Strupena žaba puščavnica
Strupene žabe so skupno ime skupine žab iz družine Dendrobatidae. Živijo v Srednji in Južni Ameriki.
Za razliko od mnogih žab so te aktivne podnevi. Pogosto imajo živo obarvano telo, ki deluje kot opozorilna barva. Vsi dendrobatidi so vsaj nekoliko strupeni. V naravi imajo lahko žabe različnih vrst in na različnih krajih zelo različne stopnje strupenosti. Številne vrste so kritično ogrožene.
Strupene žabe so strupene, ker jedo mravlje in druge majhne žuželke, ki imajo v telesu strupe. Če žival poje žabo, bo zelo zbolela.
Fantazmatska strupena žaba
Toksičnost
Številne strupene žabe izločajo alkaloidne toksine skozi kožo. Alkaloidi v kožnih žlezah strupenih žab služijo kot kemična obramba pred plenilci. Tako so lahko podnevi aktivne ob potencialnih plenilcih. Pri strupenih žabah poznamo približno 28 strukturnih razredov alkaloidov.
Najbolj strupena med vrstami strupenjač je Phyllobates terribilis. Kot smo že omenili, ščipalke ne proizvajajo lastnih strupov, temveč zadržujejo (sekvestrirajo) kemikalije iz plena členonožcev, kot so mravlje, stonoge in pršice. To je hipoteza o strupenosti zaradi prehrane. Zaradi tega živali, gojene v ujetništvu, nimajo znatnih količin toksinov: gojijo jih na prehrani, ki ne vsebuje alkaloidov, ki jih uporabljajo divje populacije. Kljub temu lahko žabe, vzgojene v ujetništvu, kopičijo alkaloide, če dobijo hrano, ki vsebuje alkaloide.
Večina divjih vrst ni smrtonosna za plenilce, ampak ima dovolj neprijeten okus, da se žabe takoj izpustijo. Kljub strupom, ki jih uporabljajo nekatere strupene žabe, jih nekateri plenilci prenesejo. Ena od njih je kača Leimadophis epinephelus, ki je razvila odpornost na strup.
Taksonomija
Žabe ščipalke so predmet številnih raziskav. Njihova znanstvena imena se lahko včasih spremenijo. Družina Dendrobatidae je bila revidirana leta 2006 in zdaj obsega 12 rodov s približno 170 vrstami.
Barvne morfe
Nekatere vrste strupenih žab imajo več barvnih morf, ki so se razvile že pred 6000 leti.
Predatorstvo vpliva na razvoj polimorfizma, na primer pri O. granulifera. Spolna selekcija je prispevala k razlikovanju med populacijami vrste Oophaga pumilio v Bocas del Toro.
