Neandertalec 1 je ime prvega najdenega fosila, ki je bil jasno opredeljen kot neandertalec (Homo neanderthalensis). Včasih se ta fosil imenuje tudi Feldhofer 1, vendar je to ime manj pogosto.

Odkritje

Kosti so bile odkrite leta 1856 v kraški jami Feldhofer v dolini Neander (Neanderthal) blizu mesta Mettmann v Nemčiji. Najdbo so prvotno našli delavci v apnenčnikovem kamnolomu; njen pomen je opazil lokalni učitelj Johann Carl Fuhlrott, ki je ostanke predstavil anatomu Hermannu Schaaffhausenu. Njuna objava je sprožila široko razpravo v znanstveni skupnosti in je pozneje vodila k poimenovanju vrste Homo neanderthalensis (William King, 1864).

Opis fosila

Fosil vključuje del lobanje z odlomkom leve spalne kosti, delom desne lopatice, desne ključnice, obeh humerijev (kosti v nadlakti), enega radiusa (kosti v podlakti), obeh uln (druge kosti v podlakti), petih reber, skoraj popolne polovice medenice in obeh stegnenic.

Na podlagi teh kosov je mogoče zaznati tipične neandertalske značilnosti: robustno telo, močne kosti, izrazite čelne obokane grebene (nadobočnice), nizko čelo in splošno mišičasto zgradbo. Ne gre za popoln skelet, vendar so ohranjeni deli dovolj za zanesljivo primerjavo z drugimi neandertalskimi najdbami.

Datiranje in starost

Študije iz leta 1999 so vključevale radiokarbonsko datacijo kosti. Rezultat datiranja je bil približno 39.900 ± 620 let pred sedanjostjo, kar pomeni, da je ta neandertalec pripadal eni od zadnjih neandertalskih populacij v Evropi. To uvršča Fosil Feldhofer 1 v obdobje poznega paleolitika, tik pred izginotjem neandertalcev iz Evrope.

Druge najdbe v bližini

V devetdesetih letih 20. stoletja in v letu 2000 so v bližini izkopavali in našli kosti dveh drugih neandertalcev, ki sta bila poimenovana neandertalec 2 in neandertalec 3. Neandertalec 2 je po datiranju enako star, vendar je imel bolj vitko postavo, medtem ko je bil neandertalec 3 po vsej verjetnosti najstnik.

Individualne značilnosti

Analize kažejo, da je bil Neandertalec 1 moški in da je bil v času smrti star med 40 in 42 let. Starost ob smrti in obrabe zob ter skeletne spremembe pomagajo pri rekonstrukciji življenjskega sloga, zdravstvenega stanja in morebitnih poškodb posameznika.

Pomen najdbe

Feldhofer 1 je imel ključno vlogo pri prepoznavanju neandertalcev kot posebne človeške vrste ali podvrste. Najdba je sprožila dolgotrajne znanstvene razprave o odnosu med neandertalcem in sodobnim človekom ter o razvoju človeka nasploh. V zadnjih desetletjih so molekularne in genetske raziskave pokazale, da so se neandertalci v določenih obdobjih križali z zgodnjimi modernimi ljudmi, kar pomeni, da se v genomu današnjih neafriških prebivalcev nahaja majhen delež neandertalske DNK.

Usoda muzejske zbirke

Originalni skeletni ostanki so bili spravljeni v muzeje, vendar so nekatere kosti in dokumentacija utrpele poškodbe ali bile izgubljene med bombardiranji v drugi svetovni vojni. Kljub temu so ohranjene kopije, odlitki in preostali deli omogočili nadaljnje študije in širše razumevanje neandertalske anatomije.

Neandertalec 1 ostaja eden najbolj znanih in zgodovinsko pomembnih človeških fosilov — tako zaradi svoje vloge v zgodovini paleoantropologije kot zaradi znanstvenih podatkov, ki prispevajo k razumevanju evolucije in izginotja neandertalcev v Evropi.