Bitka pri Aachnu

Ozadje

Do septembra 1944 so zahodni zavezniki dosegli zahodno mejo Nemčije. Zaščitena je bila s Siegfriedovo linijo. Britanske, ameriške in poljske sile so 17. septembra začele operacijo Market Garden.

To je bil poskus obhoda Siegfriedove linije s prečkanjem reke Spodnji Ren na Nizozemskem. Neuspeh tega načrta in težave z oskrbo zaradi dolgih razdalj so ustavile zavezniško gibanje proti Berlinu.

Število nemških mrtvih in ranjenih v Franciji je bilo visoko. Feldmaršal Walter Model je dejal, da je bilo njegovih 74 divizij močnih le za 25 divizij. Zahodni zavezniki so imeli težave z oskrbo, kar je Nemcem omogočilo, da so obnovili svojo moč. Septembra so na Siegfriedovo črto poslali nove enote. Skupno je bilo 230.000 vojakov, od tega 100.000 novih vojakov.

Na začetku meseca so imeli Nemci na zahodu približno 100 tankov, ob koncu pa že 500. S premikanjem mož in opreme na Siegfriedovo linijo so lahko vzpostavili globino 4,8 kilometra (3,0 milje).

Zavezniške sile pod poveljstvom generala Dwighta D. Eisenhowerja so želele zavzeti Porurje. To je bilo glavno nemško industrijsko območje.

Tretja armada generala Georgea S. Pattona je dobila ukaz, naj zavzame francosko regijo Loreno. Prvi armadi generala Courtneyja Hodgesa je bilo ukazano, naj napade v bližini Aachna.

Hodges je sprva upal, da bo obšel mesto. Mislil je, da ga brani le majhna skupina vojakov, ki bi se predala, ko bi bila odrezana.

Lepo, staro mesto Aachen ni bilo pomembna vojaška tarča, saj v njem ni bilo veliko vojne proizvodnje. Zavezniki niso bombardirali njegovega približno 165.000 prebivalcev.

Za nacistični režim in nemško ljudstvo je bil pomemben simbol. Bilo je prvo nemško mesto, ki ga je med drugo svetovno vojno ogrozil sovražnik. Bilo je tudi zgodovinsko glavno mesto Karla Velikega, ustanovitelja "prvega rajha". Mesto je bilo za Nemce zelo pomembno.

Branilci mesta so se prvič borili na domačih tleh; eden od nemških častnikov je dejal: "Nenadoma nismo bili več nacisti, bili smo nemški vojaki."

Aachen je bil zaščiten s Siegfriedovo linijo, sistemom oklepnikov, utrdb in bunkerjev, zaščitenih s protitankovskimi ovirami in bodečo žico. Na več območjih je bila nemška obramba globoka več kot 16 km. To je bila najmočnejša obramba, kar jih je bilo kdaj koli zgrajenih.

Po izkušnjah z vzhodne fronte so Nemci svoje obrambne položaje postavili v središča mest. Uporabili so ozke ulice, da bi sovražnim oklepnim vozilom otežili premikanje.

Čeprav so bile enote, ki so branile Aachen in Porurje, slabe kakovosti, so utrdbe, ki so varovale Aachen in Porurje, predstavljale veliko težavo za ameriške sile. Prehod skozi Aachen se je zdel pomemben, saj je bila dežela za Aachnom ravna in za motorizirano zavezniško vojsko enostavna za premikanje.

Boji v okolici Aachna so se začeli v drugem tednu septembra. Mesto je branila 116. tankovska divizija pod poveljstvom generala Gerharda von Schwerina.

Zaradi bližine zavezniških sil je večina mestnih uradnikov zapustila mesto, še preden so se iz njega preselili prebivalci. (Hitler je zato vse nacistične uradnike, ki so pobegnili, poslal na vzhodno fronto kot vojake). von Schwerin je želel mesto predati zavezniškim silam. Vendar je 13. septembra, še preden bi se lahko predal, dobil ukaz, naj začne protinapad na ameriške sile jugozahodno od Aachna. Napadel je s svojimi panzergrenadirskimi silami.

Poskus nemškega generala, da bi predal mesto, je Adolfa Hitlerja pripravil do tega, da je ukazal njegovo aretacijo. Zamenjal ga je general Gerhard Wilck. Ameriški VII. korpus je kljub spopadom 12. in 13. septembra še naprej poskušal prebiti nemško obrambo.

Med 14. in 16. septembrom je ameriška 1. pehotna divizija napredovala proti močni obrambi in napadom. Sčasoma so obkolili polovico mesta.

To počasno napredovanje se je ustavilo konec septembra zaradi težav z oskrbo ter pošiljanja goriva in streliva za operacijo Market Garden na Nizozemskem.

