Western Athletic Conference (WAC): članice, zgodovina in prihodnost

Zgodovina

Ustvarjanje

WAC je leta 1962 ustanovilo šest zahodnih šol - Univerza v Arizoni, Državna univerza v Arizoni, Univerza Brigham Young (BYU), Univerza v Novi Mehiki, Univerza v Utahu in Univerza v Wyomingu. V prvotnih razpravah so sodelovale še tri šole, Univerza v Oregonu, Državna univerza v Oregonu in Državna univerza v Washingtonu, vendar so se odločile za pridružitev k sedanji konferenci Pacific-12. Državna univerza New Mexico in državna univerza Utah sta zaprosili za statutarno članstvo, vendar sta bili zavrnjeni in sta se pridružili šele leta 2005.

Prva širitev

Leta 1967 se je WAC povečala na osem članic, ko sta se ji pridružili Colorado State University in University of Texas at El Paso (UTEP). Vendar je v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja zaradi velike rasti prebivalstva v Arizoni v konferenci prevladovala šola iz Arizone, zlasti v nogometu. Arizona in Arizona State sta leta 1978 odšli v konferenco Pacific-8, ki je nato postala Pacific-10 (zdaj Pacific-12). WAC se je ponovno napolnila z državno univerzo San Diego leta 1978, univerzo Hawaiʻi at Mānoa (Hawaiʻi) leta 1979 in Akademijo zračnih sil Združenih držav Amerike (Air Force Academy) leta 1980. Ta sestava devetih ekip je določala WAC za naslednjih 15 let.

Druga širitev

Leta 1990 je WAC dodala ženske športe, ko je prevzela žensko športno konferenco High Country Athletic Conference, ki je vključevala večino šol, ki so bile takrat v WAC. Dve leti pozneje se je WAC pridružila kalifornijska državna univerza Fresno (Fresno State). Nekaj let pozneje je zaradi propada jugozahodne konference (SWC) veliko šol zamenjalo konferenco. Leta 1996 se je WAC pridružilo šest šol. Tri od njih - Univerza Riž, Južna metodistična univerza (SMU) in Teksaška krščanska univerza (TCU) - so bile iz SWC. Ostale so bile San Jose State in Univerza Nevada, Las Vegas (UNLV), obe iz konference Big West, ter Univerza Tulsa iz konferenceMissouri Valley. Istočasno sta Air Force in Hawaiʻi vključili svoje ženske športe v WAC. Zaradi teh premikov je imela WAC zdaj 16 članic.

Razhod

Večina članov iz obdobja pred letom 1990 je bila kmalu nezadovoljna v ligi s 16 ekipami. Konferenca se je zdaj raztezala od Havajev do Oklahome, kar je obsegalo pet časovnih pasov in 3900 milj (6300 km), zaradi česar so bili potni stroški velik problem. Leta 1999 se je konferenca v veliki meri razdelila po linijah iz obdobja pred letom 1990 in po njem. Sedem članic pred letom 1990 - Air Force, BYU, Colorado State, New Mexico, San Diego State, Utah in Wyoming - se je skupaj z novincem UNLV pridružilo konferenci Mountain West (MW).

V dvajsetih letih prejšnjega stoletja

Po razpadu WAC se je hitro pridružila nova članica, Univerza Nevada, Reno (Nevada), ki se je leta 2000 pridružila Velikemu zahodu. Kasneje istega leta je Big West napovedal, da ne bo več igral nogometa. Štiri šole iz te konference - državna univerza Boise, univerza Idaho, državna univerza New Mexico in državna univerzaUtah - so želele še naprej igrati nogomet. Boise State je bila takoj sprejeta v WAC, ki se ji je pridružila leta 2001. Poleg Boise State se je WAC pridružila tudi univerza Louisiana Tech. Ostale tri nogometne šole Velikega zahodnega sveta se takrat niso pridružile WAC.

Kasneje v letu 2000 je WAC prizadel še en val prerazporeditve konferenc. Potem ko je konferenca Veliki vzhod v letih 2004 in 2005 izgubila tri svoje člane in prešla v Atlantsko obalno konferenco (ACC), se je okrepila z napadom na konferenco ZDA (C-USA). C-USA je iskala nove člane v drugih konferencah in štiri šole WAC - Rice, SMU, TCU in Tulsa - so leta 2005 sprejele povabila za pridružitev C-USA. WAC se je odzvala z vključitvijo treh drugih šol, ki so igrale nogomet na Velikem zahodu (Idaho, New Mexico State in Utah State).

Pretresi in morebitni propad

Drugi velik cikel prerazporejanja konferenc se je začel leta 2010, ko sta konferenca Big Ten in takratna konferenca Pacific-10 objavili načrte za širitev. To je sprožilo verigo potez, ki je vplivala na vseh enajst konferenc, ki igrajo nogomet v najvišji diviziji I FBS. Nobena konferenca ni bila tako prizadeta kot WAC, katere prihodnost kot konference divizije I je zdaj resno vprašljiva.

Prva poteza, ki je vplivala na WAC, je bila sprejeta junija 2010. Potem ko je MW izgubila Utah v Pacific-12, je Boise State sprejel povabilo, da se leta 2011 pridruži MW. Dva meseca pozneje je MW zapustil tudi BYU, ki je v odgovor povabil dve članici WAC, Fresno State in Nevado. Obe sta sprejeli ponudbo in leta 2012 odšli v MW.

Novembra 2010 so bili Denver, Texas State in UTSA povabljeni, da se leta 2012 pridružijo WAC, in vsi so ponudbo sprejeli. Istega meseca so Havaji napovedali, da bodo leta 2012 zapustili WAC in se pridružili Velikemu zahodu za večino športov in MW za nogomet. Poleti 2011 sta še dve šoli sprejeli povabilo za pridružitev leta 2012 - Seattle in UT Arlington. Te poteze so pomenile, da bo konferenca prvič v zgodovini WAC imela člane, ki ne igrajo nogometa, saj Denver, Seattle in UT Arlington nimajo nogometnih ekip. Mesec dni pozneje je Boise State napovedal, da se bo leta 2013 ponovno pridružil WAC za večino športov, njegova nogometna ekipa pa se bo preselila v Big East.

Vendar je WAC spomladi 2012 utrpela velik udarec, saj je pet članic izjavilo, da bodo izstopile julija 2013. Tri nove članice iz leta 2012 bodo v WAC preživele le eno leto - UTSA se bo pridružila C-USA, Texas State in UT Arlington pa se bosta preselila v konferenco Sun Belt. Tudi Louisiana Tech se bo pridružila C-USA, San Jose State in Utah State pa MW. Za slabše razmere v WAC je poskrbel Boise State, ki se je odločil, da se leta 2013 ne bo pridružil WAC, temveč bo svoje športe, ki niso povezani z nogometom, prenesel v Veliko zahodno zvezo.

S temi potezami bo WAC leta 2013 imela štiri članice - manj kot šest, ki jih NCAA zahteva za polnopravno članstvo v diviziji I.