Napalm: zgodovina, sestava in uporaba zažigalne tekočine

17. julija 1944 so ameriški piloti P-38 prvič odvrgli napalmske zažigalne bombe na skladišče goriva v kraju Coutances blizu St. Lô v Franciji. Napalmske bombe so v pacifiškem gledališču prvič uporabili letalci mornariške pehote med bitko za Tinian. Njeno uporabo so oteževale težave z mešanjem, taljenjem in mehanizmi za sproščanje. V drugi svetovni vojni so zavezniške sile z napalmom bombardirale mesta na Japonskem ter ga uporabljale v bombah in plamenomorilcih v Nemčiji in na otokih, ki so bili pod nadzorom Japoncev. Med grško državljansko vojno ga je proti komunističnim gverilskim borcem uporabljala grška vojska, sile Združenih narodov v Koreji, Mehika konec šestdesetih let proti gverilskim borcem v Guerreru, ZDA pa med vietnamsko vojno.

Najbolj znan način dostave napalma je z letalskimi zažigalnimi bombami. Manj znana metoda so metalci ognja, ki jih uporablja pehota v boju. Plamenometači uporabljajo tanjšo različico istega goriva za uničevanje strelskih položajev, bunkerjev in jamskih skrivališč. Ameriški marinci, ki so se bojevali na Guadalcanalu, so ugotovili, da so zelo učinkoviti proti japonskim položajem. Marinci so ogenj uporabljali tako kot orožje, ki omogoča izgube, kot tudi kot psihološko orožje. Moški imajo naravni strah pred ognjem. Ugotovili so, da so japonski vojaki zapuščali položaje, na katerih so se z drugimi orožji borili na življenje in smrt. Vojni ujetniki so potrdili, da so se napalma bali bolj kot kateregakoli drugega orožja.

Napalm je postal eno od najprimernejših orožij v korejski vojni. Piloti, ki so se vračali z vojnega območja, so pogosto pripomnili, da bi raje imeli nekaj cistern z bencinom, polnih napalma, kot katero koli drugo orožje, bombe, rakete ali topove. Ameriške letalske sile in mornarica so napalm z velikim učinkom uporabljale proti vsem vrstam ciljev, vključno z vojaki, tanki, stavbami in celo železniškimi predori. Demoralizirajoči učinek napalma na sovražnika se je pokazal, ko se je več deset severnokorejskih vojakov začelo predajati letalom, ki so letela nad njimi. Piloti so zapisali, da so pri naslednjih preletih po izpustu napalma videli preživele sovražnikove vojake, ki so mahali z belimi zastavami. Piloti so po radijski zvezi obvestili kopenske enote in Severni Korejci so bili ujeti.

Napalm je bil nedavno v vojni uporabljen s strani ali proti: Iran (1980-1988), Izrael (1967, 1982), Nigerija (1969), Brazilija (1972), Egipt (1973), Ciper (1964, 1974), Argentina (1982), Irak (1980-1988, 1991, 2003 - ?), Srbija (1994), Turčija (1963, 1974, 1997), Angola, ZDA.

V nekaterih primerih napalm zelo hitro onesposobi in ubije žrtve. Tisti, ki preživijo, utrpijo opekline do pete stopnje. Te poškodujejo dele kože, ki nimajo receptorjev za bolečino. Žrtve, ki zaradi brizganja napalma utrpijo opekline 2. stopnje, pa čutijo velike bolečine.

Philip Jones Griffiths opisuje njegovo uporabo v Vietnamu:

"Napalm je najhujša bolečina, ki si jo lahko predstavljate," je dejal Phan Thị Kim Phúc, ki je preživel bombardiranje z napalmom, znan po znani fotografiji iz vietnamske vojne. "Voda zavre pri 100 stopinjah Celzija. Napalm pa ima od 800 do 1.200 stopinj Celzija."

Phucova je imela opekline tretje stopnje na polovici telesa in naj ne bi preživela. Toda po pomoči južnovietnamskega fotografa Nicka Uta, ki je preživel 14 mesecev v bolnišnici in 17 operacij, je postala odkrita mirovna aktivistka.

