Eudimorphodon — mali pterozaver z 110 zobmi iz zgornjega triasa
Eudimorphodon: mali triasa pterozaver iz Italije z 110 unikatnimi zobmi — večzobe, jedel ribe in oklepljene nevretenčarje; odkrito skoraj popolno okostje.
Eudimorphodon je nedavno odkriti pterozaver, ki izvira iz skrilavca zgornjetriasnih kamnin v Italiji. Žival je bila eden prvih velikih dokazanih predstavnikov pterozaurjev iz poznega triasa in zato pomemben za razumevanje zgodnje evolucije teh letečih vretenčarjev.
Odkritje in starost
Skoraj popolno okostje so našli leta 1973. Fosil izhaja iz plasti, ki spadajo v zgornji trias (pred približno 210–205 milijoni let). Ohranjenost skeleta je omogočila podroben vpogled v zgradbo lobanje, čeljusti, zob in repa ter je potrdila mesto vrste med zgodnjimi pterozaurji.
Zgradba in velikost
To je pokazalo, da je bil član podrazreda pterozavrov Rhamphorhynchoidea z dolgimi repi. Eudimorphodon je bil majhen; čeljust je bila dolga le okoli 6 cm, celoten razpon kril pa je ocenjen na približno 1 meter (odvisno od posameznika). Skladno z drugačnimi predstavami pri rhamforhinhiidih je imel razmeroma dolg rep, a zlasti njegova prožnost se razlikuje od bolj togih repov nekaterih sorodnikov.
Zobje in prehranske navade
Ena najbolj značilnih lastnosti je bila heterodontna zobna formula: imel je skupno približno 110 zob v čeljusti. Zobje spredaj so bili kljunati in bolj koničasti, medtem ko so bili zadaj majhni in mnogokotni, pogosto z več konicami — nekateri s petimi zobmi. To je edinstveno med pterozavri, katerih zobje so običajno preproste stožčaste oblike.
Vsebina želodca je pokazala, da je jedel majhno ribo Parapholidophorus, kar neposredno dokazuje ribjo prehrano vsaj pri odraslih posameznikih. Zgornji in spodnji zobje Eudimorphodona so se med zaprtimi čeljustmi neposredno stikali, zlasti na zadnjem delu čeljusti. Zobje so bili večzobi, obraba zob pa kaže, da je bil Eudimorphodon sposoben hrano do neke mere zdrobiti ali prežvečiti. Obraba ob straneh teh zob kaže, da se je Eudimorphodon hranil tudi z nevretenčarji s trdo lupino, na primer rakci ali školjke.
Mladi Eudimorphodon je imel nekoliko drugačne in manjše zobe ter je morda jedel žuželke ali druge manjše brezvretenčarje; to kaže na ontogenetsko (razvojno) spremembo prehrane, kjer so mladi jedci zauživali manjše, mehkejše plenilce, odrasli pa večinoma ribe in trdo-lupinske nevretenčarje.
Rep in letne sposobnosti
Nerazrešena uganka je prožnost repa, ki nima zelo dolgih togih podaljškov vretenc, kot jih imajo drugi dolgorepi pterozavri. Ta prožnost je bazalna lastnost; njen funkcionalni pomen v tem rodu ni znan. Znano pa je, da je tog rep pterozavrov, podobnih Rhamphorhynchusu, pripomoček, ki povečuje stabilnost njihovega leta. Brez te stabilnosti bi bila žival bolj okretna, vendar bi njen let morali bolj nadzorovati možgani. Zaradi manj togih repnih elementov je mogoče, da je bil Eudimorphodon bolj okreten v manevriranju nad vodo ali ob obali in se je morda zanašal na drugačne mehanizme stabilizacije med letom (na primer na specifično obliko kril ali drugačno porazdelitev teže).
Ekologija in vedenje
Paleookoloski dokazi kažejo, da je Eudimorphodon živel v bližini obalnih morskih plitvin, lagun ali jezer, kjer so bile na voljo majhne ribe in obalni nevretenčarji. Kombinacija ostrih sprednjih zob in večkohinskih zadnjih zob je omogočala raznovrstno prehrano — od zadržanja spolzkih rib do zdrobljanja lupinastega plena.
Zaradi svoje velikosti in gradnje je verjetno lovil z aktivnim letom nad vodo, občasno morda tudi gobico potopil ali pobiral plen z gladine. Dokazi o razvoju zob pri mladičih kažejo, da so bile prehranske niše različnih starostnih skupin ločene, kar zmanjšuje tekmovanje za hrano znotraj vrste.
Pomen za paleontologijo
Eudimorphodon je pomemben zaradi svoje posebne zobne morfologije in dobro ohranjenih fosilov, ki razkrivajo zgodnje stopnje specializacije pri pterozaurjih. Pokazuje, da so že v triasu nekateri pterozaurji razvili kompleksne prehranske strategije in da so bili evolucijsko bolj raznoliki, kot se je sprva domnevalo.
Čeprav je bil to majhen živec v primerjavi z nekaterimi poznejšimi pterozaurji, nam Eudimorphodon ponuja dragocen vpogled v zgodnje življenje zrakoplavcev in dinamiko triasnega kopnega-obalnega okolja.
Vprašanja in odgovori
V: Kakšna vrsta bitja je Eudimorphodon?
O: Eudimorphodon je nedavno odkriti pterozaver in izvira iz skrilavca, ki je odložen v zgornjetriasnih kamninah v Italiji.
V: Kako so našli okostje Eudimorphodona?
O: Skoraj popolno okostje je bilo najdeno leta 1973.
V: V čem so zobje Eudimorphodona edinstveni?
O: Sprednji zobje so kljunati, zadaj pa so majhni in večzobi, mnogi s petimi zobmi. To je edinstveno med pterozavri, katerih zobje so običajno preproste stožčaste oblike.
V: Kaj je jedel Eudimorphodon?
O: Vsebina želodca je pokazala, da je jedel majhno ribo Parapholidophorus. Obraba ob straneh teh zob kaže, da se je Eudimorphodon prehranjeval tudi z nevretenčarji s trdo lupino. Mladi Eudimorphodon je imel nekoliko drugačne in manjše zobe in je morda jedel žuželke.
V: Kako so se zgornji in spodnji zobje medsebojno vplivali, ko so bile čeljusti zaprte?
O: Zgornji in spodnji zobje Eudimorphodona so bili v neposrednem stiku, ko so bile čeljusti zaprte, zlasti na zadnjem delu čeljusti.
V: Kaj je nenavadnega v strukturi njegovega repa v primerjavi z drugimi dolgorepimi pterozavri?
O: Nerazrešena uganka je prožnost njegovega repa, ki nima zelo dolgih togih vretenčnih podaljškov, kot jih imajo drugi dolgorepci pterozavri.
V: Kako ta prožnost vpliva na kontrolo leta pri tej vrsti?
O: Ta prožnost povečuje stabilnost njihovega leta, vendar zahteva večji nadzor možganov za manevriranje brez te stabilnosti.
Iskati