Enantiornithes — izumrle mezozojske ptice z zobmi in kremplji

Enantiornithes je skupina izumrlih ptičev (v širšem pomenu besede). To je najštevilčnejša in najbolj raznolika skupina ptic, znana iz časa mezozoika, predvsem iz krednega obdobja. Fosili enantiornitejcev so pogosti in raznoliki, kar omogoča dober vpogled v njihovo anatomijo, raznolikost in življenjski slog.

Večina enantiornitejcev je imela zobe in kremplje na krilih (kremplji na vsaki krilni prstnici), sicer pa so po splošnem videzu spominjali na sodobne ptice: imeli so perje, krila in stopala prilagojena za različno gibanje. Poimenovanih je več kot 80 vrst, vendar nekatera imena temeljijo le na odlomkih kosti in zato morda ne predstavljajo veljavnih vrst. Paleontologi še vedno dodelujejo in preučujejo te najdbe, zato se seznam vrst lahko spreminja.

Čas in razširjenost

Enantiornitejci so bili razširjeni po vsej Zemlji; fosili so znani iz Azije, Evrope, Severne in Južne Amerike, Afrike, Avstralije in celo Antarktike. Najbolj bogata zbirka fosilov prihaja iz krednih naselbin, zlasti iz kitajskih nahajališč (Jehol Biota), kjer so ohranjeni tudi impresivni primerki s podatki o perju in mehkih tkivih. Skupina je preživela vse do meje med kredo in paleogenom, tako kot hesperornitejci in vsi drugi neavijski dinozavri, in ni pokazala sledi živih potomcev po izumrtju ob koncu krede.

Izgled in anatomija

Več anatomski značilnosti loči enantiornitejce od drugih zgodnjih ptic in sodobnih vrst:

• Sklep med lopatico in korakoidom: ime "Enantiornithes" pomeni "nasprotne ptice" in izhaja iz anatomske posebnosti ramenskega obroča. Kot je pojasnil Cyril Alexander Walker, je pri njih narava sklepa med lopatico in korakoidom obrnjena v primerjavi s sodobnimi pticami. To pomeni, da je členek ramenskih kosti (ramenska sklepna površina) konkavno-izbočen in obraten kot pri današnjih pticah.
• Zobi in kremplji: številni enantiornitejci so imeli zobe v čeljustih in kremplje na krilih (zlasti na prvih dveh prstih), kar kaže na bolj arhaično kombinacijo lastnosti v primerjavi z večino današnjih ptic.
• Perje: ohranjena perja kažejo, da so imeli kompleksno perje, vključno z dolgimi repnimi perji in krilnimi letkami, kar je omogočalo aktivno letenje pri nekaterih vrstah.
• Skelet: nekateri deli skeleta so bili sprijeti na drugačen način kot pri modernih pticah; stopala so bila pogosto prilagojena za prstno oprijemanje (perching), pri drugih vrstah pa za plavanje ali plazenje po deblih.

Raznolikost življenjskih slogov

Enantiornitejci so zavzemali širok spekter ekoloških niš. Nekateri so bili verjetno insektivori, drugi ribožerci ali plenilci drobnih vretenčarjev, še drugi so bili prilagojeni za življenje v bližini vode ali na drevesih. Razlike v obliki kljunov, dolžini nog in konstrukciji kril kažejo na specializacijo za različne načine prehranjevanja in gibanja.

Rast, razvoj in ohranjanje

Fosilni ostanki mladih enantiornitejcev kažejo, da so bili nekateri deležni razmeroma razvitega perja že kmalu po izvalitvi, kar nakazuje na precocialne lastnosti (mladi samostojnejši), vendar se je stopnja razvoja razlikovala med vrstami. Zaradi pogostega ohranjanja mehkih tkiv in perja v nekaterih nahajališčih lahko paleontologi preučujejo podrobnosti rasti in oblika perja.

Taksonomija in pomen za evolucijo ptic

Enantiornithes sodijo med ptice iz skupine Ornithothoraces in veljajo za sestrsko skupino Ornithuromorpha, iz katere so se razvile linije, vodene do sodobnih ptic. Čeprav so bili zelo uspešni in raznoliki, njihova anatomska posebnost ramenskega obroča in druge značilnosti kažejo, da niso neposredni predniki današnjih ptic; po izumrtju ob koncu krede niso pustili živih potomcev.

Pomembne odkrite in primeri rodov

Najbolj znane fosilne lokalitete izpirajo vrsto rodov, med katerimi so med drugim Enantiornis (Južna Amerika), Iberomesornis (Evropa) ter številni rodovi iz Kitajske, npr. Longipteryx in Cathayornis. Veliko novih vrst je bilo opisanih iz bogatih kitajskih slojev, kar je močno povečalo naše razumevanje in raznolikost skupine.

Pogostost in izumrtje

Enantiornitejci so bili med kredno dobo eni najbolj razširjenih in pogostih ptic v fosilnem zapisu, vendar so izumrli ob veliki mejo K–Pg (kreda–paleogen). Natančni vzroki izumrtja so predmet raziskav, čeprav se zdi verjetno, da je bilo glavno sprožilo masovno dogajanje ob koncu krede, ki je prizadelo večino neavijskih dinozavrov in mnoge druge skupine.

Ime "Enantiornithes" izhaja iz starogrškega: enantios (ἐνάντιος) "nasprotni" + ornithes (όρνιθες) "ptice". Ime je skoval Cyril Alexander Walker v prelomnem članku, v katerem je skupina tudi formalno ustanovljena. Walker je v svojem delu izpostavil omenjeni nasprotni sklep med lopatico in korakoidom kot ključno razliko:

Morda je najbolj bistvena in značilna razlika med Enantiornithes in vsemi drugimi pticami v naravi sklepa med lopatico [...] in korakoidom, kjer je "normalno" stanje popolnoma obrnjeno.

Na kratko: enantiornitejci predstavljajo pomembno vejo ptičje evolucije — raznoliko in uspešno skupino krede, ki nam pomaga razumeti kako so se razvijale lastnosti, kot so perje, letenje in ekološka specializacija v zgodnjih fazah zgodovine ptic.

Vprašanja in odgovori

V: Kaj je enantiornithes?

V: Kako je bila videti večina enantiornitejcev?

V: Koliko vrst Enantiornitheanov je bilo poimenovanih?

V: Kdaj so izumrli?

V: Ali so enantiornitejci pustili kakšne žive potomce?

V: Kaj pomeni ime Enantiornithes?

V: Katera je najosnovnejša in najbolj značilna razlika med Enantiornithes in vsemi drugimi pticami?

Išči po črki