Realgar (As4S4) – mineral arsenovega sulfida: lastnosti, uporaba in nevarnosti

Realgar je mineral z običajno kemijsko formulo As₄ S₄. Je mehak (trdota po Mohsovi lestvici od 1,5 do 2) rdeče do oranžno-rdeče obarvan mineral z smolnatim do rahlo diamantnim leskom. Pogosto se pojavlja kot kristali ali kot zrnate in blokaste mase in velja za pomembno rudo arzena. Pod vplivom svetlobe se površina realgarja razgradi v rumeno finozrnato snov, imenovano pararealgar. Realgar se topi približno pri 320 °C in ob gorenju oddaja arzenove in žveplove hlape; pri tem gori z značilnim modrim plamenom. Pred uporabo kovin v prahu se realgar uporabljal pri pripravi belih komponent v ognjemetnih izdelkih in se še danes pojavlja v nekaterih prasketajočih petardah. Dolgo se je uporabljal tudi kot rdeče barvilo in v trgovskem blagu; na Kitajskem ima zgodovinsko vlogo tudi kot tradicionalno zdravilo. Uporablja se podobno kot orpiment, soroden žveplov arzenidni mineral.

Lastnosti

Realgar ima izrazito rdečo do oranžno barvo, pri drobenju pa pogosto razvije rumenkast premaz (pararealgar). Njegova gostota je okoli 3,5 g/cm³, lom je topen, lomna ploskev pa je običajno nepopolna do razpokan. Kristalizira v monoclinni sistemo in je krhek. Barvni madež (streak) je običajno oranžno-rdeč. Realgar je kemično občutljiv na oksidacijo in foto-degradacijo, zato se ob izpostavljenosti svetlobi in zraku postopoma spreminja.

Kje nastaja in s katerimi minerali je povezan

Realgar se navadno tvori v nizkotemperaturnih hidrotermalnih žilah, ob vročinskih izvirih, v fumarolah in v oksidacijskih conah arzenikovih nahajališč. Pogosto ga najdemo skupaj z minerali, kot so orpiment, stibnit, cinkova in svinčeva ruda, cinabar in pirita. Značilne lokalitete vključujejo geotermalna območja in arzenikove žile v vulkanskih območjih.

Uporaba

Industrijska in kemična: Realgar je vir arzena in se v preteklosti uporabljal kot surovina za izdelavo arzenskih spojin.
Barvilo in pigment: zgodovinsko uporabljen kot rdeče barvilo v slikarstvu in dekoraciji, a zaradi toksičnosti se je uporaba zmanjšala.
Ognjemet in pirotehnika: včasih prisoten v formulacijah za določene učinke v pirotehniki (zaradi oksidacije in sproščanja plinov), čeprav so sodobne formulacije varnejše.
Tradicionalna medicina: na Kitajskem je realgar (imenovan tudi xiong huang) uporabljan v zelo majhnih količinah v tradicionalni medicini; taka uporaba je sporna in tveganja so dobro dokumentirana.
Mineralogija in zbirateljstvo: cenjen med mineralnimi zbiratelji zaradi izrazite barve in kristalnih oblik — a zbiratelji morajo upoštevati varnostne ukrepe.

Pararealgar

Pararealgar je fotokemično nastalo rumeno stanje iste kemijske sestave As₄ S₄, ki nastane ob daljši izpostavljenosti realgarja svetlobi. Gre za strukturno spremembo, pogosto amorfno ali mikrokristalno, ki spremeni barvo in fizikalne lastnosti vzorca. Pararealgar je običajno bolj krhek in drobiv kot primarni realgar.

Nevarnosti in varnost

Realgar je vir arzena in je toksičen. Arzenove spojine so znane kot strupene in kancerogene. Nevarnosti vključujejo:

zastrupitve ob zaužitju ali vdihavanju prahu ali hlapov (posebej pri segrevanju);
lokalno draženje kože in sluznic — pri ravnanju uporabite zaščitne rokavice;
obrazce izpostavljenosti, ki lahko povzročijo kronične zdravstvene težave, tudi raka.

Priporočila za ravnanje:

izogibajte se neposrednemu stiku s kožo in vdihavanju prahu;
pri delu uporabljajte rokavice, zaščitna očala in primeren respirator, če obstaja tveganje vdihavanja;
realgar hranite v neprozornih posodah, stran od svetlobe in vlage, da preprečite nastanek pararealgarja;
odpadke in nezaželene vzorce odlagajte kot nevarni odpadek v skladu z lokalnimi predpisi.

Prepoznavanje in nega zbirateljskih vzorcev

V polju je realgar prepoznaven po rdeči do oranžni barvi, mehki trdoti in značilnem lesku. Prepoznavni testi vključujejo:

opazovanje barve in madeža (oranžno-rdeč streak);
opazovanje občutljivosti na svetlobo — če se obarva rumeno, gre za prehod v pararealgar;
analitične metode (XRD, mikro-Raman, kemična analiza) za zanesljivo potrditev sestave.

Za zbirateljske primerke veljajo priporočila:

hraniti v temnih nepredušnih posodah, da se prepreči fotokemična razgradnja;
ob minimalnem rokovanju uporabljati rokavice; prenašanje v zapečatenih vrečkah ali škatlah;
jasno označiti vzorce kot toksične, posebej če so hranjeni v skupnih zbirkah.

Pravni vidiki in omejitve

Zaradi toksikoloških lastnosti arzena so v mnogih državah uporabe realgarja v industriji, medicini in potrošniških izdelkih regulirane ali prepovedane. Tradicionalne medicinske uporabe so predmet strogih omejitev in kontroverznosti. Pred uporabo ali razstavo vzorcev realgarja preverite lokalne predpise in priporočila za varno ravnanje.

Zaključek: Realgar (As₄ S₄) je zanimiv in zgodovinsko pomemben mineral z izrazito rdečo barvo in različnimi aplikacijami, vendar zahteva previdno ravnanje zaradi vsebnosti arzena in njegove toksičnosti. Zbiralci in uporabniki naj upoštevajo varnostne ukrepe in regulacije.

Realgar