Nova Južna Grenlandija (Morrellova dežela): fantomsko kopno v Weddellovem morju

Prva faza, junij 1822 do marec 1823

Na začetku 19. stoletja je bila geografija Antarktike skoraj popolnoma neznana, vendar so občasno opazili kopno. Benjamin Morrell je odplul na Južne Sandvičeve otoke. Morrel je bil leta 1822 imenovan za poveljnika škune Wasp za dveletno potovanje, na katerem je lovil tjulnje, trgoval in raziskoval antarktična morja in južni Tihi ocean. Poleg dolžnosti, povezanih z lovom na tjulnje, je imel Morrel po lastnih besedah "diskrecijska pooblastila za nadaljevanje novih odkritij". Predlagal je, da bi to diskrecijsko pravico uporabil za raziskovanje antarktičnih morij "in ugotavljanje praktičnosti ... prodora na južni tečaj". To bi bilo prvo od štirih dolgih potovanj, zaradi katerih bi bil Morrell večino naslednjih osmih let na morju, čeprav se po prvem potovanju na Antarktiko ne bi več vrnil.

Wasp je 22. junija 1822 iz New Yorka odplula proti jugu. Konec oktobra je dosegla Falklandske otoke, nato pa je Morrell 16 dni brezplodno iskal neobstoječe Aurorine otoke, preden se je odpravila proti Južni Georgii, kjer se je zasidrala 20. novembra. Morrell je v svojem poročilu napačno zapisal položaj tega sidrišča, saj ga je postavil na odprto morje približno 60 milj (97 km) jugozahodno od otoške obale. Osa se je nato odpravila proti vzhodu, da bi lovila tjulnje. Morrell navaja, da je ladja 6. decembra dosegla oddaljeni otok Bouvet. Ta izmuzljivi otok je našel brez očitnih težav. Zgodovinar H. R. Mill ugotavlja, da Morrellov opis fizičnih značilnosti otoka ne omenja njegove najbolj nenavadne značilnosti - pokriva ga stalna ledena odeja. Morrell je nato poskušal z ladjo kreniti proti jugu. Približno na 60° j. š. je dosegel led in se odločil, da se bo obrnil proti severovzhodu proti otočju Kerguelen, kjer se je zasidral 31. decembra.

Po več dneh raziskovanja in očitno dobičkonosnega tesnjenja je Wasp 11. januarja 1823 zapustila Kerguelens, plula proti jugu in vzhodu ter 1. februarja zabeležila svoj najbolj oddaljen vzhodni položaj na 64°52'S in 118°27'E. S te točke se je Morrell po lastnih navedbah odločil izkoristiti močne vzhodne vetrove in hitro krenil proti zahodu nazaj do greenwiškega poldnevnika, 0°. V njegovem poročilu ni veliko podrobnosti, vendar navaja, da je razdaljo več kot 3 500 milj (5 600 km) premagal v 23 dneh. Verodostojnost te trditve o tako hitrem in neposrednem potovanju v zaledenelih vodah je bila zelo sporna, zlasti ker je Morrell med potovanjem navajal južne zemljepisne širine, za katere se je pozneje izkazalo, da so bile vsaj 100 milj znotraj takrat še neodkrite celinske celine Antarktike. 28. februarja je Wasp dosegel otok Candlemas na Južnih Sandwichovih otokih. Po nekaj dneh iskanja goriva za ladijske peči je Wasp 6. marca odplul proti jugu na območje, pozneje znano kot Weddellovo morje. Morrell je ugotovil, da na morju ni ledu, zato je napredoval do 70°14' j. š., nato pa se je 14. marca obrnil proti severozahodu. Morrell pravi, da je bil razlog za ta umik pomanjkanje goriva na ladji; sicer bi lahko po njegovih besedah v teh odprtih vodah ladjo popeljal do 85° ali morda do samega tečaja. Te besede so zelo podobne tistim, ki jih je mesec dni prej uporabil britanski raziskovalec James Weddell za opis svojih izkušenj na istem območju. Zaradi tega so zgodovinarji menili, da je Morrel ta del morda prepisal iz Weddelovega dela.

