Profesor Robert Broom (Paisley, 30. november 1866 - 6. april 1951) je bil škotski in kasneje južnoafriški zdravnik in paleontolog. Bil je izobražen kot zdravnik (naziv zdravnika leta 1895) in nadaljeval akademsko kariero z doktoratom na Univerzi v Glasgowu (1905). Leta 1893 se je poročil z Mary Baird Baillie.
Biografija in poklicna pot
Po začetnem izobraževanju in praksi v Združenem kraljestvu je Broom svojo strokovno pot povezal z Južno Afriko. Med letoma 1903 in 1910 je bil profesor zoologije in geologije na Victoria College, Stellenbosch. Kasneje je postal skrbnik oddelka za paleontologijo vretenčarjev v Južnoafriškem muzeju v Cape Townu, kjer je nadaljeval raziskave in opisoval fosile iz bogatih južnoafriških nahajališč.
Znanstveno delo in odkritja
Broom je znan po obsežnem delu na področju izumrlih vretenčarjev, zlasti po študiju therapsidov (t. i. »sesalcem podobnih plazilcev«) in zgodnjih sesalcev. Njegovi opisi in klasifikacije so pomembno prispevali k razumevanju prehoda med plazilci in sesalci ter razvoja zgodnjih sesalcev.
Poleg tega je imel velik vpliv na paleoantropologijo. Po odkritju otroške lobanjice Taung (Raymond Dart) je Broom vodil ali sodeloval pri nadaljnjih izkopavanjih v južnoafriških nahajališčih, kot so Sterkfontein, Kromdraai in Swartkrans. Med njegovimi pomembnejšimi najdbami je tudi znana lobanja iz Sterkfonteina, ki je v popularni literaturi znana kot »Mrs Ples« (STs 5), eden najbolj znanih primerkov zgodnjih hominidov. Skupaj z drugimi raziskovalci (med njimi John T. Robinson) je opisal in poimenoval vrste, ki so okrepile hipotezo o južnoafriškem izvoru nekaterih zgodnjih človeških prednikov, npr. vrste, zdaj uvrščene v skupine Australopithecus in Paranthropus.
Pomen in zapuščina
Broomovo delo je postavilo Južno Afriko med ključna območja za raziskave človeške evolucije. Njegovi opisi fosilov in izkopavanja so razširili razumevanje raznolikosti zgodnjih hominidov ter razvoja sesalcev. Čeprav so bile nekatere njegove interpretacije v času objave predmet razprav, je večina njegovih najdb in taxonomskih prispevkov ohranila trajno vrednost za paleontologijo in paleoantropologijo.
Umrl je 6. aprila 1951. Njegovo ime ostaja tesno povezano z razvojem paleontoloških raziskav v Južni Afriki in z odkritji, ki so pomembno vplivala na razumevanje zgodnjih faz človeške evolucije.