Izločeni nemški tanki Panzer IV in Tiger I med boji na zahodni fronti

Primerjava sil

Nemški branilci v Aachnu

Oktobra je bila obramba Aachna dodeljena korpusu LXXXI generala Friedricha Köchlinga. Te sile so skupaj s priključenima 506. tankovskim bataljonom in 108. tankovsko brigado štele 20.000 mož in 11 tankov. Köchlingu sta bili obljubljeni tudi nova 116. tankovska divizija in 3. panzergrenadirska divizija s 24.000 vojaki.

Severne pristope sta branili 183. volksgrenadirska divizija in 49. pehotna divizija. Na jugu je bila nameščena 12. pehotna divizija.

7. oktobra je bila 1. tankovska divizija SS Leibstandarte SS Adolf Hitler Panzer Division poslana v obrambo Aachna.

Čeprav so še naprej prihajale nove enote, je 12. pehotna divizija med 16. in 23. septembrom izgubila polovico svoje bojne moči, 49. in 275. pehotni diviziji pa je bilo treba dati čas za počitek.

Na začetku druge svetovne vojne so imele nemške pehotne divizije od 15.000 do 17.000 vojakov, zdaj pa se je njihovo število zmanjšalo na 12.500. Do novembra 1944 je bila povprečna moč divizije 8.761 mož.

Da bi se spopadli s pomanjkanjem vojakov, so bile leta 1944 ustanovljene divizije volksgrenadirjev. Njihova povprečna skupna moč je bila nekaj več kot 10.000 mož na divizijo. Čeprav jih je bila približno četrtina izkušenih veteranov, sta bili dve četrtini novih vojakov in bolnikov, preostali pa so bili pripadniki Luftwaffe in Kriegsmarine.

Te divizije so pogosto dobile najnovejše strelno orožje, vendar jim je primanjkovalo artilerije in motorizacije. 183. volksgrenadirska divizija ni imela časa, da bi se usposobila kot enota. V podobnem položaju je bila tudi 246. volksgrenadirska divizija. Številne njene enote so imele manj kot deset dni pehotnega usposabljanja. Vse te slabosti enot so nadomestile močne utrdbe, ki so obkrožale Aachen.

Ameriške sile

Nalogo zavzetja Aachna sta imeli 30. pehotna divizija XIX. korpusa generala Charlesa H. Corletta in 1. pehotna divizija VII. korpusa Josepha Collinsa.

30. pehotni diviziji generala Lelanda Hobbsa bi pomagala 2. oklepna divizija, ki bi skušala prebiti luknjo 30. divizije na Siegfriedovi črti. Na njuni strani ju je varovala 29. pehotna divizija.

Na jugu sta 1. pehotni diviziji pomagali 9. pehotna divizija in 3. oklepna divizija. Te divizije so sprejele veliko število novih pripadnikov.

Do 1. oktobra je bilo več kot 70 % pripadnikov 1. pehotne divizije generala Clarencea Huebnerja novih vojakov. Zadnja dva tedna v septembru so se ti moški usposabljali za boj in urjenje z orožjem.

Po načrtu naj bi se obe pehotni diviziji izognili uličnim spopadom v Aachnu. Po načrtu naj bi obe diviziji obkolili mesto. Nato naj bi ga zavzela manjša enota, medtem ko bi se večina ameriških sil premaknila proti vzhodu.

Čeprav so ameriške enote običajno hitro dobile nove vojake, so bili ti le redko dovolj usposobljeni. Številni nižji častniki so imeli premalo taktičnih in vodstvenih sposobnosti. Nekateri vozniki tankov še nikoli niso vozili avtomobila. Nekateri poveljniki tankov so morali svoje može pred misijami na terenu naučiti, kako polniti in streljati s tankovskimi topovi.

Ameriški sistem je pomenil, da nove enote, ki so prišle na fronto, niso bile ustrezno usposobljene za boj. Včasih se je zgodilo, da je polovica nadomestnih vojakov enote umrla ali bila ranjena že v prvih dneh boja.

Zaradi teh izgub je bilo treba v boj vključiti več vojakov. Bataljon 28. pehotne divizije ZDA je bil med 18. in 21. oktobrom poslan proti Aachnu, da bi pomagal 1. pehotni diviziji ZDA.

Te sile je podpiralo Deveto letalstvo, ki je vedelo, kje se nahaja 75 % stebričkov. Načrtovali so začetno bombardiranje s 360 bombniki in 72 lovci. Za drugi napad, ki je vključeval tudi napalm, bi uporabili nova letala.

Ker so imeli Nemci malo protiletalskih topov in zelo omejeno podporo Luftwaffe, so zavezniške sile nadzorovale nebo nad Aachnom.

