Konferenca Mountain West (pogosto označena kot "MW" ali "MWC") je skupina kolidžev in univerz na zahodu Združenih držav Amerike, ki tekmujejo v večih športih znotraj NCAA Division I. V nogometu tekmuje na najvišji ravni FBS. Konferenca je znana po močni konkurenci v različnih športih, predvsem pa po močnih nogometnih in košarkarskih programeh na zahodu ZDA.
Opredelitev
Mountain West je medkonferenčna športna organizacija, ki združuje poklicne in študentske športne programe članic. Poleg nogometa in moške košarke vključuje tekmovanja v atletiki, odbojki, baseballu, softballu, tenisu, plavanju in drugih univerzitetnih športih. Konferenca upravlja razporede, konferenčne prvenstvene tekme, nagrade za igralce in pogodbe o televizijskih prenosih ter udeležbe v bowl tekmah in nacionalnih prvenstvih.
Zgodovina
Konferenca je bila ustanovljena leta 1999, ko se je osem šol odcepilo od Zahodne atletske konference (WAC). Večina prvotnih članic je bila članica WAC, preden se je ta leta 1996 razširil z 10 na 16 šol, kar je povzročilo nezadovoljstvo in na koncu odcep prvih članic.
V naslednjih letih je Mountain West doživela več faz razširjanja in osebnih odhodov, zlasti v obdobju velike prerazporeditve konferenc v začetku 2010-ih. Pomembni premiki vključujejo odhode članic, kot so Utah (v Pac-12) in BYU (v neodvisni status v nogometu, druge športe v drugih konferencah), ter kasnejše priključitve novih šol, ki so okrepile konferenco in ji omogočile razširitev tekmovanja (vključno z uveljavitvijo prvenstvene tekme v nogometu po dosegu 12 članic).
V obdobju prerazporeditve sta MW in Conference USA napovedali sodelovanje oziroma zavezništvo, ki bi olajšalo razporejanje tekem in televizijsko pokritost v času, ko so se konferenčne meje premikale. Sprva so se celo govorice o popolni združitvi pojavljale za čas okoli šolskega leta 2013/14, vendar sta obe konferenci kasneje odstopili od popolne fuzije in prilagodili svoje strategije, ko sta prednostno sprejeli dodatne članice ali spremenile lastne načrte.
Članice
Po več valovih sprememb članstva je Mountain West danes (polne in nekatere pridružene oblike) sestavljajo naslednje šole:
- Air Force
- Boise State
- Colorado State
- Fresno State
- Nevada
- New Mexico
- San Diego State
- San Jose State
- UNLV (University of Nevada, Las Vegas)
- Utah State
- Wyoming
- Hawaii (pridružena članica za nogomet, tj. football‑only affiliate)
Med nekdanjimi člani, ki so pomembno vplivali na zgodovino konference, so bili Brigham Young University (BYU), University of Utah in TCU, ki so v različnih obdobjih zapustili MW zaradi vab v druge konference ali sprememb v položaju nogometnih programov.
Športi in tekmovanja
Mountain West prireja tekmovanja v številnih športih za moške in ženske. Največjo javno pozornost pritegnejo:
- nogomet (college football, FBS) — članice tekmujejo za konferenčni naslov in prizadevanje za nastop v pomembnih bowl tekmah;
- moška in ženska košarka — več ekip MW redno tekmuje za uvrstitve v nacionalno prvenstvo NCAA;
- drugi univerzitetni športi — atletika, odbojka, teniška tekmovanja, baseball in drugo.
Pomen in dosežki
Mountain West velja za vodilno konferenco zunaj t. i. "Power Five" skupin; ekipe MW so pogosto konkurenčne na nacionalni ravni in so v preteklosti dosegle pomembne zmage na bowl tekmah in v turnirjih NCAA. Posamezne šole, zlasti Boise State, so poskrbele za medijsko odmevne zmage in s tem dvignile prepoznavnost konference.
Sodobna dinamika
Konferenca se še naprej prilagaja spreminjajočemu se univerzitetnemu športnemu okolju: spremlja trende v prerazporeditvi konferenc, pogajanja o televizijskih pravicah ter vprašanja povezana z upravljanjem štipendij, potovanj in finančne stabilnosti športnih programov. Kljub temu ostaja MW pomemben igralec v ameriškem študentskem športu, z močno bazo navijačev in tradicijo tekmovalnosti.
Za podrobnejše informacije o posameznih članicah, letu priključitve ali odhodu posameznih šol in seznamu športov, ki jih posamezna šola ponuja, je priporočljivo obiskati uradno spletno stran konference ali strani posameznih univerz.