Opazovanje zemlje

Naslednji dan, 15. marca, ob 14. uri, ko je Osa križarila proti severovzhodu v morju, ki je pozneje nosilo Weddellovo ime, je Morrell zapisal: "s čela jambora je bilo videti kopno v smeri proti zahodu, razdalja 3 milje" (približno 9 milj, 14 km). Njegov zapis se nadaljuje: "Ob pol štirih popoldne smo se približali kopnemu, ki mu je kapitan Johnson dal ime Nova južna Grenlandija". Robert Johnson, nekdanji kapitan ladje Wasp, je leta 1821 opravil raziskovalno potovanje vzdolž zahodne obale Antarktičnega polotoka. Johnson jo je poimenoval "Nova južna Grenlandija". Morrell se je bežno skliceval na Johnstonov opis. To kaže, da je Morrell domneval, da je kopno, ki ga je videl, dejansko vzhodna obala polotoka. V času, ko je to pisal, je bil njegov položaj približno 14 stopinj vzhodno od polotoka. Geografske značilnosti polotoka v času Morrellovega potovanja niso bile znane. Morrell opisuje, da se je lov na tjulnje ob tej obali nadaljeval še preostanek dneva. Naslednje jutro, ko se je ladja počasi pomikala proti jugu, se je lov na tjulnje nadaljeval, dokler ni Morrell pozval k ustavitvi "zaradi pomanjkanja vode in napredovanja sezone". Opazil je, da je bilo približno 75 milj (120 km) južneje mogoče videti gore snega.

Morrell se je obrnil proti severu s položaja, ki ga je izračunal na 67°52'S, 48°11W. Tri dni pozneje, 19. marca, je ladja plula mimo severnega rta kopnega, ki ga je označil za 62°41′ j. š. in 47°21′ z. d. Morrell je zapisal: "Ta dežela je polna oceanskih ptic vseh vrst". Zapisal je tudi, da je videl 3 000 morskih slonov. Ob 10. uri se je Osa "poslovila od brezskrbnih obal Nove Južne Grenlandije"; v poročilu o dolgem potovanju ni več nobene omembe. Wasp je odplul na Ognjeno zemljo, nato skozi Magellanov preliv v Tihi ocean in 26. julija 1823 dosegel Valparaiso v Čilu.

Od prvih plovb po Južnem oceanu v 16. stoletju so v teh vodah občasno poročali o deželah, za katere se je pozneje izkazalo, da ne obstajajo. Polarni zgodovinar Robert Headland s Scottovega inštituta za polarne raziskave je navedel različne razloge za ta lažna opažanja, od "preveč ruma" do namernih prevar, katerih namen je bil zvabiti rivalske ladje z dobrih območij za lov na tjulnje. Nekatera od njih so bila morda velika ledena gmota, ki je nosila kamenje in druge ledeniške ostanke - umazan led je lahko na videz prepričljivo podoben kopnemu. Možno je tudi, da so nekatere od teh kopnih površin obstajale, vendar so bile kasneje po vulkanskih izbruhih potopljene. Pri drugih opazovanjih je šlo morda za dejansko kopno, ki je bilo napačno locirano zaradi napak pri opazovanju zaradi okvare kronometra, slabega vremena ali preproste nesposobnosti.

Dvom o obstoju Nove Južne Grenlandije se je pojavil, ko je leta 1838 francoski raziskovalec Jules Dumont d'Urville plul nad Morrellovim "severnim rtom", vendar ni videl nobenih znakov kopnega. Zaradi tega dokaza in splošne narave Morrellovega poročila - njegovih očitnih napak in njegovega slovesa hvalisavca, "tako velikega ... kot je vsak junak avtobiografske romance", kot je dejal britanski geograf Hugh Robert Mill - so mnogi geografi pozneje ignorirali njegove trditve. Skepticizem je ostal tudi po tem, ko je sir James Clark Ross leta 1843 poročal o pojavu kopnega nedaleč od Morrellovega domnevnega opazovanja: Rossovo opažanje so občasno navajali kot podporo Morrellovim trditvam. Do leta 1903, ko je William Speirs Bruce odpeljal ladjo Scotia do 74°1' j. š., vendar v sektor morja, ki ga ni približal Morrellovim ali Rossovim opazovanjem, ni bilo več prodora v Weddellovo morje. Bruce je bil na splošno naklonjen Morrellu in je zapisal, da njegovih trditev ne bi smeli zavračati, dokler ne bodo popolnoma ovržene.

