North Star Computers: zgodovina ameriškega proizvajalca mikroračunalnikov
North Star Computers: zgodovina pionirja mikroračunalnikov — od S-100 diskov in N*DOS do Horizon, Advantage in Dimension. Vzpon, inovacije in izzivi 80-ih.
North Star Computers je bilo ameriško podjetje, ki je v poznih 1970-ih in zgodnjih 1980-ih igralo pomembno vlogo v zgodnjem razvoju mikroračunalnikov in periferije. Sprva so se uveljavili kot proizvajalec kakovostnih disketnih pogonov in krmilnikov za sisteme z vodilom S-100, šele nato pa so razvili celotne računalniške sisteme.
Začetki in tehnologija
Podjetje se je specializiralo za strojno opremo, povezano z diskovnimi enotami in upravljanjem datotek. Njihov lastni diskovni operacijski sistem, znan kot North Star DOS (pogosto skrajšano N*DOS), je bil narejen za delo z njihovimi diskovnimi krmilniki in zagotovil boljšo izkoriščenost diskovnega prostora ter zmogljivejše upravljanje datotek kot nekateri takratni konkurenti.
North Star Horizon — prehod k celovitim računalnikom
Preden so izdelali svoj prvi celotni računalnik, North Star Horizon, so torej že izdelovali diskovne komponente. Horizon je bil zasnovan okoli njihovih diskovnih krmilnikov in je deloval z lastnim operacijskim sistemom ter z omogočenimi večuporabniškimi funkcijami. To je pomenilo, da je sistem lahko hkrati podpiral več terminalov oziroma več uporabnikov — lastnost, ki je bila pri mikroračunalnikih tistega časa še razmeroma redka in cenjena v manjših pisarnah in laboratorijih.
North Star Advantage — CP/M, tipkovnica in grafika
Njihov naslednji model, North Star Advantage, je bil usmerjen bolj k domačim in poslovnim uporabnikom. Advantage je uporabljal sistem CP/M, imel je integrirano tipkovnico in monitor, grafične zmožnosti pa so bile za tisti čas nadpovprečno zmogljive, kar je omogočalo boljšo prikazno predstavitev programov in iger. Ko se je na trgu pojavil standardiziran IBM PC, je North Star poskušal odgovoriti z razširitvenimi rešitvami — izdelali so namreč procesorsko kartico, združljivo z MS-DOS, ki jo je bilo mogoče dodati v računalnik Advantage in tako pridobiti združljivost z nekaterimi DOS-programi.
North Star Dimension in nadaljnji razvoj
Tretji večji model, North Star Dimension, je nadaljeval usmeritev k večuporabniškim sistemom podobno kot Horizon, a je temeljil bolj na okolju MS-DOS, kar je bilo odziv na hitro spreminjajoči se programski trg. Sistemi so ponujali kombinacijo diskovnih rešitev, večuporabniških zmožnosti in razširljivosti z dodatnimi karticami in terminali.
Zakaj je podjetje izgubilo položaj
- Hitro prehod na enoten standard okoli MS-DOS in IBM PC arhitekturo je pomenil, da so kupci iskali popolno združljivost s široko paleto programske opreme — tega North Star ni mogel v celoti zagotoviti za vse svoje modelne linije.
- Konkurenca velike proizvodnje in padanje cen strojne opreme sta omejila tržni delež manjših specializiranih proizvajalcev.
- V 80-ih letih prejšnjega stoletja so se hitro oblikovale nove programske platforme in standardi; čeprav so bili nekateri izdelki North Star v tehničnem pogledu napredni, tržni pritisk in omejena združljivost sta omejila prodajo.
Propad in zapuščina
Ker so bili njihovi izdelki v zgodnjih osemdesetih letih prejšnjega stoletja predvsem združljivi z nekaterimi različicami MS-DOS in drugimi sistemi, vendar niso dosegli popolne združljivosti z vsemi osebnimi računalniki, se jih ni prodalo v obsegu, potrebnem za dolgoročno preživetje na hitro konsolidirajočem se trgu. Posledično je podjetje dolgoročno izgubilo poslovni položaj in prej ali slej prenehalo poslovati.
Pomen v zgodovini računalništva
North Star Computers ostaja zanimiv primer rane inovacije v svetu mikroračunalnikov: podjetje je prispevalo k razvoju diskovnih krmilnikov, operacijskih rešitev in večuporabniških sistemov, ki so v številnih manjših podjetjih in raziskovalnih okoljih izboljšali produktivnost. Njihovi stroji so danes tudi predmet zanimanja zbirateljev in zgodovinarjev računalništva, ki cenijo tehnične rešitve iz pionirskih dni računalništva.
Vprašanja in odgovori
V: Po čem je bila znana družba North Star Computers?
O: Podjetje North Star Computers je bilo znano po proizvodnji mikroračunalnikov in disketnih pogonov za računalnike z vodilom S-100.
V: Kako se je imenoval prvi mikroračunalnik podjetja North Star Computers?
O: Ime prvega mikroračunalnika podjetja North Star Computers je bilo North Star Horizon.
V: Kako se je imenoval diskovni operacijski sistem, ki ga je podjetje North Star Computers vključilo v svoje disketne pogone?
O: Operacijski sistem na disku, imenovan North Star DOS (ali N*DOS), je bil vključen v disketne pogone družbe North Star Computers.
V: Kaj je bilo edinstveno pri sistemu North Star Horizon?
O: North Star Horizon je bil eden prvih mikroračunalnikov z večuporabniškimi funkcijami.
V: Kako se je imenoval drugi računalnik podjetja North Star Computers?
O: Ime drugega računalnika podjetja North Star Computers je bilo North Star Advantage.
V: Kakšen operacijski sistem je bil uporabljen v računalniku North Star Advantage?
O: Operacijski sistem, uporabljen v računalniku North Star Advantage, je bil CP/M.
V: Zakaj je podjetje North Star Computers prenehalo poslovati?
O: Podjetje North Star Computers je v začetku osemdesetih let prejšnjega stoletja proizvajalo le izdelke, združljive z MS-DOS, ne pa tudi izdelkov, ki bi bili popolnoma združljivi z osebnimi računalniki, kar je imelo za posledico nizko prodajo in je na koncu pripeljalo do prenehanja poslovanja podjetja.
Iskati