Gilbertov potoroo (Potorous gilbertii) — kritično ogrožena avstralska vrečarka
Gilbertov potoroo (Potorous gilbertii) je avstralski močerad, ki mu včasih pravijo tudi podganji kenguru. Ima koničast obraz in je velik približno toliko kot zajec. Nekoč je veljal za izumrlega — vrsto so ponovno odkrili šele v 90. letih prejšnjega stoletja — zdaj pa je uvrščen na seznam kritično ogroženih vrst. V preteklosti je bilo v divjini le nekaj deset osebkov in to je ena najbolj ogroženih vrečark na svetu; v nekaterih ocenah so omenjali, da je na začetku 2000‑ih ostalo le približno 40 živali. To število se je zaradi varstvenih ukrepov spreminjalo, vendar vrsta ostaja izredno ranljiva.
Opis in biologija
Gilbertov potoroo je majhen nočni sesalec iz družine potorojev. Ima kratke prednje noge, močnejše zadnje noge za skakanje ter majhno vrečo, kjer samica neguje mladiče. Živi predvsem na tleh in se premika po gosto zaraščenih habitatih. Je del skupine majhnih makropodov in se prehranjuje pretežno z gobami (to pomeni, da je mykofag), pa tudi z drugimi rastlinskimi deli, koreninami in nevretenčarji. S svojim iskanjem in prehranjevanjem prispeva k širjenju sporangijev gob in s tem k zdravju gozdnih ekosistemov.
Habitat in območje razširjenosti
Gilbertove potočnice živijo na zelo omejenem območju, približno 1.000 ha (2.471 akrov), na jugozahodni obali blizu Albanyja v Zahodni Avstraliji. Glavno varovano območje je naravni rezervat Two Peoples Bay, kjer je bila vrsta ponovno odkrita. Zaradi majhnosti populacije in omejene razširjenosti so posamezna žarišča izjemno ranljiva za požare, invazivne vrste in druge motnje.
Razmnoževanje in življenjski cikel
Samice imajo vrečo, kjer dozorevajo zelo majhni mladiči. Kot pri drugih potorojih je razmnoževanje značilno z relativno kratko brejostjo in dolgim obdobjem odvisnosti mladičev v vreči. Zaradi majhnega števila osebkov in omejene genetske raznolikosti je naravna reprodukcija počasnejša in manj zanesljiva, kar še dodatno otežuje obnovo populacije.
Grožnje
- Invazivni predatori: rdeči lisjak (fox) in prostoživeče mačke so glavni povzročitelji smrtnih primerov pri potoroojih.
- Izguba in spreminjanje habitata: poseki, spreminjanje rastišča ter močno požari zmanjšujejo primerna območja za život.
- Majhna populacija in GENETIČNA ranljivost: povečano tveganje zaradi nalezljivih bolezni, zmanjšane plodnosti in pomanjkanja odpornosti na okoljske spremembe.
- Posledice požarov: veliki požari lahko uničijo celotna žarišča in povzročijo hitre upade populacije.
Varstveni ukrepi in uspehi
Konzervacijske pobude so ključnega pomena za preživetje vrste. Med glavnimi ukrepi so:
- upravljanje in zaščita habitata v rezervatih (npr. Two Peoples Bay),
- nadzor invazivnih plenilcev (češčenje lisjakov in mačk),
- ukrepi za zmanjševanje tveganja požarov in obnova favoriziranih rastišč,
- programi zaprtih reje in vzreje v zoo ustanovah ter načrti za vračanje na varna območja,
- premestitve in reintrodukcije na plenilsko varne otoke, na primer izpusti na Bald Island, kjer so bila živali uspešno razmnožena.
Takšni ukrepi so pomagali stabilizirati in v nekaterih primerih povečati število osebkov, vendar je dolgoročna varnost vrste še vedno odvisna od stalne podpore in upravljanja.
Pomen za ekosistem in ljudi
Gilbertov potoroo ima pomembno vlogo pri širjenju spor gob, kar podpira zdravje gozdnih tal in rastlin. Ohranjanje te vrste ni samo ohranjanje enega živalskega rojstva, temveč tudi zaščita celotnih ekosistemskih procesov, ki vplivajo na številne druge vrste.
Kako lahko pomagate
- podpirajte programe ohranjanja in rezervate, ki varujejo habitat potoroojev;
- spremljajte in podpirajte projekte, ki se ukvarjajo z nadzorom invazivnih vrst in načrtovanjem požarne varnosti;
- izobražujte lokalno skupnost o pomenu ohranjanja endemičnih in ogroženih vrst.
Gilbertov potoroo ostaja simbol ranljivosti številnih avstralskih sesalcev, vendar so prav konzervacijska prizadevanja pokazala, da s ciljanimi ukrepi lahko tudi zelo ogrožene vrste dobijo priložnost za obnovo. Ohranjanje njihovega habitata, nadzor predátorjev ter programi vzreje in reintrodukcij so ključni za prihodnost te edinstvene vrečarke.
Gilbertov potoroo v zalivu Two People's Bay, februar 2009.
