Gilbert White pionirski angleški naravoslovec, ornitolog in avtor Selborna

Gilbert White (18. julij 1720 – 26. junij 1793) je bil pionirski angleški naravoslovec in ornitolog, pogosto opisovan kot tipični »parson‑naturalist« — duhovnik, ki je ob cerkvenem služenju dosledno preučeval naravo okolice. Njegova pozorna, dolgoletna opazovanja so pomembno prispevala k razvoju moderne naravoslovne znanosti in ekologije.

White se je rodil v dedovem župnišču v Selbornu v Hampshiru. Izobraževal se je pri zasebnem vzgojitelju v Basingstokeu, nato pa se je vpisal na Oriel College na Univerzi v Oxfordu. Diakonski red je prejel leta 1746, polno posvečenje pa leta 1749. Nato je opravljal več duhovniških služb v Hampshiru in Wiltshiru, med drugim tudi v Selbournu. White je bil tudi mlajši proktor v Oxfordu in dekan kolidža Oriel. Leta 1784 je zadnjič postal kurat v Selbornu in to ostal do svoje smrti.

White je najbolj znan po knjigi The Natural History and Antiquities of Selborne (1789). Gre za zbirko njegovih pisem Thomasu Penantu in častnemu Dainesu Barringtonu, v katerih podrobno opisuje opazovanja ptic, živali, rastlin in letnih časov v okolici Selborna. Knjiga ni le seznam dejstev, temveč živ in premišljen zapis naravnih pojavov, napisan v dostopnem slogu, ki bralca vodi skozi letni cikel podeželskega življenja.

White je zagovarjal natančno opazovanje v naravi namesto množičnega zbiranja primerkov. Zabeležil je navade, gnezditvene vrste, čas selitev in razlike v glasovih ptic, kar mu je omogočilo ločevanje na videz podobnih vrst — na primer med vrbovo penico in gozdno penico — na podlagi petja in vedenja. Uredil je tudi seznam ptic okoli Selborna in znani »A Naturalist’s Calendar«, kronološki povzetek opaženih naravnih dogodkov v posameznih mesecih.

Pomembnejši prispevki in vpliv:

• Vzpostavil je primer natančne dolgoročne dokumentacije narave, kar je kasneje postalo temelj fenologije (študija letnih časov in bioloških ciklov).
• Spodbujal je spoštljiv odnos do živali; njegova metoda opazovanja je vplivala na razvoj sodobnega ornitološkega opazovanja in etike zbiranja.
• Njegova dela so navdihnila številne naravoslovce in pisce naravoslovja — knjiga o Selbornu je bila večkrat ponatisnjena in ostaja med najpogosteje brani naravoslovnimi deli v angleščini.
• Whiteove kronike o času selitev in prvih pojavih rastlin so danes dragocene za primerjave pri raziskavah podnebnih sprememb.

White velja za enega prvih angleških ekologov in ga pogosto navajajo kot enega od utemeljiteljev sodobnega spoštovanja narave. Njegova zapuščina je dostopna tudi v Selbornu: tamkajšnja hiša Gilbert White’s House in naravni arhiv hranita njegove rokopise, naravoslovne zbirke in predmete, povezane z njegovim življenjem. Njegovo delo ostaja pomembno tako za zgodovino naravoslovja kot za sodobne študije biodiverzitete in fenoloških sprememb.

Vprašanja in odgovori

V: Kdo je bil Gilbert White?

V: Kdaj se je rodil?

V: Kaj je počel?

V: Kdaj je umrl?

V: Kje je živel?

V: Kakšen znanstvenik je bil?

V: Kakšna je njegova zapuščina?

Išči po črki