Rikidōzan velja za očeta puroresuja in je ključna osebnost v zgodovini japonskega profesionalnega rokobanja. V povojnem obdobju, manj kot desetletje po koncu druge svetovne vojne, je s svojim nastopom, karatejem navdihnjenim slogom in karizmatično podobo povzdignil rokobanje v enega izmed najbolj priljubljenih televizijskih športov na Japonskem. V ring je pogosto stopal kot protivoznik ameriškim tekmecem, kar je japonski publiki, še vedno zaznamovani z vojnim porazom in okupacijo, pomenilo navdih in ponos.
Življenje in kariera
Rikidōzan je zgradil temelj za sodobno japonsko profesionalno rokobanje: ustanovil je promocijo, vzgajal mlade talente in postavil temelje tekmovalnih formatov, ki so ostali značilni za puroresu. Njegov slog je bil prepoznaven po trdih udarcih in karatejevskih elementih, obenem pa je znal zgrniti čustva občinstva s preprosto, a močno podobo narodnega junaka.
Med njegovimi učenci so bili nekateri izmed največjih imen japonskega in azijskega rokobanja: Šohej "Velikan" Baba in Antonio Inoki, ki veljata za ikonične osebnosti v zgodovini puroresuja, ter Kintaro Ohki (Kim Il), ki je dosegel slavo tudi v Južni Koreji. Sodelovanje in mentorstvo Rikidōzana sta bila ključna pri razvoju teh posameznikov in kasnejših promocij, ki so oblikovale poklicno sceno v naslednjih desetletjih.
Identiteta in korejska dediščina
Rikidōzanova korejska izvorna identiteta je bila dolgo časa skriven podatek. Zaradi razširjene diskriminacije Korejcev na Japonskem je bila javna podoba urejena tako, da je v javnosti veljalo, da se je rodil kot Mitsuhiro Momota v Ohmuri v prefekturi Nagasaki. Priimek Momota je bil priimek njegovih posvojenih staršev iz Nagasakija; dejanska korejska izvorna identiteta je bila zaradi družbenih razmer skrbno prikrita in je ostala predmet številnih razprav tudi po njegovi smrti.
Ključni dvoboji in gledanost
Rikidōzanovi dvoboji so dosegali izjemne televizijske gledanosti in so bili pomemben dejavnik pri rasti priljubljenosti rokobanja na Japonskem. Njegov 60‑minutni remi z ameriškim prvakom Loujem Theszom (6. oktober 1957) je dosegel gledanost 87,0 – eden najvišjih deležev v japonski televizijski zgodovini. Prav tako je njegov 60‑minutni dvoboj z znanim nasprotnikom, imenovanim "Uničevalec" (The Destroyer), 24. maja 1963 dosegel gledanost 67,0, kar je bilo ob tistem času izjemno število in uvršča ta dvoboj med najbolje gledane (četrta največja gledanost v japonski zgodovini, saj je zaradi njegove popularnosti v zgodnjih šestdesetih več ljudi posedovalo televizijske sprejemnike).
Smrt in zapuščina
Rikidōzanova nenadna in nasilna smrt v zgodnjih šestdesetih letih je pretresla Japonsko in svet rokobanja. Njegova vloga pri uveljavljanju profesionalnega rokobanja kot množične zabave, pa tudi njegovo vplivanje na naslednjo generacijo zvezd, sta zagotovila trajno zapuščino. Njegov prispevek se čuti v razvoju japonskih promocij, televizijskih prenosov in v nadaljnjih mednarodnih stikih v svetu profesionalnega rokobanja.
Pomen danes
- Rikidōzan je simbol oblikovanja japonske športne kulture v povojnem obdobju in eden izmed glavnih razlogov za globalni prepoznavnost japonskega rokobanja.
- Številne njegove tehnike, način gradnje zgodb v ringu in promocijski pristopi so še danes del tradicije puroresuja.
- Njegovi učenci in nasledniki so razširili njegov vpliv po Aziji in svetu, kar je prispevalo k razcvetu različnih japonskih promocij, lig in stilov rokobanja.
Rikidōzan ostaja prepoznaven kot kulturna ikona, čigar življenjska zgodba odraža tako športni uspeh kot tudi zapletene družbene razmere povojne Japonske ter položaj korejske manjšine v tistem času.