Pokol v Pottawatomieju se je zgodil v noči na 24. maj 1856. John Brown je skupaj s skupino prostovoljcev svobodnjakov napadel in umoril najmanj pet ljudi v majhnem naselju ob potoku Pottawatomie v bližini Manhattna v Kansasu. Poboji so bili še posebej brutalni: naseljenci so bili po pričevanjih drug za drugim odvlečeni iz svojih domov, razkosani z meči in ustreljeni. Žrtve so bile naklonjene suženjstvu, čeprav same niso bile lastnice sužnjev. Umori so bili predstavniki krvnih spopadov, ki so nastali kot odgovor na dejanja suženjstvu naklonjenih Missourijske obmejne skupine, ki so tri dni prej požgali in izropali Lawrence v Kansasu. Dogodek se je zgodil le dva dni po napadu na Charlesa Sumnerja, senatorja iz Massachusettsa, v prostorih senata Združenih držav Amerike. Pokol v Pottawatomieju je bil eden od več krvavih dogodkov v Kansasu v predvečer ameriško državljansko vojno in je zaznamoval začetek obdobja, ki ga zgodovinarji imenujejo Krvavi Kansas.
Predzgodba
Za nasilje v Kansasu je bil delno odgovoren sprejem Kansas-Nebraska Act (1854), ki je uvedel načelo popularne suverenosti in dovoljeval, da so prebivalci odločali o vprašanju suženjstva. To je pritegnilo nasprotnike in zagovornike suženjstva iz sosednjega Missourija ter ustvarilo izjemno napeto in oboroženo tekmo za nadzor ozemlja. Napadi, pregoni in uničenja premoženja so postali vsakdan, obojestranske skupine pa so se pogosto maščevale druga drugi.
Potek dogodkov
Po izropanju Lawrencea (21. maja 1856) in po fizičnem napadu na senatorja Sumnerja (22. maja) je John Brown, radikalni abolitionist, odločil, da bo odzval s silovitim udarom proti tistim, ki jih je videl kot povzročitelje nasilja in grožnje svobodnim naseljencem. Skupina njegove družbe je v noči vdrla v več hiš ob potoku Pottawatomie, odvlekla moške iz domov in jih umorila. Nekateri sodobni viri in kasnejše raziskave opisujejo dejanja kot načrtno maščevanje in kot primer skrajnega, preizkušenega nasilja v okviru širšega konflikta.
Posledice in pomen
Pokol je močno eskaliral nasilje v Kansasu. Dogodek je razdelil javno mnenje: v severnih državah so ga mnogi videli kot obupano dejanje proti širjenju suženjstva, na jugu pa kot teroristični napad na zakon in red. To polariziranje je prispevalo k rastoči nacionalni polarizaciji, ki je nekoliko pozneje pripeljala do izbruha ameriške državljanske vojne. John Brown je zaradi svojih dejanj postal simbol radikalnega boja proti suženjstvu — za nekatere heroj, za druge fanatik — in leta 1859 je znova prišel v ospredje z napadom na Harpers Ferry, kar je še poglobilo nasprotja.
Zgodovinarji ocenjujejo, da je Pottawatomie pomemben kot primer, kako lokalni spopadi in maščevanja lahko prerastejo v širše politične konflikte. Dogodek je tudi močan primer etičnih vprašanj o uporabi nasilja v imenu moralnih ciljev in o meji med odpornostjo proti krivici in zločinom.