Obisk feldmaršala Modela pri 246. Volksgrenadierski diviziji v Aachnu

Bitka

Šest dni pred ameriškim napadom je zavezniško topništvo bombardiralo nemško obrambo okoli Aachna. Čeprav je bombardiranje nemškega korpusa LXXXI zaustavilo vse premike vojakov in oskrbe, ni škodovalo stebričkom in oporiščem.

Tudi začetno letalsko bombardiranje 2. oktobra je nemški obrambi prizadejalo le malo škode. 450 letal ni zadelo nobenega nemškega stebrička. Njihove cilje je skrival gost dim zavezniškega topništva. Ko so letala končala bombardiranje, je topništvo izstrelilo 18 696 izstrelkov.

Napredovanje s severa: od 2. do 8. oktobra

30. pehotna divizija je napredovala 2. oktobra. S topništvom so uničevali nemške stebriče. Za zavzetje stebrišča so potrebovali trideset minut. Težkih spopadov niso pričakovali, zato je ena skupina v eni uri izgubila 87 vojakov, druga pa 93 od 120 vojakov zaradi nemškega artilerijskega udara.

Napadalci so počasi prečkali reko Wurm. Z metalci ognja in eksplozivom so napadali nemške postojanke. Do popoldneva 2. oktobra je 30. pehotna divizija prebila nemško obrambo in dosegla mesto Palenberg.

Ameriški vojaki so se morali boriti, da so prišli do vsake hiše (vojak Harold G. Kiner je prejel medaljo časti, ker se je vrgel na nemško granato in rešil življenje dveh vojakov).

Boj v mestu Rimburg je bil strašen. Ameriški oklepniki niso mogli prečkati reke Wurm in niso mogli podpirati pehote, ki je napadala Nemce. Prvi dan je 30. pehotna divizija uničila 50 nemških stebričkov.

Pri napredovanju divizije so ji pomagali napadi 29. pehotne divizije. Nemci so mislili, da so bili napadi 29. divizije glavni napad.

V noči na 2. oktober je nemški 902. bataljon napadalnih topov dobil ukaz, naj napade 30. pehotno divizijo. Zaradi zavezniškega topništva se nemški napad ni začel pravočasno. Nemški napad je bil neuspešen.

Ameriški oklepniki so lahko pomagali pri napredovanju 3. oktobra. Ameriške napade so ustavili nemški napadi. Rimburg je bil zavzet drugi dan. Boji so se začeli tudi v mestu Übach. Ameriški tanki so poskušali napasti mesto. Vendar se zaradi nemškega topniškega ognja niso mogli premakniti.

Ameriško topništvo je Nemcem preprečilo, da bi ga ponovno zavzeli. Do konca dneva je imela 30. pehotna divizija okoli 300 mrtvih in ranjenih.

Nemške sile so nadaljevale napade na Übach. To je ameriškim enotam preprečilo napredovanje. Zavezniki so 4. oktobra zavzeli le Hoverdor in Beggendorf. Američani so v zadnjih treh dneh izgubili 1 800 vojakov. 5. oktobra je 119. polk 30. pehotne divizije zavzel Merkstein-Herbach.

Naslednji dan so Nemci napadli Übach, vendar napad ni bil uspešen. Američani so imeli veliko več tankov. Nemci niso imeli dodatnih enot. General Koechling je vendarle dobil tankovsko skupino Tiger, da bi branila Aachen s severa.

Nemci so 8. oktobra napadli s pehotnim polkom, 1. napadalnim bataljonom, 108. tankovsko brigado in 40 oklepnimi vozili. Na levi strani napada so odrezali ameriško četo. Nemci so imeli številne izgube, Američani pa so se jim vse bolj približevali.

Napredovanje z juga: 8.-11. oktober

Na jugu je 1. pehotna divizija napadla 8. oktobra. Želela je zavzeti mesto Verlautenheide. Pri zavzetju mesta jim je pomagal velik artilerijski napad.

Do 10. oktobra je bila 1. pehotna divizija na načrtovanem položaju, kjer se je lahko združila s 30. pehotno divizijo. Nemci so jo napadli, vendar so na koncu imeli več kot 40 mrtvih in 35 ujetnikov. Kljub večkratnim nemškim napadom je 1. pehotni diviziji uspelo zavzeti visokogorje okoli mesta.

10. oktobra so ZDA zagrozile, da bodo mesto bombardirale, če se ne bo predalo. Nemški poveljnik se ni hotel predati. Ameriško topništvo je izstrelilo 5.000 izstrelkov, mesto pa so bombardirala ameriška letala.

Povezava gor: 11-16 oktober

Ameriških mrtvih in ranjenih je bilo vedno več. Vzrok so bili nemški napadi in nevarnost napada na stebrišča. Nemci v mestu Bardenberg so za svojo obrambo izdelali stebrišča. Ameriški napadalci so se umaknili in mesto obstreljevali s topništvom.