Zemljevid, ki prikazuje, kje živi Gilbertov potoroo
Odkritje
Prvo znanstveno odkritje Gilbertovega potorooja je bilo leta 1840, ime pa je dobil leta 1841 po angleškem naravoslovcu in raziskovalcu Johnu Gilbertu. Gilbert je v King George Soundu v Avstraliji zbral več živali, med katerimi je bil tudi ta potoroo. Gilbertovega potoroša niso več videli več let, čeprav ga je v sedemdesetih letih 20. stoletja iskalo veliko ljudi. Vrsto so 120 let imeli za izumrlo, preden so jo leta 1994 ponovno odkrili v naravnem rezervatu Two Peoples Bay. Liz Sinclair je preučevala valabije in v eno od svojih pasti ujela potoroo.
Habitat
Potoroi živijo pod gostim grmičevjem. V grmovju so si naredili predore in poti, po katerih se zlahka premikajo. Pri počasnem premikanju uporabljajo vse štiri noge, za hitro premikanje pa lahko skačejo kot kenguruji. Potoroi so nočni prebivalci in se cele dneve skrivajo. Na prosto pridejo le zelo pogosto. Živijo v majhnih skupinah, v katerih je od tri do pet živali. Prehranjujejo se z različnimi vrstami tartufov in gliv. V Avstraliji je veliko različnih vrst tartufov in potoroi jih radi jedo veliko. Potoroi imajo ostre kremplje s tremi prsti, ki jim pomagajo pri kopanju v zemljo, da najdejo tartufe, ki rastejo v zemlji. Ko jih pojedo, s svojimi odpadki pomagajo širiti semena tartufov.
Znanstveniki so v iztrebkih Gilbertovega potorooja našli 40 različnih vrst gliv.
Razmnoževanje
Samica potoroosa ima lahko v enem letu dva otroka, vendar lahko nosi le enega naenkrat. Medtem ko prvi zarodek raste, lahko drugi zarodek ohranijo v stanju diapauze. Če prvi otrok ne preživi, lahko drugi začne rasti takoj. Ni znano, kako dolga je brejost Gilbertovega potočarja, vendar naj bi bila enaka kot pri potočniku z dolgim nosom; približno 38 dni. Ko se rodi, je
mladiček potoroo dolg
le približno 1 cm. V materini vreči živi približno 4 mesece.
Reševanje potopisa
Ko so ponovno odkrili Gilbertovega potorooja, so ujeli več živali in začeli program vzreje. To bi pomagalo povečati število potorojev. V prvih nekaj letih se je rodilo nekaj mladičev, nato pa se je razmnoževanje ustavilo. Številne študije so preučevale, kaj jedo in kako živijo, vendar jim še vedno ni uspelo doseči, da bi se v ujetništvu razmnoževali.
Leta 2001 je bila ustanovljena skupina Gilbert's potoroo Action Group (GPAG). Ta skupina pomaga izobraževati ljudi in jim pripovedovati o potoroo. Pomaga tudi pri zbiranju denarja za nadaljnje študije in programe vzreje Gilbertovega potočnika v ujetništvu.
Avgusta 2005 so bili na Plešivi otok preseljeni trije potočniki, en samec in dve samici. Na tem otoku ni drugih živali, kot so mačke in lisice, ki bi lahko potočnice pojedle. Od takrat so bili poslani še štirje potorošci, da bi se začela razmnoževalna kolonija.
Preživetje Gilbertovega potočnika je zelo ogroženo. Zaradi majhnega območja, na katerem živijo, jih lahko uniči požar v grmovju. Lisice in mačke bi zlahka pobile vse potoroe. Morda ne bo dovolj potorojev, da bi imeli dovolj genetskih razlik za preživetje virusa. V zalivu Two Peoples Bay je premalo naravnega grmičevja, poleg naravnega rezervata pa je preveč izkrčenih površin.
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je Gilbertov potoroo?
O: Gilbertov potoroo je avstralski vretenčar, znan tudi kot podgana-kangoroo, s koničastim obrazom in velikostjo, podobno zajcu.
V: Kakšno je stanje ohranjenosti Gilbertovega potorooja?
O: Gilbertov potoroo je uvrščen na seznam kritično ogroženih in je najbolj ogrožen sesalec in močerad v Avstraliji.
V: Koliko je po ocenah na svetu še Gilbertovih potorojev?
O: Na svetu je ostalo le še približno 40 Gilbertovih potorojev.
V: Kje v Avstraliji lahko najdemo Gilbertove potočnice?
O: Gilbertovi potočniki živijo na majhnem območju, velikem približno 1 000 ha (2 471 akrov), na jugozahodni obali blizu Albanyja v Zahodni Avstraliji, natančneje v naravnem rezervatu Two Peoples Bay.
V: Ali se Gilbertove potočnice kje uspešno razmnožujejo?
O: Da, Gilbertove potočnice so bile izpuščene na bližnjem otoku Bald Island in se uspešno razmnožujejo.
V: Kakšen je pomen programa gojenja na otoku Bald Island?
O: Razmnoževalni program na Plešatem otoku je pomemben, ker omogoča povečanje populacije kritično ogroženih Gilbertovih potočnikov.
V: Zakaj je Gilbertove potočnice pomembno zaščititi?
O: Gilbertove potočnice je pomembno zaščititi, ker so eden redkih sesalcev na svetu in imajo pomembno vlogo pri ohranjanju biotske raznovrstnosti svojega ekosistema.
