Robert Broom: škotsko-južnoafriški paleontolog in zdravnik (1866–1951)
Robert Broom — škotsko-južnoafriški zdravnik in paleontolog (1866–1951), pionir raziskav človeških prednikov v Južni Afriki: življenje, ključna odkritja in znanstveni vpliv.
Profesor Robert Broom (Paisley, 30. november 1866 - 6. april 1951) je bil škotski in kasneje južnoafriški zdravnik in paleontolog. Bil je izobražen kot zdravnik (naziv zdravnika leta 1895) in nadaljeval akademsko kariero z doktoratom na Univerzi v Glasgowu (1905). Leta 1893 se je poročil z Mary Baird Baillie.
Biografija in poklicna pot
Po začetnem izobraževanju in praksi v Združenem kraljestvu je Broom svojo strokovno pot povezal z Južno Afriko. Med letoma 1903 in 1910 je bil profesor zoologije in geologije na Victoria College, Stellenbosch. Kasneje je postal skrbnik oddelka za paleontologijo vretenčarjev v Južnoafriškem muzeju v Cape Townu, kjer je nadaljeval raziskave in opisoval fosile iz bogatih južnoafriških nahajališč.
Znanstveno delo in odkritja
Broom je znan po obsežnem delu na področju izumrlih vretenčarjev, zlasti po študiju therapsidov (t. i. »sesalcem podobnih plazilcev«) in zgodnjih sesalcev. Njegovi opisi in klasifikacije so pomembno prispevali k razumevanju prehoda med plazilci in sesalci ter razvoja zgodnjih sesalcev.
Poleg tega je imel velik vpliv na paleoantropologijo. Po odkritju otroške lobanjice Taung (Raymond Dart) je Broom vodil ali sodeloval pri nadaljnjih izkopavanjih v južnoafriških nahajališčih, kot so Sterkfontein, Kromdraai in Swartkrans. Med njegovimi pomembnejšimi najdbami je tudi znana lobanja iz Sterkfonteina, ki je v popularni literaturi znana kot »Mrs Ples« (STs 5), eden najbolj znanih primerkov zgodnjih hominidov. Skupaj z drugimi raziskovalci (med njimi John T. Robinson) je opisal in poimenoval vrste, ki so okrepile hipotezo o južnoafriškem izvoru nekaterih zgodnjih človeških prednikov, npr. vrste, zdaj uvrščene v skupine Australopithecus in Paranthropus.
Pomen in zapuščina
Broomovo delo je postavilo Južno Afriko med ključna območja za raziskave človeške evolucije. Njegovi opisi fosilov in izkopavanja so razširili razumevanje raznolikosti zgodnjih hominidov ter razvoja sesalcev. Čeprav so bile nekatere njegove interpretacije v času objave predmet razprav, je večina njegovih najdb in taxonomskih prispevkov ohranila trajno vrednost za paleontologijo in paleoantropologijo.
Umrl je 6. aprila 1951. Njegovo ime ostaja tesno povezano z razvojem paleontoloških raziskav v Južni Afriki in z odkritji, ki so pomembno vplivala na razumevanje zgodnjih faz človeške evolucije.
Robert Broom
Prispevki
Broom je bil najprej znan po študijah plazilcev, podobnih sesalcem. Ko je Raymond Dart odkril otroka iz Taunga, avstralopiteka, se je Broomovo zanimanje za paleoantropologijo povečalo. Zdelo se je, da je Broomove kariere konec in da tone v revščino, ko je Dart pisal Janu Smutsu o razmerah. Smuts je pritisnil na južnoafriško vlado in dosegel, da je Broom dobil delovno mesto. Leta 1934 se je pridružil osebju Transvaalskega muzeja v Pretoriji kot asistent za paleontologijo.
V naslednjih letih sta z Johnom T. Robinsonom našla vrsto spektakularnih najdb, med drugim odlomke šestih hominidov v Sterkfonteinu, ki sta jih poimenovala Plesianthropus transvaalensis, vendar so jih pozneje uvrstili med odrasle Australopithecus africanus, ter več najdb na najdiščih v Kromdraai in Swartkrans.
Leta 1937 je Broom naredil svoje najslavnejše odkritje Paranthropus robustus. Ta odkritja so pomagala podpreti Dartove trditve o vrsti Taung.
Preostanek svoje kariere je posvetil raziskovanju teh najdišč in interpretaciji številnih tam odkritih ostankov zgodnjih hominidov. Za svoj zbornik The South Africa fossil ape-men, the Australopithecinae, v katerem je predlagal poddružino Australopithecinae, je Broom leta 1946 prejel medaljo Daniel Giraud Elliot, ki jo podeljuje Nacionalna akademija znanosti. S pisanjem je nadaljeval do zadnjega. Tik pred smrtjo je dokončal monografijo o avstralopitekih in nečaku zapisal:
"Zdaj je to končano ... in tudi jaz sem končal."
Ocena njegovega dela
"Bromovo delo o avstralopiteku je bolj kot katerikoli znanstvenik pred njim ali po njem temeljito spremenilo preučevanje fosilnega človeka... Pomembno je, da je Broom vse razen enega uvrstil v eno samo zoološko poddružino - avstralopitekine - in povsem jasno povedal, da so [ti] dobri kandidati za prednike človeštva."
Knjige
- Metla R. 1930. The origin of the human skeleton: an introduction to human osteology (Izvor človeškega okostja: uvod v človeško osteologijo). Witherby, London.
- Metla R. 1932. Sesalcem podobni plazilci Južne Afrike in izvor sesalcev. Witherby, London.
- Broom R. 1946. Južnoafriški fosilni opičji ljudje, Australopithecinae.
- Broom, R. 1950. Iskanje manjkajočega člena. Watts, London.
Iskati