Konferenca Big East je univerzitetna športna konferenca v Združenih državah Amerike, ki sponzorira številne športe, vendar ne igra nogometa. Liga ima korenine v prvotni konferenci Big East Conference, ki jo je leta 1979 ustanovila skupina šol na vzhodu ZDA kot ligo, osredotočeno na košarko. Ta liga je leta 1991 dodala nogomet, kar je privedlo do dolgoletnih sporov med šolami, ki so igrale nogomet na najvišji ravni, in tistimi, ki ga niso igrale. Julija 2013 se je prvotna liga razdelila glede na nogomet. Sedem šol, ki niso igrale nogometa na najvišji ravni (FBS), pogosto imenovanih "katoliških 7", ker jih vodi Katoliška cerkev, je kupilo ime "Big East" in ustanovilo novo Big East. Šole FBS so se pridružile številnim novim članicam in ostale v prvotni strukturi Big East pod novim imenom American Athletic Conference (The American).
Čeprav je bil sedanji Veliki vzhod ustanovljen šele leta 2013, se sklicuje na datum ustanovitve prvotnega Velikega vzhoda iz leta 1979. Tako sedanji Big East kot The American trdita, da sta pred razdružitvijo imela zgodovino starega Big Easta.
Zgodovina in pomen
Originalni Big East je nastal kot združenje vzhodnih univerz z močno tradicijo v moški košarki. V naslednjih desetletjih je konferenca postala ena najvplivnejših v ameriški univerzitetni košarki, z veliko prisotnostjo v nacionalnih prvenstvih in s tradicionalnim končnim turnirjem v New Yorku, ki je veljal za enega najbolj prestižnih v državi. Konflikt med šolami, ki so želele razvijati nogomet na ravni FBS, in tistimi, ki so ostale osredotočene na košarko in druge športne programe, je rastel predvsem zaradi različnih prioritet glede televizijskih pogodb, prihodkov in širjenja nacionalne prepoznavnosti.
Razkol 2013 — Kaj se je zgodilo
Razdelitev iz leta 2013 je bila posledica teh dolgoročnih razlik. Skupina sedmih univerz, znanih kot "Catholic 7", se je odločila, da bo ohranila usmerjenost na košarko in ime Big East, zato je formalno kupila pravice do imena in ustanovila novo konferenco, ki ne vključuje FBS nogometa. Ti šole so bile predvsem zasebne, pogosto versko povezana izobraževalna zavoda. Po ustanovitvi novega Big East so te ustanove k svojim košarkarskim programom dodale še nekaj novih članic, da bi zagotovile stabilno strukturo lige in tekmovanja na visoki ravni.
Medtem so šole z močnim nogometnim programom ostale v administrativni strukturi stare konferenca in nastopile pod novim imenom American Athletic Conference. Ta nova konferenca se je osredotočila na šole z FBS nogometom in nadaljevala z iskanjem TV pogodb in širjenjem članstva v smislu športnih in finančnih priložnosti.
Sestava in značilnosti novega Big Easta
Sedanja konferenca Big East je članica NCAA Division I in je znana predvsem po moški in ženski košarki. Ne sponzorira tekmovanj v nogometu na ravni FBS, a v različnih drugih športih (npr. košarka, odbojka, atletika, nogomet na nivoju, ki ni FBS, lacrosse, in drugi) ostaja konkurenčna. Tradicionalni turnirji Big Easta, zlasti moški turnir v Madison Square Garden, so še vedno pomemben del koledarja in prinašajo veliko publicitete in prihodkov prek televizijskih prenosov.
Vimenitno je, da so bile ključne članice, ki so oblikovale podobo novega Big Easta, zasebne institucije z močnimi akademskimi in športnimi programi. Po razdelitvi so bile k novi konferenci dodane še nekatere šole, da se zagotovi stabilno in uravnoteženo tekmovanje v košarki na nacionalni ravni.
Posledice in sedanji položaj
Razkol je imel dolgoročne posledice za televizijske pogodbe, rekrutiranje športnikov in regionalno rivalstvo. Oba novoustanovljena subjekta — novi Big East in American Athletic Conference — trdita vezi z zgodovino originalnega Big Easta, saj obe strani navajata začetek leta 1979 kot del svoje identitete. Razdelitev je tudi odsev širšega vala prestrukturiranja univerzitetnih konferenc v ZDA, kjer so se odločitve pogosto sprejemale glede na nogometne prioritete, komercialne koristi in strateške zaveze univerz.
Za navdušence nad univerzitetnim športom ostaja Big East sinonim za vrhunsko košarko, močne rivalitete in pomembne turnirje, medtem ko The American nadaljuje z močnim poudarkom na šolah, kjer je nogomet pomemben del športne dejavnosti. Oba okvira se razvijata naprej, prilagajata trgu in športnim trendom ter si prizadevata zagotoviti konkurenčnost svojih članic v nacionalnem okolju.