Prvo odločno iskanje Nove Južne Grenlandije se je začelo med drugo nemško antarktično ekspedicijo Wilhelma Filchnerja v letih 1911-13. Ladja odprave Deutschland je med poskusom vzpostavitve obalne baze v zalivu Vahsel obtičala v močnem morskem ledu. Njen nadaljnji severozahodni premik jo je sredi junija 1912 pripeljal na položaj 37 milj (60 km) vzhodno od Morrellovega zabeleženega opažanja. Filchner je 23. junija zapustil ladjo in se z dvema spremljevalcema ter zadostnimi zalogami za tri tedne na saneh odpravil proti zahodu po morskem ledu, da bi našel Morrellovo deželo. Dnevna svetloba je bila omejena na dve ali tri ure na dan, temperature pa so se spustile do -31 °F (-35 °C), kar je oteževalo potovanje. V teh razmerah je skupina prevozila 31 milj (50 km) in pogosto opazovala. Ne našli so nobenih znakov kopnega; svinčena utež, ki so jo spustili skozi led, je dosegla globino 5 248 čevljev (1 600 m), preden se je pretrgala, kar je potrdilo, da v bližini ni bilo kopnega. Filchner je sklepal, da je bilo to, kar je videl Morrell, privid.

17. avgusta 1915 je ladja Endurance sira Ernesta Shackletona, ki je bila pred tremi leti podobno kot Deutschland ujeta v ledu, priplula do točke 10 milj zahodno od Morrellovega označenega položaja. Tu je sondiranje globine zabeležilo 1 676 sadi (10 060 čevljev, 3 065 m), zaradi česar je Shackleton zapisal: "Odločil sem se, da je treba deželo Morrell dodati na dolg seznam antarktičnih otokov in celinskih obal, ki so se spremenili v ledene gore". Naslednje sondiranje 25. avgusta na globini 1 900 sadi (11 400 čevljev, 3 500 m) je Shackletonu dalo dodatne dokaze o neobstoju Nove Južne Grenlandije.

Čeprav so Filchnerjeve in Shackletonove raziskave in opazovanja sprejeli kot neizpodbiten dokaz, da je Nova Južna Grenlandija mit, je ostalo vprašanje o pojavu kopnega, o katerem je poročal sir James Ross, na položaju okoli 65° j. š. in 47° z. d. Rossov ugled je bil dovolj velik, da so to možnost jemali resno in da so njegovo domnevno opazovanje zabeležili na zemljevidih in admiralitetnih kartah. Leta 1922 je Frank Wild, ki je po Shackletonovi smrti na začetku odprave vodil odpravo Shackleton-Rowett na krovu plovila Quest, raziskal lokacijo Rossovega opažanja. Ničesar ni videl; zaradi ledenih razmer ni mogel priti do natančnega kraja, zato je Wild opravil sondiranje na 64°11'S, 46°4'W, ki je pokazalo 2 331 sadi (13 986 čevljev; 4 263 m) vode. To je pokazalo, da v bližini ni kopnega.

Po besedah W. J. Millsa je imel Morrell med sodobniki sloves "največjega lažnivca v Južnem oceanu". Mills pot proti zahodu od Morrellovega položaja na skrajnem vzhodu označuje za "nemogočo ... neverjetno hitro, ne glede na to, da je bil večji del poti južno od obale". V iskanju razlage Mills predlaga, da Morrell devet let po potovanju ni imel dostopa do ladijskega dnevnika, zato se je morda "čutil prisiljenega, da si izmisli podrobnosti, ki so se mu zdele verjetne", da bi ohranil svojo pripoved. To bi pojasnilo veliko napak pri določanju položaja in datuma.

Hugh Robert Mill je leta 1905, še preden je bil neobstoj Nove Južne Grenlandije dokončno dokazan, opozoril na absurdnost nekaterih dogodkov, opisanih v Morrellovem poročilu, in sklenil, da je treba zaradi Morrellovih napak in njegove navade, da v svojo zgodbo vključuje izkušnje drugih, vse njegove trditve obravnavati kot nedokazane. Kljub temu priznava, da je "človek lahko neveden, hvalisav in obskuren, pa je kljub temu opravil dobro delo". Kanadski geograf Paul Simpson-Housley je bolj naklonjen. Čeprav dvomi o večini Morrellovega poročila, Simpson-Housley meni, da hitrosti, ki jih navaja za zahodno potovanje, čeprav so velike, niso nemogoče. Meni, da je trditev o najbolj južnem delu Weddellovega morja, o kateri se sprašuje Mill, povsem verjetna, glede na to, da je James Weddell le mesec dni prej odplul štiri stopinje južneje.

