Evropske krastače (Pelobatidae): opis, vrste, razširjenost in razmnoževanje

Evropske krastače spadajo v družino žab Pelobatidae. Živi le en rod, imenovan Pelobates. Ima štiri vrste. Živijo v Evropi, Sredozemlju, severozahodni Afriki in zahodni Aziji. Gre za pretežno nočne, kopenske dvoživke, ki večino dneva preživijo zakopane v rahlih tleh in so aktivne zlasti po dežju.

Opis in prilagoditve

Evropske krastače so majhne do srednje velike žabe; odrasli dosežejo 4–10 cm dolžine. Telo je čokato, koža je razmeroma gladka z raztresenimi bradavicami, barva pa se zlije z okolico (siva, rjava, peščena z lisami ali zelenkastimi pegami). Za rod Pelobates sta značilna navpična, mačkam podobna zenica in velik, otrdel rogast izrastek (»lopatica«) na notranji strani stopala zadnjih nog, s katerim živali kopljejo nazaj v pesek. Na nogah imajo otrdele izrastke, ki jim pomagajo pri kopanju, zato izredno učinkovito grebejo v peščenih tleh in se v nekaj sekundah popolnoma zakopljejo. Ob vznemirjenju lahko sproščajo značilen vonj po česnu, ki odvrača plenilce.

Ob deževju pridejo iz zemlje in se razmnožujejo v plitvih bazenih, ki so pogosto začasni. Izbira takšnih vodnih teles zmanjšuje stik z ribami in drugimi plenilci ribnikov.

Vrstna sestava

• Pelobates fuscus – razširjena po večjem delu srednje in vzhodne Evrope; pogosto imenovana »česnovka« zaradi izrazitega vonja.
• Pelobates cultripes – zahodni Iberijski polotok in jugozahod Francije; vrsta z izjemno velikimi paglavci.
• Pelobates syriacus – jugovzhod Evrope in Bližnji vzhod; nekoliko večja in bolj sušoljubna.
• Pelobates varaldii – endemit severozahodnega Maroka, vezan na peščene obalne ravnice.

V klasični razvrstitvi so priznane štiri vrste, nekatere novejše taksonomske revizije pa ločujejo dodatne, regionalno omejene vrste/zaplate znotraj kompleksov P. fuscus in P. syriacus.

Razširjenost in življenjski prostor

Rod Pelobates poseljuje nizka in valovita območja od atlantske obale Iberskega polotoka čez večji del Evrope do zahodne Sibirije ter južno v Sredozemlju, severozahodni Afriki in zahodni Aziji. Najraje imajo rahla, peščena ali ilovnata tla, sipine, rečne naplavine, stepne in mozaične kmetijske krajine, kjer se lahko zakopljejo. Razmnoževališča so plitvi, sončni, pogosto začasni ribniki, poplavne luže, kolesnice in napajališča brez rib; zanje so ključni pomladni in zgodnje poletni nalivi, ki napolnijo vodna telesa.

Življenjski slog in prehrana

Večino časa preživijo pod zemljo, kjer so zaščitene pred izsušitvijo in temperaturnimi skrajnostmi. Aktivne postanejo ob mraku in ponoči, zlasti po padavinah. Odrasle živali se prehranjujejo s talnimi nevretenčarji: žuželkami in njihovimi ličinkami, pajki, stonogami, polži in deževniki. Plen zaznavajo z gibom in vonjem ter ga požirajo celega.

Razmnoževanje in razvoj

Paritveno obdobje se začne ob prvih obilnih dežjih. Samci v vodi oddajajo tihi, nizkofrekvenčni klic, pogosto pod vodo. Samice v dolgih snopeh odlagajo več tisoč jajčec, pritrjenih na vodne rastline ali vejice. Vse vrste iz te družine imajo prostoživeče vodne paglavce. Jajčeca odlagajo v začasne ribnike, ki lahko hitro izhlapijo, zato je razvoj hiter. Stadij paglavcev je zelo kratek in se lahko močno skrajša ob nevarnosti izsušitve: v toplih, plitvih vodah lahko metamorfoza najhitreje nastopi v približno dveh do treh tednih, pogosteje pa traja 6–12 tednov, odvisno od temperature, hrane in hidroloških razmer. Da bi še pospešili svojo rast, so nekateri paglavci kanibalistični in jedo svoje sorodnike, prav tako pa plenijo druga jajčeca in ličinke, s čimer pridobijo dragocene beljakovine. Paglavci so lahko zelo veliki; pri nekaterih vrstah (npr. pri P. cultripes) spadajo med največje v Evropi. Mladi osebki v času metamorfiranja množično zapuščajo vodo in se hitro razpršijo v primerna, peščena bivališča.

Ogroženost in varstvo

• Izguba in fragmentacija habitatov: intenzifikacija kmetijstva, izsuševanje mokrišč in melioracije odstranjujejo začasne ribnike ter uničujejo rahla tla, primerna za zakopavanje.
• Vnos rib in ameriških rakov v majhne vode: povečana plenitev na jajčecih in paglavcih.
• Prometna smrtnost med selitvami do razmnoževališč, zlasti v deževnih nočeh.
• Onesnaženje (pesticidi, gnojila) in podnebne spremembe, ki skrajšujejo hidroperiodo začasnih vod.

Vrste rodu Pelobates so v številnih državah pravno zavarovane. Učinkoviti ukrepi vključujejo ohranjanje in obnovo začasnih ribnikov brez rib, vzpostavljanje amfibijskih prehodov na cestah, omejevanje uporabe pesticidov v bližini razmnoževališč, varovanje peščenih in naplavnih tal ter dolgoročno prostorsko načrtovanje, ki ohranja selitvene koridorje.

Dodatna zanimivost

• Ime »spadefoot« (»lopatkar«) izhaja iz rogovinastega izrastka na stopalu, s katerim kopljejo nazaj.
• Značilen česnov vonj ob stresu je najbolj izrazit pri P. fuscus.
• Odrasle živali lahko dočakajo 10–15 let, v ujetništvu še dlje.

Vprašanja in odgovori

V: V katero družino spadajo evropske krastače?

V: Koliko je živečih rodov evropskih krastač?

V: Kje živijo evropske krastače?

V: Kolikšna je največja dolžina evropskih krastač?

V: Kakšno okolje imajo evropske krastače najraje?

V: Kakšen je razmnoževalni vzorec evropskih krastač?

V: Kakšna je stopnja rasti evropskih krastač?

Išči po črki