12. oktobra so Nemci napadli ameriško 30. pehotno divizijo. Američani so se branili s topništvom in protitankovsko obrambo.

Pri vasi Birk je prišlo do spopada med nemškimi tanki in enim samim ameriškim tankom Sherman. Nato je prispela 2. oklepna divizija in Nemci so bili potisnjeni iz mesta.

30. pehotna divizija se je morala braniti na celotnem ozemlju, ki ga je obvladovala. Dobili so ukaz, naj se premaknejo na jug in se pridružijo 1. pehotni diviziji. Dva pehotna bataljona iz 29. divizije sta bila poslana, da se pridružita 30. diviziji.

Istega dne (12. oktobra) sta dva nemška pehotna polka poskušala ponovno zavzeti mesto. Oba polka sta bila skoraj popolnoma uničena. Med 11. in 13. oktobrom so zavezniška letala bombardirala Aachen.

15. oktobra so Nemci znova napadli 1. pehotno divizijo. Čeprav je več težkim tankom uspelo prebiti ameriške linije, so večino nemških sil uničili artilerija in letala.

Naslednji dan so Nemci napadli s 3. panzergrenadirsko divizijo. Imeli so velike izgube in so morali napad ustaviti.

30. pehotna divizija ter deli 29. pehotne in 2. oklepne divizije so se med 13. in 16. oktobrom premaknili proti jugu. Niso se mogli prebiti skozi nemško obrambo in se povezati z zavezniškimi silami na jugu.

Nemci so napadli s topništvom. Nemški tanki so bili skriti v hišah. General Hobbs, poveljnik 30. pehotne divizije, je poskušal obiti nemško obrambo. Napadel je z dvema pehotnima bataljonoma. Napad je bil uspešen. 30. in 1. pehotna divizija sta se združili 16. oktobra.

V spopadih je bilo v ameriškem XIX. korpusu več kot 400 mrtvih in 2.000 ranjenih, od tega 72 % v 30. pehotni diviziji. Nemci so imeli 630 svojih vojakov ubitih in 4.400 ranjenih; še 600 jih je bilo ubitih v napadu 3. panzergrenadirske divizije na ameriško 1. pehotno divizijo 16. oktobra.

Boj za mesto: od 13. do 21. oktobra

1. pehotna divizija je imela za zavzetje mesta le en polk. Napadli so s strojnicami in metalci ognja. V napadu so uporabili le nekaj tankov in eno havbico.

Mesto je branilo 5000 nemških vojakov, vključno z mornarico, letalstvom in mestno policijo. Večina teh vojakov ni imela dovolj izkušenj in usposabljanja. Podpiralo jih je nekaj tankov in napadalnih topov. Vendar so lahko branilci Aachna za obrambo mesta uporabili ozke ulice.

Napad 26. pehotnega voda 13. oktobra so ustavili Nemci, ki so streljali iz kanalizacije in kleti. Tanki Sherman se niso mogli premikati po ozkih ulicah. 26. pehotni polk je za uničevanje nemških utrdb uporabljal havbice. Tanke Sherman so napadali nemški protitankovski topovi.

Ameriški tanki in druga oklepna vozila so obstreljevali stavbe, da bi ubili vse branilce, ki so se skrivali v njih. Nemška pehota se je za napade na Američane premikala skozi kanalizacijo.

Nemci so se zelo trdo borili. Napadali so Američane in z oklepniki zaustavljali njihovo gibanje.

18. oktobra se je 3. bataljon 26. pehotnega polka pripravljal na napad na hotel Quellenhof. To je bilo eno zadnjih območij, ki so jih Nemci imeli v mestu. Ameriški tanki in drugi topovi so streljali na hotel. To noč se je v hotel preselilo 300 novih vojakov 1. bataljona SS. Zaustavili so več napadov na stavbo.

Silovitemu nemškemu napadu se je uspelo izogniti ameriškim pehotnim četam pred hotelom. Nemce je nato ustavil ameriški minometni ogenj.

Američani so nemške položaje obstreljevali s 155-milimetrskimi topovi. Za zapolnitev vrzeli v mestu so uporabili tudi bataljon 110. pehotnega polka. Novemu bataljonu so 19. in 20. oktobra ukazali, naj napade mesto.

21. oktobra so vojaki 26. pehotnega polka zavzeli središče Aachna. Nemci v hotelu Quellenhof so se predali, s čimer se je bitka za mesto končala.

Odsek bitke pri Aachnu


Vojak Wehrmachta na zahodni fronti


Nemška motorizirana pehota na Zahodu, ki se vozi v Sd.Kfz. 251 na poltovornjaku


Nemški artilerist polni naboj v 8,8 cm Flak 36 ali 37


Nemški zaporniki v Aachnu