1950s: Rockabilly
V zgodnjih petdesetih letih prejšnjega stoletja se je razširila priljubljenost glasbe rhythm and blues. Postala je zelo priljubljena med mladimi belci. Glasbo so poslušali na radijskih postajah, ki so pozno zvečer oddajale po vsej državi. Nekateri najstniki so začeli kupovati plošče rhythm and blues kot obliko uporništva.
Ta glasba se je zelo razlikovala od glasbe, ki je bila priljubljena pri večini njihovih staršev. Glasba je bila vznemirljiva, imela je zelo močan ritem in ritem. Nekatere pesmi so vsebovale besede, ki so nakazovale spolno tematiko. V drugih primerih so pevci med petjem izvajali spolno sugestivne geste ali gibe. Nekateri odrasli so glasbi rhythm and blues močno nasprotovali. Menili so, da je mladi ne bi smeli poslušati.
Alan Freed je v zgodnjih petdesetih letih prejšnjega stoletja vodil radijsko oddajo v Clevelandu v Ohiu. Prav on naj bi bil prvi, ki je uporabil izraz "rock and roll" za opis glasbe ritem in blues. Alan Freed je bil eden prvih, ki je v svoji radijski oddaji predvajal glasbo rokenrola, leta 1952 pa je v Clevelandu organiziral prvi koncert rokenrola.
Pesmi črnskih izvajalcev, kot sta Fats Domino in Little Richard, so kmalu postale priljubljene med najstniki. Ti pevci so svoje plošče snemali v južnem mestu New Orleans v Louisiani.
Nekaj zgodnje glasbe rokenrola je nastalo v mestu Memphis na jugu ZDA, v zvezni državi Tennessee. V Memphisu je beli glasbeni producent Sam Phillips produciral plošče lokalnih temnopoltih glasbenikov. Nekega dne je v njegov studio prišel osemnajstletni voznik tovornjaka, da bi posnel pesem za svojo mamo. Ta mladenič je bil Elvis Presley. Phillips je leta 1954 produciral Presleyjevo prvo pravo ploščo, pesem z naslovom "That's All Right".
Bill Haley and his Comets je leta 1954 posnel skladbo "Rock Around the Clock". Sprva ni bila priljubljena. Nato so jo uporabili v filmu o uporniških najstnikih z naslovom "The Blackboard Jungle". Film je sprožil veliko razprav o izvoru rokenrola. Zaradi njega je pesem postala tudi velika uspešnica. "Rock Around the Clock" je postala pesem najstniškega uporništva. Pesem je bila posneta aprila, Elvisova "That's All Right" pa julija. Vendar je pesem "We're Gonna Rock" Cecila Granta, posneta sredi leta 1950, pesem, na katero so mnogi pozabili in ki je zgodaj vplivala na rokenrol. Njeno besedilo in glasba sta bila podobna tistim, ki so se pojavili v kasnejših pesmih. Bobni in bas kitara bi bili podobni skladbam rokenrola, ki bi nastale pozneje.
V petdesetih letih prejšnjega stoletja so postali priljubljeni tudi številni drugi pevci rokenrola. Med njimi so bili Buddy Holly, Jerry Lee Lewis, Chuck Berry in Bo Diddley. Vsak izvajalec je ustvaril svojo vrsto rokenrola. Glasba Chucka Berryja je bila mešanica countryja in ritem and bluesa. Leta 1955 je bila njegova pesem "Maybellene" ena najbolj priljubljenih pesmi v državi.
Pred Billom Haleyjem je leta 1947 skladbo "Move It On Over" posnel Grant Goatbeurry, podobno različico pa je posnel tudi bluesovec Jim Jackson z naslovom "Kansas City Blues". Melodija je podobna tako skladbi "Move It On" kot skladbi "Rock Around Clock", vendar ima slednja drugačne tonske subtilnosti in akorde.
1960s: Od Motowna do folk rocka
Motown: afriško-ameriška popularna glasba
V šestdesetih letih 20. stoletja so črnska glasba in glasbeniki postali pomemben del glasbene industrije v Ameriki. Razlog za to je bilo podjetje Motown Records iz Detroita v Michiganu, ki je proizvajalo nekatere najbolj priljubljene pesmi v ameriški glasbi. Berry Gordy je ustanovil založbo Motown Records. "Črno" glasbo je predstavil na način, ki bi bil všeč tako črncem kot belcem. Ena najuspešnejših skupin podjetja Motown je bila skupina Supremes, ki jo je vodila Diana Ross. Ena od njihovih uspešnic je bila "Come See About Me".
Surf glasba
V južni Kaliforniji je nastajala drugačna glasba rokenrola, imenovana surf glasba. Pet mladih moških iz Los Angelesa je ustanovilo skupino Beach Boys. Brian Wilson je pisal, izvajal in produciral plošče skupine. Pesmi skupine Beach Boys so imele zapleteno glasbo in preproste besede. Besede so govorile o lokalni najstniški kulturi. Skupina je pela o vožnji z deskami za deskanje po valovih oceana. Ena od njihovih najbolj priljubljenih pesmi je bila "Surfin' USA", v kateri je bila uporabljena ista glasbena podlaga kot v pesmi "Sweet Little Sixteen" Chucka Berryja.
Folk rock
V šestdesetih letih prejšnjega stoletja se je glasba rokenrola začela spreminjati. Besede so postale enako pomembne kot glasba. Bob Dylan je začel pisati folk rock pesmi, ki so jih mnogi mladi imeli za poezijo. Na Dylana so vplivali ljudski pevci in skladatelji, kot je Woody Guthrie. Dylanove zgodnje pesmi so govorile o resnih družbenih vprašanjih. Pisal je o vojni in rasni nepravičnosti. Nekatere njegove pesmi so bile uporabljene kot protestne pesmi za protivojno gibanje in gibanje za državljanske pravice v Ameriki. Kasneje je Dylan pisal bolj osebne pesmi. Ena njegovih najbolj priljubljenih pesmi je bila "Mister Tambourine Man", za katero so mnogi mislili, da je pesem o uživanju drog.
