Falklandski otoki so skupina otokov v južnem Atlantskem oceanu ob obali Južne Amerike. Danes so administrativno čezmorsko ozemlje Združenega kraljestva, vendar Argentina temu nasprotuje in zahteva njihovo suverenost. Največja otoka sta Vzhodni Falkland in Zahodni Falkland; glavno mesto je Stanley (Port Stanley) na Vzhodnem Falklandu. Po popisu iz leta 2016 na otokih živi 3 398 ljudi. Prebivalci so večinoma potomci britanskih naseljencev, govorijo angleško in se navadno identificirajo kot Britanci. Glavni viri preživetja so ribolov, ovčjereja, turizem in v zadnjih desetletjih tudi raziskave nafte in plina.
Geografija
Arhipelag leži približno 480 km vzhodno od obale Argentine in sestavlja več sto otokov različnih velikosti. Podnebje je hladno, veterno in vlažno, s krajšimi poletnimi obdobji. Obalna območja so bogata s pticami in morskimi sesalci; značilne živalske vrste vključujejo pingvine, tjulnje in številne morske ptice.
Zgodovina na kratko
Evropejci so otoke začeli občasno obiskovati v 16. in 17. stoletju. V 18. stoletju so si različne evropske sile (Francija, Španija in Velika Britanija) prisvajale otoke ali vzpostavile začasne naselitve. Britanska prisotnost je bila ponovno vzpostavljena v začetku 19. stoletja; leta 1833 so Britanci odstranili argentinsko upravo in od takrat vzdržujejo stalno upravno prisotnost, čeprav Argentina še naprej zahteva vrnitev otokov kot svoje ozemlje (Islas Malvinas).
Spor in Falklandska vojna
Razmerje med Združenim kraljestvom in Argentino glede lastništva je dolgočasno in v 20. stoletju se je stopnjevalo v občasne diplomatske napetosti. Leta 1982 je prišlo do oboroženega spopada — Falklandska vojna — med obema državama, ko je Argentina okupirala otoke. Konflikt se je začel aprila 1982 in končal sredine junija istega leta. V vojni sta umrla več sto vojakov na obeh straneh; skupna števila padlih segajo v več sto (približno 649 argentinskih in 255 britanskih vojakov po uradnih podatkih) ter nekaj civilnih žrtev. V času spopadov je bila britanska vlada pod vodstvom Margaret Thatcher. Po vojni je Združeno kraljestvo ponovno vzpostavilo nadzor nad otoki in ohranilo močno vojaško prisotnost ter obalno varnost.
Politika, uprava in referendum
Falklandski otoki imajo notranjo avtonomijo z lokalno vlado in zakonodajo, medtem ko Združeno kraljestvo odgovarja za obrambo in zunanje zadeve. Leta 2013 so prebivalci otokov na referendumu z več kot 99 % glasov izrekli podporo ohranitvi povezave z Združenim kraljestvom; ta referendum pa Argentina ni priznala. Odnosi med državama so občasno napeti, vendar sta v različnih obdobjih potekali tudi pogovori o pragmatični sodelovanju (npr. ribolov, varnost in iskanje premoga/nafte).
Gospodarstvo
Tradicionalno temeljita gospodarstva otokov na ovčjereji in pridelavi volne. V zadnjih desetletjih je bil glavni vir prihodkov ribolov v veliki ekskluzivni ekonomski coni (EEZ) okoli otokov, prav tako pa so se razvili turizem (narava, opazovanje ptic in zgodovina vojne) ter raziskave in iskanje nafte in plina v okolici. Viri so pomembni za lokalno prebivalstvo, vendar so raziskave in izkoriščanje energije izpod morja predmet mednarodnih in pravnih sporov z Argentino.
Nafta, plin in naravne dobrine
V okolici otokov so od 21. stoletja naprej izvedli geološke raziskave, ki so pokazale potencialne zaloge nafte in zemeljskega plina. Nekatera nahajališča so pod morsko gladino znotraj EEZ, vendar so tudi teritoriji z nasprotujočimi si zahtevki, kar komplicira razvoj. Argentina trdi, da nekatere licence za raziskave in izkoriščanje ležijo na njenem ozemlju, Združeno kraljestvo pa daje dovoljenja otokarski upravi. Zaradi tega so bila vlaganja in projekti večkrat predmet diplomatskih sporov in pravnih ovir.
Narava in okolje
Falklandski otoki so pomembno habitatno območje za številne vrste ptic selivk in morskih sesalcev. Zaradi občutljivosti ekosistemov obstajajo lokalne in mednarodne pobude za ohranjanje, nadzor ribištva in upravljanje turizma. Pomemben izziv ostaja uravnoteženje gospodarskih interesov (ribolov, nafta) z varstvom narave.
Mednarodni vidik
Sodelovanje in reševanje spora sta predmet mednarodnega prava in diplomacije. Združeno kraljestvo poudarja pravico prebivalcev do samoodločbe; Argentina temelji svoj zahtevek na zgodovinskih in geografsko-polisnih argumentih ter na dedščini španskega koloničnega območja. Organizacija združenih narodov je večkrat pozvala obe strani k dialogu in reševanju vprašanja v skladu z mednarodnim pravom. V praksi ostaja položaj zamrznjen: otoki so pod britansko upravo, a zahtevki Argentine ostajajo.
Falklandski otoki tako združujejo bogato naravno dediščino, pomen za lokalno prebivalstvo in gospodarske vire, hkrati pa so osrednje vprašanje trajnega meddržavnega spora, ki vključuje zgodovino, mednarodno pravo in prihodnje gospodarske interese.
