovanja in iskali zunajzemeljsko inteligenco.
V: Kdaj je ATA začel delovati in koliko anten so takrat uporabljali?
A: ATA je začel delovati 11. oktobra 2007 z 42 antenami (ATA-42).
V: Zakaj je ATA aprila 2011 prenehal delovati?
O: Zaradi pomanjkanja denarja je aprila 2011 prenehala delovati.
V: Ali je podjetje ATA po ustavitvi delovanja dobilo kratkoročno financiranje?
O: Da, ATA je avgusta 2011 dobila kratkoročno financiranje.
V: Zakaj je združenje ATA poimenovano po Paulu Allenu?
O: ATA je poimenovana po Paulu Allenu, soustanovitelju Microsofta, ki je pomembno prispeval k projektu. Njegovo staro ime je bilo One Hectare Telescope (1hT).
Iskati