Edmontosaurus (Anatotitan): račji gobec zadnje krede — opis in fosili
Edmontosaurus je bil velik dinozaver iz zadnje krede, ki se je prehranjeval z rastlinami in je imel značilen “račji gobec”. Imel je relativno kratke sprednje okončine in daljše zadnje noge, dolg, koničast rep ter zadnje noge s tremi močnimi prsti, primernimi za hojo in tek. Sprednje okončine so imele štiri prste, pogosto z okostenelimi konicami; gibal se je tako po dveh kot po štirih nogah. Njegova glava je bila sploščenega profila z brezzobim kljunom spredaj in zadaj s številnimi tesno nameščenimi ličnimi zobmi, ki so tvorili t. i. zobno baterijo in so mleli rastlinsko hrano. Na sprednjem delu čeljusti ni bilo zob, kar je omogočalo obrezovanje rastlin. Ista žival je bila v preteklosti opisana tudi pod imenom anatotitan.
Velikost in vrste
Edmontosaurus je bil med večjimi hadrozavri; dolžina je pri velikih osebkih dosegala približno 9–12 metrov, teža pa je lahko presegala več ton (odvisno od vrste in starosti). Danes se običajno priznavajo vsaj dve vrsti: vrsti so temelj za razumevanje razlik v velikosti in razširjenosti; v zgodovini poimenovanj pa so znanstveniki uporabljali še več drugih imen in sinonimov.
Poimenovanje in najdišča fosilov
Ime Edmontosaurus je dobil po fosilu, ki so ga našli v formaciji Horseshoe Canyon v Alberti v Kanadi. V Alberti, na Aljaski, v Wyomingu, Montani in New Jerseyju v ZDA so našli številne fosile edmontozavrov. Nekateri primerki so izjemno dobro ohranjeni — vključujejo celo ohranjene odtise kože in ostanke mehkih tkiv — in zato jih pogosto imenujejo »mumificirani« fosili. Ti dobro ohranjeni ostanki dajejo pomembne informacije o zunanji podobi in anatomiji živali.
Stanje okolja, vedenje in prehrana
Razporeditev njegovih fosilov kaže, da je imel raje obale in obalne ravnice, predvsem poplavljena in obrežna področja fluvialnih ravnic in lagun. Bil je rastlinojed, prehranjeval se je z različnimi rastlinami — od praprotnic in iglavcev do rastlin z cvetovi — katere je odrezoval z brezzobim kljunom in nato mlel z zobnimi baterijami. Obstaja več dokazov, da je bil družaben: fosilna nahajališča z mnogimi posamezniki (bonebeds) in primerki različnih starosti kažejo na življenje v skupinah; nekateri znanstveniki domnevajo tudi občasne selitve v iskanju hrane.
Anatomske posebnosti in pomen v paleontologiji
Edmontosaurus je klasičen primer hadrozavra (»račjegobčnega« dinozavra). Njegove zobne baterije so omogočale učinkovito zdrobitev rastlinske hrane, zobje so se kontinuirano obnavljali, kar je živali omogočalo dolgo življenje kljub obrabi zob. Dobro ohranjeni primerki z ostanki kože in morebitnimi sledi mišične mase so paleontologom dali možnost, da bolje rekonstruirajo videz, gibanje in življenjski slog teh živali. Zaradi svoje pogostosti v geoloških slojih zadnje krede je tudi pomemben pri proučevanju okolij tik pred mejno dogodkom izumrtja pred približno 66 milijoni leti.
Edmontosaurus tako predstavlja enega najbolje poznanih predstavnikov hadrozavrov in pomemben ključ za razumevanje ekosistemov pozne krede v Severni Ameriki.
Skelet
Večino hrbta in repa so prekrivale kostne kite, razporejene v mreži vzdolž nevralnih hrbtenic vretenc. Zaradi tega sta bila hrbet in del repa ravna. Okostenele kite so krepile hrbtenico proti gravitacijskim obremenitvam. To je bila velika žival z vodoravno hrbtenico, ki so jo sicer podpirale predvsem zadnje noge in kolki.
Kolčne kosti E. regalis, ornitišijskega dinozavra
Hranjenje
Edmontosaurus je bil kot hadrosaurid velik kopenski rastlinojedec. Njegovi zobje so se nenehno menjavali in bili združeni v zobne baterije, ki so vsebovale na stotine zob, od katerih jih je bila v vsakem trenutku v uporabi le razmeroma majhna peščica. S širokim kljunom je razkosaval hrano, morda tako, da jo je obrezoval ali pa tako, da je čeljust kot školjko zaprl nad vejami in vejami ter nato odtrgal bolj hranljive liste in poganjke. Edmontozaver in večina drugih ornitozavrov so imeli verjetno ličnice, mišične ali nemuskularne. Naloga ličnic je bila, da je hrana ostala v ustih. Žival se je prehranjevala od tal do približno 4 metre nad tlemi.
Edmontozavrove lobanje: zbirka skoraj vseh znanih primerkov
