Najznamenitejši red indijskega imperija je viteški red, ki ga je leta 1878 ustanovila kraljica Viktorija. Namen reda je bil nagraditi zaslužne državljane in uradne osebe v Indijskem cesarstvu; prejemniki so bili tako britanski državni uslužbenci, vojaški častniki, kot tudi indijski princu in lokalni veljaki, ki so podpirali britansko upravo.
Ravni reda
- Vitez veliki poveljnik (GCIE)
- Viteški poveljnik (KCIE)
- Spremljevalec (CIE)
Najvišja dva razreda (GCIE in KCIE) sta nosila viteški naslov, kar je prejemnikom iz Velike Britanije omogočalo uporabo predpone "Sir" (ali "Dame" za ženske, kadar je bilo primerno). Razred CIE (Spremljevalec) je bil priznanje, ki ni avtomatično podelilo viteškega naslova, vendar je ostal pomembna čast za civilne in vojaške zasluge.
Simbolika in podeljevanje
Red je imel svoj znak in insignije, ki so jih podeljevali ob investituri; geslo reda je Imperatricis auspiciis ("Pod pokroviteljstvom cesarice") in se nanaša na kraljico Viktorijo kot prvo indijsko cesarico. Podeljevanja so pogosto izvajali vladar ali viceroy v Indiji ali v kraljestvu po odobritvi s strani britanske krona.
Zgodovina in prenehanje delovanja
Red je bil ustanovljen kot nekoliko nižji od sorodnega in starejšega Najvišji red Indijske zvezde (The Most Exalted Order of the Star of India). Po razglasitvi neodvisnosti Indije leta 1947 in njeni razdelitvi, britanska krona ni več imenovala novih članov reda. Čeprav so nekateri prejemniki naslovne časti po osamosvojitvi še naprej nosili svoje nazive, red kot institucija ni več deloval v praksi.
Leta 2010 je umrl zadnji še živeči vitez, maharadža iz Dhrangadhra, s čimer je red praktično prenehal obstajati kot delujoča častna ustanova. Formalno gre za dormanten oziroma ukinjen red v smislu podeljevanja novih imenovanj.
Pomen in zapuščina
Red indijskega imperija je bil del širšega sistema britanskih cesarskih časti in je odražal način, kako je britanska krona formalno nagrajevala službo in lojalnost v kolonialnem upravljanju. Danes ima zgodovina takih redov predvsem zgodovinski pomen pri proučevanju britanskega imperija in njegovih odnosov z indijskimi princem ter lokalnimi elitami.
