Hesperornis izumrla vodna ptica brez leta iz zgornje kredi opis fosili pomen

Hesperornis je izumrta vrsta vodnih ptic brez leta, ki je živela v zgornji kredi (pred 89–65 milijoni let). Živela je predvsem v toplih, plitvih morjih, kot je bila znana Zaporna notranja morja (Western Interior Seaway), ki je takrat prekrivala velik del današnje srednje Severne Amerike.

Hesperornis je bila pomembna zgodnja najdba v zgodovini ptičje paleontologije. Odkril ga je paleontolog O. C. Marsh ob koncu 19. stoletja, opisani ostanki pa so pomagali razumeti prehodne značilnosti med dinozavri in sodobnimi pticami.

Opis in anatomske značilnosti

Rod Hesperornis je vključeval velike, potapljaško prilagojene ptice, dolžine ocenjene do približno 1,5 metra (različne vrste so se razlikovale po velikosti). Njihove glavne značilnosti so:

• Izguba leta: krila so bila močno zmanjšana in niso omogočala letenja; pri nekaterih vrstah so bila prisotna majhna krilna kostna ostanka brez pomembnih letalnih peres.
• Močne zadnje okončine: noge so bile močne in nameščene globoko zadaj na telesu, kar je pri plavanju in potapljanju zagotavljalo veliko moč, pri hoji na kopnem pa oteževalo gibanje.
• Zobje: v nasprotju z večino sodobnih ptic je imel Hesperornis vrsto ostrih zob, vklesanih v utore čeljusti, kar kaže na plenilsko prehrano (ribojedost).
• Dolga glava in vrat: omogočala sta hitro ujemanje plazeče ali hitre ribe.
• Gostejše kosti: pri potapljaških pticah so pogosto bolj kompaktne kosti, kar pomaga potopiti telo; tudi pri Hesperornis so anatomske prilagoditve kazale na specializacijo za življenje v vodi.

Življenjsko okolje in prehrana

Najdbe v morskih apnencih v Kansasu in v morskih skrilavcih v Kanadi kažejo, da je rod naseljeval obalne in odprtomorske predele zgornjekrednega morja. Prehranjeval se je predvsem z ribami in drugimi morskimi vretenčarji; to potrjujejo tudi vsebine želodcev pri nekaterih fosilih.

Pomen fosilov in razširjenost

Rod je imel verjetno holarktično razširjenost, kar pomeni, da so sorodni ostanki znani iz različnih predelov severne poloble. Najdbe Hesperornis so paleontologom ponudile pomembne dokaze o evoluciji ptic, zlasti o tem, kako so se nekatere ptice specializirale za podvodno življenje in kako je izguba leta potekala neodvisno pri več skupinah.

Taksonomija in zgodovina odkritij

Hesperornis pripada skupini Hesperornithiformes (ali Hesperornithes), ki vključuje nekaj sorodnih zobatih potapljaških ptic iz krednega obdobja. O. C. Marsh je v poznem 19. stoletju opisal več vrst in s tem prispeval k zgodnjemu razumevanju ptic iz časa dinozavrov. Najdbe so bile tudi del zgodbe o konkurenčnih odkritjih v ameriški paleontologiji tistega časa.

Izumrtje

Kot mnoge druge skupine krednih morskih živali je tudi Hesperornis izumrl ob koncu krede oziroma v povezavi z dogodki, povezanimi s krajem krepko pred približno 66 milijoni leti (K–Pg izumrtje). Njihove fosilne ostanke še vedno proučujejo, da bi bolje razumeli ekologijo in evolucijo morskih ptic v predelu, ko so dinozavri še vladali kopnemu svetu.

Povzetek: Hesperornis je bil velik, zobat, potapljaško prilagojen rod brezleta ptic iz zgornje krede. Njegovi fosili, najdeni v apnencih in skrilavcih Severne Amerike, so ključni za razumevanje zgodnje evolucije ptic in prilagoditev na življenje v vodi.

Anatomija in življenjski slog

Hesperornis je bil velika ptica, ki je v dolžino dosegla do 1,5 metra. Skorajda ni imel kril in je plaval z močnimi zadnjimi nogami.

Tako kot številne druge mezozojske ptice, kot je Ichthyornis, je imel tudi Hesperornis v kljunu zobe, s katerimi je držal plen (najverjetneje ribe).

Hesperornis je lovil v vodah sodobnih šelfnih morij, kot so Severnoameriško notranje morje, Turgaški preliv in prazgodovinsko Severno morje, ki so bile takrat subtropske do tropske vode, veliko toplejše kot danes. Verjetno so se prehranjevali predvsem z ribami, morda tudi z raki, glavonožci in mehkužci, tako kot današnje potapljajoče se morske ptice. Zobje so jim pomagali pri spopadanju s spolzkim ali trdim plenom.

Na kopnem so vrste Hesperornis lahko hodile ali pa tudi ne. Zagotovo niso mogle stati pokonci kot pingvini, kot je bilo prikazano v zgodnjih rekonstrukcijah. Njihove noge so bile pritrjene daleč zadaj in vstran, celo spodnji del noge je bil tesno pritrjen na telo (glej fotografijo okostja). Tako so bili na kopnem v najboljšem primeru omejeni na nerodno hojo in bi bili bolj okretni, če bi se gibali z drsenjem po trebuhu ali galopiranjem. Skelet nog Hesperornisa je bil tako temeljito prilagojen potapljanju, da je njihov način življenja na kopnem ter odlaganje jajc in starševska skrb le predmet ugibanj.

Mladi Hesperornisi so rasli dokaj hitro in neprekinjeno do odraslosti, kot je to značilno za sodobne ptice. Več mladih ptic je znanih iz fosilnega zapisa severneje ležečih najdišč kot tistih južneje. To nakazuje, da so bile vsaj nekatere vrste selivke, tako kot današnji pingvini, ki poleti plavajo proti polu.

Hesperornis je bil plen velikih morskih mesojedcev, kot so mosazavri. Primerek Tylosaurusa vsebuje kosti Hesperornisa v predelu črevesja.

Restavracija Hesperornisa plavajočega J.M. Gleesona, 1902

Vprašanja in odgovori

V: Kaj je Hesperornis?

V: Kdaj je živel Hesperornis?

V: Kdo je odkril Hesperornis?

V: Kaj je vojna kosti?

V: Katera so znana mesta, kjer so bili najdeni fosili Hesperornisa?

V: Ali je bil Hesperornis razširjen po vsem svetu?

V: Zakaj je bil Hesperornis pomembna najdba v zgodovini aviarne paleontologije?

Išči po črki