Expedicija Overland, imenovana tudi Overland Relief Expedition ali Point Barrow-Overland Relief Expedition, je bila zahtevna in uspešna reševalna odprava konec leta 1897 in spomladi 1898. Tri častnike obalne straže Združenih držav Amerike (takrat U.S. Revenue Cutter Service) – David H. Jarvis, Ellsworth P. Bertholf in Samuel J. Call – sta podprla dva civilista in skupina domačinov. Z mešanico sani s sanskimi psi in severnimi jeleni so med zimo in zgodnjo pomlad v letih 1897–1898 prehodili in prevozili skoraj 2 000 kilometrov, da bi rešili več kot 250 kitolovcev, katerih ladje so obtičale v ledu v Arktičnem oceanu.

Ozadje in razlog za odpravo

Jeseni 1897 so arktični led in slabe vremenske razmere povzročili, da je kitolovna flota ob obali Aljaske ostala ujeta v ledu. Obstajala je resna nevarnost, da bodo mornarji in častniki umrli zaradi pomanjkanja hrane in slabih sanitarnih razmer. Napovedana množična izguba življenj je privedla do naročila akcije s strani zvezne oblasti; rešitve je osebno podprl ameriški predsednik William McKinley.

Potek odprave

  • Odpravo so sestavljali trije častniki U.S. Revenue Cutter Service – David H. Jarvis, Ellsworth P. Bertholf in zdravnik Samuel J. Call – skupaj s civilistom W. T. Lopp, agentom Ameriške misijonarske družbe, in domačim vodnikom Artisarlookom ter drugimi lokalnimi pastirji in vodniki.
  • Odprava je izkoristila kombinacijo sanjskih psov in čred severnih jelenov kot vlečnega in prevoznega sredstva. Jeleni so bili ključni za prevoz hrane in opreme na dolgih razdaljah, kjer so sani, vlečene s psi, ne bi zadostovale za prenos večjih količin zalog.
  • Po dolgem in nevarnem potovanju – z orkanskimi nevihtami, hudimi zimskimi temperaturami in težkim terenom – je odprava 29. marca 1898 prispela v Point Barrow. S tem so zagotovili nujno prehransko in medicinsko pomoč obtičanim posadkam na kitolovnih ladjah.

Vloga predsednika McKinleyja in uradno priznanje

Za prizadevanja členov odprave je predsednik William McKinley v pismu kongresu z dne 17. januarja 1899 poudaril njihovo junaštvo in predlagal, da se priskrbijo ustrezna priznanja in nagrade: zlate medalje kongresa za častnike ter izplačilo denarne nagrade za Lopp-a, Artisarlooka in domače pastirje, ki so odpravi priskrbeli materialno pomoč. Originalni odlomek tega predloga je vključen v naslednjem besedilu:

Spomnimo se, da smo oktobra 1897 prejeli poročila o verjetni izgubi kitolovne flote v arktičnih regijah in o verjetnosti, da bo skoraj 300 mož, ki sestavljajo častnike in posadke flote, umrlo od lakote, če jih zgodaj spomladi ne bo dosegla sukura [stara beseda za pomoč]. ... Sestavljena je
bila kopenska odprava, ki so jo sestavljali prvi poročnik David H. Jarvis, poveljnik davčne službe, drugi poročnik Ellsworth P. Bertholf, davčna služba, in doktor Samuel J. Call, kirurg na ladji Bear, vsi prostovoljci. ... V
veliko pomoč sta jim bila gospod W. T. Lopp, agent Ameriške misijonarske družbe na Cape Prince of Wales, in Artisarlook, domačin iz te regije, ki sta z veliko osebno žrtvijo zapustila svoje družine in spremljala čredo severnih jelenov do Point Barrowa. Po težavnem in nevarnem potovanju, dolgem skoraj 2 000 kilometrov, ki so ga preživeli v nevihtah in hudem mrazu arktične zime, je kopenska odprava s čredo 29. marca 1898, tri mesece in dvanajst dni po izkrcanju z medveda na rtu Vancouver na aljaški obali Beringovega morja, prispela v Point Barrow. Prispeli so prezgodaj. ... [zaradi] slabih sanitarnih razmer in pomanjkanja primerne hrane so bili možje z ladij za prevoz kitov, ki so bili tam nastanjeni, na robu velikega trpljenja, med njimi pa je izbruhnila bolezen. ...
Zato imam čast predložiti naslednja priporočila in vas prositi za ugodno ukrepanje: ... Poročnikoma Jarvisu in Bertholfu ter doktorju Kallu
naj se podelijo
zlate častne medalje ustreznega dizajna, ki jih odobri minister za finance, v spomin na njihove junaške boje v pomoč trpečim sočloveku ...
da se dodeli znesek 2 500 USD, ki ga bo minister za finance
izplačal za nagrade W. T. Loppu, Artisarlooku in domačim pastirjem, ki so nudili materialno pomoč odpravi za pomoč.

Posledice in pomen odprave

  • Operacija je bila primer izjemne medkulturne sodelovanja: brez znanja in pomoči lokalnih domačinov ter njihovega upravljanja s severnimi jeleni bi bila uspešna izvedba skoraj neizvedljiva.
  • Reševanje je preprečilo množične izgube življenj in je postalo del zgodovine ameriških reševalnih in arktičnih operacij kot primer hitrega državnega ukrepanja.
  • Izkušnje odprave so vplivale tudi na kasnejše programe in politike glede reševanja v arktičnem območju ter na razvoj reindeer herding (rejništva severnih jelenov) kot gospodarske in humanitarne podpore za oddaljene skupnosti na Aljaski.

Expedicija Overland ostaja v spominu kot eno od pomembnih poglavij zgodovine Arktike, ki kaže pomen pripravljenosti, lokalnega znanja in odločne akcije ob humanitarni krizi v ekstremnih pogojih.