Europasaurus: otoški pritlikavi sauropod iz zgornje jure Severne Nemčije
Europasaurus je bazalni sauropod iz rodu titanozavrov, vendar je veliko manjši od običajnega.
Ta štiriperesni rastlinojedi dinozaver je živel v zgornji juri (srednji kimmeridgij, pred približno 154 milijoni let). Najden je bil v severni Nemčiji. Je primer otoškega pritlikavca. To pomeni, da je verjetno izšel iz izolirane populacije sauropodov na otoku v porečju Spodnje Saške.
Majhni sauroopodi, katerih telesna masa odraslega človeka je manjša od pet ton, so redki, kosti malih sauroopodov pa običajno izvirajo iz mladičev. Glede na histologijo kosti je bila ta vrsta majhen odrasel osebek. Bila je pritlikava vrsta.
Na voljo so fosili več kot 11 osebkov, dolgih od 1,7 do 6,2 m. Te razlike v velikosti med primerki so posledica faz rasti, od mladičev do popolnoma odraslih osebkov. Mali dinozavri so morali živeti na enem od velikih otokov v okolici spodnjesaškega bazena.
Podobno odkritje je bilo na začetku 20. stoletja v Transilvaniji. lokalni aristokrat Franz Nopcsa je fosile našel na svojem posestvu. Ugotovil je, da so morda živeli na otoku, saj je vedel, da so pritlikavi sloni v ledeni dobi živeli na otokih. Prva svetovna vojna je uničila Nopscovo posestvo, vendar je bila njegova najdba zabeležena kot magyarosaurus.
Odkritje in poimenovanje
Fosile Europasaurusa so izkopali v kamnolomu Langenberg v spodnjesaški regiji (severna Nemčija). Najdbe so vključevale več kot eno ducat posameznikov v različnih razvojnih stadijih, kar je redkost med sauropodi. Vrsta je bila opisana in uradno poimenovana v 21. stoletju (opis iz leta 2006), kar je omogočilo podrobnejšo študijo rasti in biologije teh živali.
Opis in velikost
Europasaurus je imel osnovno obliko sauropoda: dolg vrat in rep, velika telo ter štiri okončine, vendar je bil telesno precej manjši kot običajni sauropodi. Najdene velikosti segajo od približno 1,7 m (mladiči) do približno 6,2 m (največji odkriti odrasel primerek). Kljub majhnosti so anatomske značilnosti – kot so oblikovanje vretenc in razmerja okončin – skladne z izvorom iz večje skupine titanozavrov/titanosauriformov ali sorodnih macronarianov.
Rast, histologija in pritlikavost
Analize gradnje kosti (histologija) so pokazale, da so nekateri majhni primerki odrasli posamezniki in ne le mladiči velikih vrst. Kosti vsebujejo značilne znake rasti, ki kažejo na počasnejše hitrosti rasti in zgodnejše doseganje spolne zrelosti v primerjavi z velikimi kopenskimi sauropodi. Takšni podatki podpirajo razlago, da gre za primer otoške pritlikavosti (insular dwarfism) — evolucijske prilagoditve živali na življenje v omejenem, izoliranem prostoru z omejenimi viri.
Paleookolje in ekologija
Europasaurus je živel na otokih, ki so v zgornji juri obstajali v območju današnje spodnje Saške. Otoki so imeli omejene vire hrane in relativno majhno površino, kar lahko vodi v zmanjšanje velikosti velikih kopenskih živali. V tem okolju je bil Europasaurus rastlinojedi, verjetno je užival v lokalni vegetaciji — nižje rastočih rastlin in grmovja — in je moral prilagoditi vedenje in fiziologijo na življenje na otoku.
Pomen za paleontologijo
Europasaurus velja za enega najbolj prepričljivih primerov otoškega pritlikavstva pri sauropodih. Ker so ohranjeni številni ejempliji v različnih življenjskih obdobjih, ta rod omogoča vpogled v rastne vzorce, življenjsko zgodovino in evolucijske procese pri velikih dinosaurih, ki so se odzvali na izolacijo in omejene okoljske razmere. Odkritje je pomembno tudi za razumevanje razširjenosti in raznolikosti sauropodov v evropi v zgornji juri.
Čeprav je Evropsaurus majhen v primerjavi s svojimi sorodniki, njegovo raziskovanje razširja naše znanje o tem, kako okoljski dejavniki, kot so izolacija na otokih, lahko hitro usmerijo velikanske živali k manjši telesni velikosti in drugačnim življenjskim strategijam.
Sklic
1. ↑ Sander P.M. et al 2006. Kostna histologija kaže na otoško pritlikavost pri novem poznojurskem sauropodnem dinozavru. Nature 441 (7094): 739-741. [1]
2. ↑ Barras, Colin 2014. Ali so dinozavri obstajali kot dwrfs? BBC News. [2]
Vprašanja in odgovori
V: Katera vrsta dinozavra je Europasaurus?
O: Europasaurus je bazalni sauropod iz rodu titanozavrov.
V: Kdaj je živel europasaurus?
O: Europasaurus je živel v zgornji juri, pred približno 154 milijoni let.
V: Kje so našli europasavra?
O: Europasaurus je bil najden v severni Nemčiji.
V: Kakšna je njegova velikost v primerjavi z drugimi sauropodi?
O: Je primer otoškega pritlikavca, kar pomeni, da je bil veliko manjši, kot je običajno za sauropoda. Majhni sauroopodi z maso odraslega človeka, manjšo od pet ton, so redki, kosti majhnih sauropodov pa običajno izvirajo iz mladičev. Glede na histologijo kosti je bila ta vrsta majhen odrasel osebek. Bila je pritlikava vrsta.
V: Kakšen razpon velikosti so imeli primerki te vrste?
O: Na voljo so fosili več kot 11 osebkov, katerih skupna telesna dolžina se je zaradi faz rasti, od mladičev do popolnoma odraslih osebkov, gibala od 1,7 do 6,2 m.
V: Do kakšnega podobnega odkritja je prišlo na začetku 20. stoletja?
O: Na začetku 20. stoletja je lokalni aristokrat Franz Nopcsa na svojem posestvu v Transilvaniji našel fosile, za katere je ugotovil, da bi lahko živeli na otoku, saj je vedel, da so v ledeni dobi na otokih živeli pritlikavi sloni; to najdbo so zabeležili kot magyarosaurus.
