Euoplocephalus (iz grščine: "dobro oklepljena glava") je bil velik oklepni dinozaver, dolg približno 6 m in težak okoli 2 toni. Bil je predstavnik družine ankilosavrov (Ankylosauridae) in je imel široko, nizko lobanjo z roglji ter močnim, brezzobim kljunom, prilagojenim za grizenje rastlinske hrane. Njegove zobe so bili majhni in čepasti, primerni za strganje in mletje rastlinske materije, lobanja pa je bila ojačana s kostnimi izrastki in ploščami. Telo je bilo prekrit eno- ali večplastno z oklepnimi ploščami (osteodermi), nekateri primerki so imeli tudi izrazit repni "klub", ki je služil kot obrambno orodje. Lobanja je vsebovala razmeroma majhne možgane, kar je pri teh živali običajno.
V Alberti v Kanadi in Montani v ZDA so odkrili fosile več kot 40 osebkov, zaradi česar je Euoplocephalus eden najbolje poznanih ankilosavrov Severne Amerike. Med temi ostanki je kar 15 lobanj, številni posamezni zobje in več skoraj popolnih okostij, pri katerih so oklepne plošče še vedno pritrjene na kosteh. Najpogosteje najdemo posamezne oklepne plošče (osteoderm), saj se te ohranjajo bolje kot tanjše kosti.
Življenjski slog in ekologija
Euoplocephalus je bil rastlinojedec, ki je verjetno ni bil izbirčen prehranjevalec — prehranjeval se je z nizko rastočimi grmi, listi in poganjki. Njegov nizko nameščen kljun in močni čeljustni gibi sta bila primerna za trganje in mletje rastlin. Oklep in repni klub sta predstavljala primarno obrambo pred sovražniki; v času, ko je živel, so bili med njegovimi sodobniki veliki plenilci, kot sta tiranozavra in deinonycha, ki so predstavljali nevarnost za mladiče ali oslabljene posameznike.
Taksonomija in paleontološke opombe
Veliko najdenih primerkov je paleontologom omogočilo podrobno preučitev oklepa, variacij v obliki plošč in anatomije lobanje. V zgodovini raziskav so bila imena in pripadnost nekaterih najdenih okostij predmet taksonomskih revizij — nekateri primerki, ki so bili pripisani Euoplocephalus, so bili kasneje prepoznani kot ločeni rodovi ali vrste. Takšne revizije pomagajo natančneje razumeti raznolikost ankilosavrov v pozni krede.
Pomen najdb
Najdbe Euoplocephalus so izjemno pomembne za razumevanje anatomije oklepnih dinozavrov: prikažejo, kako so se razvijale obrambne strukture (osteodermi, roglji, repni klub), kako so rastli in kako so se morda medsebojno obnašali. Pri nekaterih kosteh so opazne brazgotine in zaceljene poškodbe, kar kaže na spopade ali napade plenilcev v življenju živali. Ker so oklepne plošče pogosto najpogostejši ohranjen del, prispevajo k rekonstrukcijam videza in obrambnih strategij teh dinozavrov.
Skupaj torej Euoplocephalus velja za enega najbolj reprezentativnih in najbolje ohranjenih ankilosavrov iz Severne Amerike, čigar ostanki nudijo ključne podatke o biologiji in ekologiji oklepnih dinozavrov iz pozne krede.
