Hesperornis
Hesperornis je izumrla vrsta vodnih ptic brez leta, ki je živela v zgornji kredi (pred 89-65 milijoni let).
Hesperornis je bila pomembna zgodnja najdba v zgodovini ptičje paleontologije. Odkril ga je paleontolog O. C. Marsh ob koncu 19. stoletja.
Znani nahajališči Hesperornisa so zgornjekredni morski apnenci v Kansasu in morski skrilavci v Kanadi. Rod je imel verjetno holarktično razširjenost.
Anatomija in življenjski slog
Hesperornis je bil velika ptica, ki je v dolžino dosegla do 1,5 metra. Skorajda ni imel kril in je plaval z močnimi zadnjimi nogami.
Tako kot številne druge mezozojske ptice, kot je Ichthyornis, je imel tudi Hesperornis v kljunu zobe, s katerimi je držal plen (najverjetneje ribe).
Hesperornis je lovil v vodah sodobnih šelfnih morij, kot so Severnoameriško notranje morje, Turgaški preliv in prazgodovinsko Severno morje, ki so bile takrat subtropske do tropske vode, veliko toplejše kot danes. Verjetno so se prehranjevali predvsem z ribami, morda tudi z raki, glavonožci in mehkužci, tako kot današnje potapljajoče se morske ptice. Zobje so jim pomagali pri spopadanju s spolzkim ali trdim plenom.
Na kopnem so vrste Hesperornis lahko hodile ali pa tudi ne. Zagotovo niso mogle stati pokonci kot pingvini, kot je bilo prikazano v zgodnjih rekonstrukcijah. Njihove noge so bile pritrjene daleč zadaj in vstran, celo spodnji del noge je bil tesno pritrjen na telo (glej fotografijo okostja). Tako so bili na kopnem v najboljšem primeru omejeni na nerodno hojo in bi bili bolj okretni, če bi se gibali z drsenjem po trebuhu ali galopiranjem. Skelet nog Hesperornisa je bil tako temeljito prilagojen potapljanju, da je njihov način življenja na kopnem ter odlaganje jajc in starševska skrb le predmet ugibanj.
Mladi Hesperornisi so rasli dokaj hitro in neprekinjeno do odraslosti, kot je to značilno za sodobne ptice. Več mladih ptic je znanih iz fosilnega zapisa severneje ležečih najdišč kot tistih južneje. To nakazuje, da so bile vsaj nekatere vrste selivke, tako kot današnji pingvini, ki poleti plavajo proti polu.
Hesperornis je bil plen velikih morskih mesojedcev, kot so mosazavri. Primerek Tylosaurusa vsebuje kosti Hesperornisa v predelu črevesja.
Restavracija Hesperornisa plavajočega J.M. Gleesona, 1902
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je Hesperornis?
O: Hesperornis je izumrli rod vodnih ptic brez letala.
V: Kdaj je živel Hesperornis?
O: Hesperornis je živel v zgornji kredi, pred približno 89-65 milijoni let.
V: Kdo je odkril Hesperornis?
O: Hesperornisa je odkril paleontolog O. C. Marsh.
V: Kaj je vojna kosti?
O: Vojna kosti je bilo obdobje konec 19. stoletja, ko so konkurenčni paleontologi ostro tekmovali za odkritje novih fosilov.
V: Katera so znana mesta, kjer so bili najdeni fosili Hesperornisa?
O: Znani nahajališči fosilov Hesperornisa so zgornjekredni morski apnenci v Kansasu in morski skrilavci v Kanadi.
V: Ali je bil Hesperornis razširjen po vsem svetu?
O: Da, domnevamo, da je bil Hesperornis verjetno razširjen na holarktičnem območju.
V: Zakaj je bil Hesperornis pomembna najdba v zgodovini aviarne paleontologije?
O: Hesperornis je bila pomembna zgodnja najdba v zgodovini aviarne paleontologije, saj je bila eden prvih primerov vodne ptice in je pomagala razširiti znanje o evoluciji ptic.
