Veliki orkan leta 1780 je bil najhujši orkan na Atlantiku, o katerem vemo, in velja za najsmrtonosnejšega v zabeleženi zgodovini. Nastal je v oktobru 1780 in ob prehodu čez Karibe je po ocenah zahteval več kot 27.000 življenj (ocene so različne in segajo od približno 22.000 do 27.500). Ker se je dogodil veliko pred začetkom sistematičnega meteorološkega opazovanja, je veliko podatkov nepopolnih in temelji na poročilih mornarjev, kolonialnih uradnih zapiskih, časopisih in dnevnikih očividcev.

Pot orkana in hitrost vetrov

Orkan je močno prizadel več otoških skupnosti — na Barbadosu dosegel najvišje zabeležene hitrosti vetra, ki so jih sodobniki ocenili do okoli 320 km/h, čeprav so točasne ocene otežene zaradi pomanjkanja natančnih meritev. Nato se je pomaknil mimo Martinikov, Saint Lucie in Saint Eustatija. Na vseh teh in še drugih otokih so bile posledice katastrofalne in so umrli številni prebivalci in sužnji; v mnogih primerih so bile skupne izgube v tisočih.

Vpliv na vojaške in pomorske sile

Sredi ameriške revolucije je neurje povzročilo velike izgube britanskim in francoskim flotam — uničene so bile fregate, male ladje in zaloge, kar je imelo neposredne vojaške in logistične posledice v regiji. Velik del škode je nastal zaradi kombinacije izjemno močnih vetrov, visokih valov in velikih plimov.

Daljnje gibanje in opazovanja

Orkan se je kasneje pomaknil v bližino Portorika in prešel nad vzhodnim delom Dominikanske republike. Nazadnje se je obrnil proti severovzhodu in so ga nazadnje opazili 20. oktobra jugovzhodno od Nove Fundlandije. Zaradi omejenih virov se natančen izvor in potorok očiščeta šele z analizami sodobnih zapisov in rekonstrukcij poteka neviht.

Posledice in gospodarske posledice

Orkan je pustošil naselja, sladkorne plantaže, luške objekte in ladjedelnice. Škoda na infrastrukturnih in kmetijskih objektih je povzročila hujše gospodarske motnje v kolonijah, zlasti v industriji sladkorja, ki je bila takrat glavni vir dohodka. Obnova je bila dolgotrajna in draga; številni otoki so se soočali z zmanjšano proizvodnjo in pomanjkanjem delovne sile zaradi velikih izgub med prebivalstvom in sužnji.

Sezona orkanov 1780

Veliki orkan je bil del zelo slabe (zelo uničujoče) sezone orkanov na Atlantiku leta 1780 — v istem mesecu so se pojavile še vsaj dve smrtonosni nevihti, kar je naredilo oktobrsko obdobje tistega leta izjemno katastrofalno za Karibe. Zaradi tega in visoke smrtnosti velja leto 1780 med najslabšimi v zgodovini atlantskih orkanov.

Spomin in primerjave

Veliki orkan je ubil več kot dvakrat toliko ljudi kot orkan Mitch, ki je bil dolgo časa znan kot ena najbolj smrtonosnih neviht v bližnji zgodovini (orkan Mitch je bil drugi najbolj smrtonosni orkan v Atlantskem oceanu). Številne sodobne raziskave in rekonstrukcije poskušajo bolje razumeti moč in potorok te nevihte z uporabo arhivskih virov in paleoklimatskih dokazov, a ostaja veliko neznank zaradi pomanjkanja instrumentalnih meritev.

Zaključek: Veliki orkan leta 1780 ostaja najhujša dokumentirana naravna nesreča v zgodovini Karibov in najsmrtonosnejši orkan v zabeleženem atlantskem zapisu. Njegova zgodba opozarja na ranljivost obalnih skupnosti in pomembnost boljšega razumevanja ter priprave na ekstremne vremenske pojave.