Marco Pantani (13. januar 1970 – 14. februar 2004) je bil italijanski profesionalni kolesar, rojen v Ceseni v regiji Emilija-Romanja. Veljal je za enega najboljših specialista za gorske etape svojega časa: bil je izjemen plezalec z agresivnim slogom vožnje in pogosto prepoznaven po bandani in videzu, zaradi katerega so mu navijači nadeli vzdevek "Il Pirata" (pirat). Leta 1998 je dosegel vrhunec kariere z zmagama na najpomembnejših etapnih dirkah – Giro d'Italia in Tour de France, kar ga je postavilo med najbolj opazne kolesarje konec 90. let.
Kariera in slog vožnje
Pantani je profesionalno pot pričel v zgodnjih 90. letih in je nastopal v več pomembnih ekipah tiste dobe, med drugim pri ekipah, kot sta bila Carrera in Mercatone Uno. Bil je znan po izjemni teži moči v klancih, lahki postavi in sposobnosti odločnih, pogosto osamljenih napadov v gorah. Njegove zmage na gorskih etapah in odločilni prikazi v Alpah in Dolomitih so ostali v spominu navijačev zaradi spektakularnih nastopov in velikega srca do dirke.
Kontroverze in padec forme
Po zmagah iz leta 1998 je Pantani v poznejših sezonah postal tarča sumov o uporabi prepovedanih sredstev, kar je bilo del širše epizode dopinga v kolesarstvu tistega časa. Med najbolj odmevnimi dogodki je bila njegova izključenost z Gira d'Italia leta 1999 zaradi spornega rezultata krvnega testa (povišanega hematokrita), kar je sprožilo številne polemike in obtožbe. Vrnitev v konkurenčno kolesarstvo mu ni prinesla vrnitve na nivo iz leta 1998; njegova športna forma je padla, kar so spremljale osebne težave.
Osebno življenje, duševno zdravje in smrt
Pantani se je v poznejših letih soočal z zdravstvenimi in psihološkimi težavami, vključno z depresijo. Junija 2003 je po poročilih zaradi težav poiskal pomoč in bil hospitaliziran. 14. februarja 2004 je bil najden mrtev v hotelski sobi v Riminiju v Emiliji-Romanji; smrt je bila uradno pripisana akutni zastrupitvi s kokainom (kokain), kar je pretreslo kolesarsko skupnost in javnost v Italiji in širše.
Zapustina in spomin
Pantani ostaja ena najbolj kontroverznih in hkrati karizmatičnih osebnosti v sodobnem kolesarstvu. Njegov pečat na dirkah, zlasti v gorah, in tragičen konec so sprožili obsežne razprave o pritiskih v profesionalnem športu, zlorabi drog in sistemskih težavah v kolesarstvu. Po njegovi smrti so nastala številna spominska dejanja, dokumentarni filmi, knjige in razprave, ki skušajo razumeti tako njegove vrhunske dosežke kot tudi padce.
Njegov zadnji zapis v dnevniku pred smrtjo je bil kasneje citiran v medijskih poročilih in spominih kot odraz osebne stiske, ki jo je doživljal v zadnjem obdobju svojega življenja.