V bran Morrellovi integriteti se postavlja tudi pisatelj Rupert Gould, ki je v svojo zbirko Enigme, objavljeno leta 1929, vključil dolg esej o Novi Južni Grenlandiji. Domnevo, da si je Morrell opazovanje Nove Južne Grenlandije preprosto izmislil, zavrača, predvsem zaradi zelo majhne teže, ki jo ima odkritje v Morrellovem opisu na 500 straneh. Gould piše: "Če si je Morrell želel pridobiti nezaslužen sloves raziskovalca Antarktike, bi si človek mislil, da bi lahko to storil na boljši način, kot da svoje utemeljitve, potem ko jih je ponaredil, zakoplje v neizrazit kotiček tako obsežne knjige." Na razmeroma malo straneh, ki so namenjene Antarktiki, je Morrellova predstavitev njegovega odkritja kratka in povsem stvarna, saj ga je dve leti prej pripisal kapitanu Johnsonu in ne sebi.

Gould razpravlja tudi o možnosti, da je bila Morrellova opazovana vzhodna obala Grahamove dežele, tako imenovana "Foynova obala", kljub temu da je 14° zahodneje od položaja opazovanja na Novi Južni Grenlandiji. Gould v podporo temu trdi, da se vzhodna obala polotoka zelo dobro ujema z delom obale, ki ga je opisal Morrell. Ta teorija predpostavlja, da je Morrell napačno izračunal položaj ladje, morda zato, ker ni imel kronometra, potrebnega za pravilno navigacijsko opazovanje. Morrell v svojem opisu piše, da je bil "brez različnih navtičnih in matematičnih instrumentov", vendar je iz drugih delov njegove pripovedi jasno razvidno, da je bil občasni izračun po metodi "dead reckoning" izjema od običajnega. V vsakem primeru je vzdolžna napaka 14° zelo velika, dodatna razdalja približno 350 milj (560 km) do obale Foyn pa se zdi prevelika, da bi jo bilo mogoče premagati v desetih dneh plovbe z Južnih Sandwichovih otokov, kjer je položaj ladje natančno zabeležen. Kljub temu Gould trdi, da "ravnovesje dokazov" kaže, da je Morrell videl obalo Foyn.

Filchnerjevo mnenje, da bi domnevno opazovanje Nove Južne Grenlandije lahko razložili z miražem, je podprl tudi Simpson-Housley. Predlaga, da sta Morrell in njegova posadka videla boljši miražo. Ena od oblik vrhunskega miraža, ki se včasih opisuje kot Fata Morgana, popači oddaljene ravne obale ali ledene robove v navpični in vodoravni smeri, tako da se lahko zdi, da imajo visoke pečine in druge značilnosti, kot so visoki gorski vrhovi in doline. Shackleton v svojem poročilu o odpravi South opisuje fata morgano, ki jo je opazil 20. avgusta 1915, ko se je njegova ladja Endurance po naključju približala zabeleženemu položaju Nove Južne Grenlandije: "Oddaljena gmota je razmetana v visoke, pregradam podobne skale, ki se odražajo v modrih jezerih in vodnih stezah ob njihovem vznožju. Velika bela in zlata mesta orientalskega videza v tesnih presledkih vzdolž teh skalnih vrhov kažejo na oddaljene bergle ... Črte se dvigajo in spuščajo, trepetajo, se razblinjajo in spet pojavljajo v neskončnem prizoru preobrazbe.

Morrellova štiri potovanja so se končala 21. avgusta 1831, ko se je vrnil v New York. Nato je napisal Pripoved o štirih potovanjih, ki je bila objavljena naslednje leto. Poskušal je nadaljevati svojo pomorsko kariero in se zaposlil pri londonskem ladjarskem podjetju Enderby Brothers, vendar je bil njegov ugled že prej znan in so ga zavrnili. Charles Enderby je javno izjavil, da je "o njem slišal toliko, da se mu ni zdelo primerno, da bi z njim sklenil kakršno koli pogodbo". Morrell se je leta 1837 želel pridružiti tudi odpravi Dumonta D'Urvilla v Weddellovo morje, vendar so ga ponovno zavrnili. Umrl naj bi leta 1839, spomin nanj pa je otok Morrell, 59°27'S, 27°19'W, alternativno ime za otok Thule v podskupini Južni Thule Južnih Sandwichovih otokov. Robert Johnson, ki je skoval ime Nova Južna Grenlandija, je leta 1826 izginil s svojo ladjo, ko je raziskoval antarktične vode v bližini območja, ki je bilo pozneje znano kot Rossovo morje.