Giraffatitan — sauropodni dinozaver iz zgornje jure (žirafji titan)
Giraffatitan — žirafji titan iz zgornje jure: 23 m dolgi sauropod (~40 t), izjemno dolg vrat, živel v današnji Tanzaniji. Dejstva, rekonstrukcije in zgodovina.
Giraffatitan ("žirafji titan") je rod sauropodnih dinozavrov, ki so živeli v zgornji juri, pred približno 140 milijoni let. Bil je soroden brahiozavru in je bil ena največjih znanih živali, ki so hodile po Zemlji.
Žirafitani so bili dolgi približno 23 metrov in so tehtali približno 40 ton. Imeli so zelo dolge vratove in so bili dobro prilagojeni za prehranjevanje z visokimi iglavci, ki so bili glavna drevesa v jurskih gozdovih. Živeli so na območju današnje Tanzanije.
Leta 1914 so ga prvič poimenovali kot afriško vrsto brahiozavra (B. brancai). Leta 1991 je George Olshevsky ugotovil, da je razlik dovolj, da bi lahko ustanovili svoj lastni rod, in tako je nastal Giraffatitan.
Odkritje in zgodovina izkopavanj
Glavni fosilni najdbi, na katerih temelji rod, so prišle iz t. i. Tendaguru formation v južni Tanzaniji. Izkopavanja so v letih 1909–1913 vodile nemške ekspedicije, ki so v velikem številu odkrile okostja sauropodov. Pripeljani primerki so danes hranjeni predvsem v Museum für Naturkunde v Berlinu, kjer je znana tudi velika postavitev skoraj celotnega okostja, pogosto uporabljena kot predstavniški eksponat Giraffatitana.
Opis in velikost
Giraffatitan je bil tipični brahiozavrid z zelo dolgimi sprednjimi okončinami, zaradi česar so bile ramenske višje od zadnjih delov telesa in je hrbtna črta naraščala proti ramenom. To je dalo živalim "poševno" obliko hrbta in omogočalo doseganje večjih višin z vrhom vratu. Glava je bila sorazmerno majhna, z naresnicami postavljenimi visoko na lobanji, zobje pa so bili prilagojeni za trgajoče prehranjevanje (ne za žvečenje).
Ocenjene mere se nekoliko razlikujejo glede na študije in uporabljene metode. Tipične ocene navajajo dolžino približno 22–26 metrov in maso v razponu približno 30–60 ton; pogosto navajana številka je okoli 35–40 ton. Natančne ocene so odvisne od tega, kateri skeletni elementi so všteti in kako se preslikajo na maso živali.
Prehrana in ekologija
Giraffatitan je bil visok (»high‑browse«) rastlinojed, ki je s svojim dolgim vratom dosegal liste na vrhovih dreves in verjetno živel v območjih z drevesi, kot so iglavci, cikadi in druge jurske rastline. Zobje so bili primerni za grizenje in trgajoče pobiranje listja; verjetno je žival pogoltnila velike količine rastlinske mase, ki so jo drobili prebavni organi (morda s pomočjo gastrolitov) v prebavnem traktu.
Vedenje in življenje
O vedenju in socialni strukturi Giraffatitana vemo le posredno iz primerjav z drugimi sauropodi in razporeditvijo fosilov. Možni so bili posamezni primeri ali manjše skupine; kot pri vseh velikih sauropodih so verjetno posedovali strategije, ki so zmanjševale tveganje plenjenja mladičev. Razmnoževanje je bilo jajčegonod; neposredni dokazi o gnezdenju Giraffatitana se zaenkrat niso ohranili ali pa niso enoznačno pripisljivi rodu.
Sistematske razprave
V preteklosti je bila vrsta sprva opisana kot Brachiosaurus brancai (Werner Janensch, 1914). Kasneje je George Olshevsky (1991) predlagal ločen rod Giraffatitan, kar so kasneje podprle nekatere taksonomske revizije. Debata se je nadaljevala in v paleontološki literaturi so različni avtorji različno razlagali morfološke razlike med severnoameriškimi Brachiosaurus in afriškimi primerki; danes je ločitev rodov splošno sprejeta v mnogih strokovnih delih, vendar raziskave in primerjave novih najdb lahko še vedno spreminjajo pogled na sorodstvene odnose.
Pomen in ohranjeni primerki
Giraffatitan je pomemben za razumevanje evolucije velikih sauropodov in raznolikosti brahiozavridov v jurskem obdobju. Velika, skoraj popolna okostja iz Tendaguru so vredna tako za znanstveno proučevanje kot za poučevanje javnosti o velikosti in biologiji največjih kopenskih tetrapodov. Ekspozicija v Berlinu je med najbolj poznanimi muzealnimi prikazi sauropodov na svetu.
Zaključek: Giraffatitan, »žirafji titan«, je eno najbolj značilnih in raziskanih imen v zgodnjih jurskih ekosistemih Afrike. Čeprav so ocene velikosti in podrobnosti anatomije še predmet raziskav, ostaja njegov pomen za proučevanje gigantskih dinozavrov in njihovih prilagoditev neprecenljiv.
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je žirafatitan?
O: Giraffatitan je rod sauropodnih dinozavrov, ki so živeli v zgornji juri, pred približno 140 milijoni let.
V: Kako dolg je bil žirafatitan?
O: Žirafatitani so bili dolgi približno 23 metrov (75 čevljev).
V: Koliko so tehtali?
O: Tehtali so približno 40 ton (88.000 funtov).
V: Katere značilnosti so imeli?
O: Imeli so zelo dolg vrat in so bili očitno prilagojeni za prehranjevanje z visokimi iglavci.
V: Kje so živeli?
O: Živeli so na območju današnje Tanzanije.
V: Kdaj so ga prvič poimenovali kot afriško vrsto brahiozavra? O: Kot afriška vrsta brahiozavra (B. brancai) je bil prvič poimenovan leta 1914.
V: Kdo je rekel, da je bilo med njimi dovolj razlik, da bi lahko ustvarili lasten rod? O: George Olshevsky je rekel, da je dovolj razlik za lasten rod, in leta 1991 ustvaril rod Giraffatitan.
Iskati