Happisburgh: najstarejši homininski odtisi v Evropi (800.000–1.000.000 let)
V majhni vasi Happisburgh na obali Norfolka najdemo dokaze o najzgodnejšem sodobnem človeku v severni Evropi. Odkritje je spremenilo razumevanje časa in načina naselitve Evrope med zgodnjim pleistocenom.
Odkritje in pomen
Najstarejši odtisi homininov v Evropi so bili najdeni na plaži v Happisburgh v Vzhodni Angliji. Stari so približno 800.000 do 1.000.000 let, kar pomeni, da so ljudje zasedli severno Evropo več sto tisoč let prej, kot se je prej domnevalo. Arheologi in paleontologi jih opisujejo kot "najstarejšo znano površino odtisov stopal homininov zunaj Afrike pred približno 1 milijonom do 0,78 milijona let".
Datiranje in raziskave
Starost najdb temelji na kombinaciji geoloških in paleontoloških metod: paleomagnetnih analiz, biostratigrafije (primerjave z zgodnjepleistocenskimi fosili) in sedimentološke analize. Najdišče je posebno pomembno zaradi ohranjenih sedimentov, ki vsebujejo zgodnjepleistocensko favno in floro, kar omogoča rekonstrukcijo okolja, v katerem so živeli ti zgodnji hominini. Poleg odtisov so v območju od leta 2005 našli tudi kremenova orodja, kar dodatno potrjuje prisotnost ljudi v tem času.
Kako so odtisi odkrili in dokumentirali
Odtisi so izkopali v sedimentu, ki ga je delno prekril pesek s plaže, ob plimi. Nevihtno vreme je odplaknilo zgornje plasti in izpostavilo konzervirane površine s svetimi odtisi. Zaradi tega so bili raziskovalci pod časovnim pritiskom: ker je bila sedimentacija mehka in je ležala pod mejo visoke plime, je plimovanje hitro razjedlo izpostavljeno sedimentacijo in v dveh tednih so bili večji del odtisov uničeni.
Ekipa je delala med plimovanjem, pogosto v dežju, da bi posnela in ohranila vse razpoložljive podatke. Za dokumentacijo so uporabili 3D skeniranje in fotogrametrijo ter obsežno fotografiranje, da bi natančno zajeli obliko in razpored odtisov, preden jih je morje izbrisalo.
Kaj odtisi povedo
Odtisi so dokaz prisotnosti zgodnjih predstavnikov rodu Homo v hladnejšem in bolj spremnem okolju, kot ga običajno povežemo z zgodnjimi naselitvami Evrope. Ne omogočajo natančne določbe na raven vrste, a kažejo, da so ti hominini zmogli prilagoditve za življenje v zmernem podnebju severne Evrope. Najdišče razkriva tudi podrobnosti paleoekosistema — obrežno, rečno ali močvirno območje z raznoliko favno in floro.
Grožnje, varstvo in nadaljnje raziskave
Obalna erozija je pri tem najdišču dvojna blagodejnost in nevarnost: ščiti in hkrati razkriva pomembne plasti, vendar hiter proces plimovanja pomeni tudi, da ohranjenosti ni mogoče dolgo zagotoviti. Zato so hitro dokumentiranje ter nadaljnje geološke in paleontološke raziskave ključne. Najdišče je pritegnilo velik interes javnosti in znanstvene skupnosti; najdene materiale in 3D posnetke hranijo muzeji in raziskovalne ustanove, ki nadaljujejo analize in poskušajo povezati te dokaze z drugimi zgodnjepleistocenskimi najdbami v Evropi.
Sklep: Happisburgh je eno najpomembnejših najdišč v Evropi za razumevanje zgodnje prisotnosti homininov na severu stare celine. Odkritja tam so premaknila meje našega znanja o času in načinu širjenja zgodnjih ljudi, obenem pa opozarjajo na ranljivost arheoloških najdišč ob hitro spreminjajočih se obalah.
Zemljevid, ki prikazuje položaj Happisburgha v zgodnjem pleistocenu, pred približno 800.000 leti
Arheologija
Leta 2010 so Simon Parfitt in sodelavci z University College London v bližini Happisburgha odkrili orodje iz kremena. Orodje je bilo datirano "nekje med 866 000 in 814 000 leti ali 970 000 in 936 000 leti", kar je približno 100 000 let prej kot najdbe v Pakefieldu. Kline so verjetno pustili lovci in nabiralci človeške vrste Homo antecessor, ki so naseljevali poplavne ravnice in močvirja ob starodavnem toku reke Temze. Flinte je nato odplaknila reka in jih odložila na najdišču Happisburgh. Maja 2013 naj bi bili na plaži odkriti najstarejši človeški odtisi zunaj Afrike, stari več kot 800 000 let.
Kamnita orodja, odkrita v Happisburghu
Vprašanja in odgovori
V: Kje je vas Happisburgh in po čem je znana?
O: Vas Happisburgh leži na obali Norfolka in je znana po dokazih o najzgodnejšem sodobnem človeku, vključno z najstarejšimi odtisi homininih stopal v Evropi.
V: Kako stari so odtisi homininov, ki so jih našli na plaži Happisburgh?
O: Odtisi stopal homininov na plaži Happisburgh so stari približno 800 000 do milijon let.
V: Kje drugje so še najdeni odtisi homininov in koliko so stari?
O: Odtisi homininov, najdeni na plaži Happisburgh, so opisani kot "najstarejša znana površina odtisov homininov zunaj Afrike pred približno 1 milijonom do 0,78 milijona let".
V: Kaj je bilo od leta 2005 najdeno v Happisburghu?
O: Od leta 2005 so bila v Happisburghu najdena kremenova orodja.
V: Na kaj kaže najdba kremenovega orodja v Happisburghu?
O: Najdba kremenovega orodja v Happisburghu kaže, da so ljudje severno Evropo zasedli vsaj 350 000 let prej, kot so mislili doslej.
V: Kako so bili najdeni odtisi stopal in zakaj so bili tako hitro uničeni?
O: Odtisi so bili najdeni v sedimentu, delno prekritem s plažnim peskom, ob plimi na obali v Happisburghu. Nevihtno vreme je odplavilo pesek in sediment je ostal izpostavljen. Ker je bila sedimentacija mehka in je ležala pod mejo visoke plime, je plimovanje hitro razjedlo izpostavljeno sedimentacijo in v dveh tednih so bili vsi odtisi uničeni.
V: Kako si je ekipa prizadevala za ohranitev odtisov?
O: Ekipa je delala med plimovanjem, pogosto v dežju, da bi posnela 3D slike vseh odtisov.