Leta 1964 je nova angleška rock and roll skupina The Beatles obiskala Združene države Amerike. Beatli so bili zelo priljubljeni. Skupaj s skupino Rolling Stones so v celoti zaznamovali pop obdobje šestdesetih let. Bili so ikone in še danes jih lahko štejemo za ikone.
1970s: Od psihedeličnega rocka do punka in diska
Rock in psihedelični rock
V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so rokenrol pogosto imenovali le "rock". V sedemdesetih letih so rock glasbene skupine, kot so Led Zeppelin, Aerosmith in Rolling Stones, prirejale velike in glasne koncerte na odprtih stadionih. Rock glasba iz sedemdesetih let prejšnjega stoletja je bila običajno glasnejša in trša od rokenrola iz petdesetih let prejšnjega stoletja.
V zgodnjih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so številne rock skupine igrale psihedelični rock, vrsto rock glasbe, ki je vsebovala besede, ki opisujejo uporabo dovoljenih drog. Psihedelični rock je opisoval izkušnje pri jemanju prepovedanih drog, kot sta marihuana in LSD, in pogosto spodbujal ljudi k jemanju prepovedanih drog. Med psihedeličnimi rock skupinami so bile Big Brother & the Holding Company, Jefferson Airplane, The Grateful Dead, Jimi Hendrix, The Byrds, Pink Floyd in The Doors.
Progresivni rock
Druga zvrst rock glasbe v sedemdesetih letih je bil progresivni rock. Progresivne rock skupine, kot sta Pink Floyd in The Moody Blues, so igrale bolj kompleksno glasbo. Nekatere progresivne rock skupine so uporabljale nenavadne instrumente ali ustvarjale glasbo, ki je zvenela čudno. Druge skupine progresivnega rocka so še: Electric Light Orchestra, Pavlov's Dog, King Crimson, Caravan, Jethro Tull, Genesis, Gentle Giant, The Nice, Yes, Gong, Emerson, Lake & Palmer, Soft Machine, Steve Hillage, Barclay James Harvest, Magma, Camel, Can, Rush in Faust.
Težke kovine
V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je bila izumljena trša oblika rock glasbe, imenovana "heavy metal". Skupine, kot sta Cream in Led Zeppelin, so igrale glasno rock glasbo, ki je temeljila na bluesu. Druge skupine, kot sta Deep Purple in Black Sabbath, so igrale še glasnejšo in tršo heavy metal rock glasbo.
Disco
Konec sedemdesetih let so skupine, kot so Donna Summer, K.C. and the Sunshine Band, Barry White, Gloria Gaynor in CHIC, razvile slog pop glasbe, imenovan disko. Disco je bila plesna glasba z močnim ritmom. Priljubljena disko skupina je bila The Bee Gees, ki je napisala glasbo za film Vročica sobotne noči.
Punk rock
Drugi glasbeni slog iz sedemdesetih let je bil punk rock. Punk rock je bil groba, glasna in preprosta glasba. Številne pesmi punk rocka so bile nesramne ali so uporabljale grde besede. Glasbeniki punk rocka so bili pogosto oblečeni v raztrgana ali strgana oblačila, usnjene jakne in črne usnjene škornje. Glasbeniki punk rocka so imeli včasih nenavadne pričeske, na primer lase, "zašiljene" z gelom za lase ali obrite. Znani britanski punk rock skupini sta bili Sex Pistols in The Clash. Znani punk glasbeniki v Združenih državah so bili Ramones, Patti Smith, Blondie in Black Flag.
Novi val
Konec sedemdesetih let prejšnjega stoletja je postala priljubljena druga vrsta rocka, imenovana novi val. Priljubljene so postale skupine, kot sta INXS in Midnight Oil iz Avstralije. V Združenih državah Amerike so igrale skupine novega vala, kot sta Talking Heads in Devo. V osemdesetih letih 20. stoletja so bile priljubljene glasbene skupine novega vala, kot so Duran Duran, A Flock of Seagulls, Psychedelic Furs in Eurythmics. Te skupine so v svojih pesmih pogosto uporabljale sintetizatorsko klaviaturo.
1980s
Glam metal
V osemdesetih letih prejšnjega stoletja se je pojavila nova vrsta rokenrola, imenovana glam metal. Glam metal rock skupine so mešale pop glasbo s heavy metal glasbo. Priljubljene so postale skupine glam metala, kot so Mötley Crüe, W.A.S.P. in Ratt. Glam metal rock skupine so imele dolge lase, moški so nosili ličila, usnjene hlače in škornje. Številne glam metalske pesmi so govorile o seksu, uporabi prepovedanih drog in pitju alkohola. Konec osemdesetih let so bile zelo uspešne skupine, kot je Guns N' Roses.
Alternativna glasba
Drugi trend rock glasbe v osemdesetih letih je bila alternativna glasba. Skupine, kot so R.E.M. , Sonic Youth, The Smiths, Pixies, Hüsker Dü, The Cure in druge, so bile priljubljene med najstniki in mladimi. Najbolj neposredna vrsta alternativne glasbe je bil "grunge", kombinacija punka, rocka in metala. Zagovorniki grungea so bili Nirvana, Alice in Chains, Soundgarden in Pearl Jam s temami žalosti in osamljenosti.