Mednarodno pravo ne prepoveduje uporabe napalma ali drugih zažigalnih sredstev proti vojaškim ciljem, vendar je bila uporaba proti civilnemu prebivalstvu prepovedana s konvencijo Združenih narodov o nehumanem orožju (pogosto imenovano CCW) leta 1981. Protokol III konvencije CCW omejuje uporabo zažigalnega orožja (ne le napalma), vendar številne države niso pristopile k vsem protokolom konvencije CCW. Po podatkih Stockholmskega mednarodnega inštituta za mirovne raziskave (SIPRI) se države štejejo za pogodbenice konvencije, ki je kot mednarodno pravo začela veljati decembra 1983, če ratificirajo vsaj dva od petih protokolov. Združenedržave Amerike so na primer pogodbenica CCW, vendar niso podpisale Protokola III.

Po poročanju časopisa Sydney Morning Herald naj bi ameriške sile v vojni v Iraku uporabile napalm. Ministrstvo za obrambo ZDA je to zanikalo. Avgusta 2003 je časnik San Diego Union Tribune poročal, da so piloti ameriških marincev in njihovi poveljniki potrdili uporabo ognjemetnih bomb Mark 77 na iraških republikanskih gardistih med začetkom spopadov. Uradno zanikanje uporabe "napalma" pa je bilo neiskreno, saj bomba Mk 77, ki je trenutno v uporabi, Mk 77 Mod 5, ne uporablja dejanskega napalma (npr. napalm-B). Zadnja ameriška bomba, ki je uporabljala dejanski napalm, je bila Mk 77 Mod 4, zadnja pa je bila uničena marca 2001. Zdaj se uporablja drugačna vžigalna zmes. Po svojih učinkih je dovolj podobna, da je še vedno sporna zažigalna snov in jo lahko v pogovornem jeziku še vedno imenujemo "napalm".

"Napalmili smo oba pristopa (k mostu)," je v nedavnem intervjuju povedal polkovnik Randolph Alles. "Na žalost so bili tam ljudje, saj jih je bilo mogoče videti na videoposnetku iz pilotske kabine." (...) "Tam so bili iraški vojaki. To ni najboljši način za smrt," je dodal. (...) Generali imajo radi napalm. ... Ima velik psihološki učinek." - San Diego Union-Tribune, avgust 2003

Te bombe dejansko niso vsebovale napalma. Napalm-B (supernapalm), ki so ga uporabljali v Vietnamu, je temeljil na bencinu. Ognjene bombe Mk-77, uporabljene v Perzijskem zalivu, so bile na osnovi kerozina. Vendar je po svojem učinku podobna napalmu.

Recepte za izdelavo snovi, podobnih napalmu, je mogoče najti na internetu. Zelo pogosto je v receptih navedeno, da se gosta snov naredi z uporabo bencina, kot zgoščevalec pa se uporabi milo ali polistiren. Vendar neizkušeni ljudje, ki sledijo tem navodilom, s snovjo pogosto ravnajo nepravilno in povzročijo nesreče. Poleg tega je izdelava vžigalnih naprav v številnih državah nezakonita.

Napalm je običajno mešanica bencina z ustreznimi zgoščevalci. Prvi zgoščevalci so bili mila, aluminijevi ter magnezijevi palmitati in stearati. Odvisno od količine dodanega zgoščevalca lahko nastala viskoznost niha med sirupasto tekočino in gostim gumijastim gelom. Zaradi vsebnosti dolgih ogljikovodikovih verig je material zelo hidrofoben (odporen proti vlaženju z vodo), zato ga je težje pogasiti. Zgoščeno gorivo se tudi bolje odbija od površin, zato je bolj uporabno za operacije na urbanem terenu.

Obstajata dve vrsti napalma: na oljni osnovi z aluminijastim milnim zgoščevalcem in na oljni osnovi s polimernim zgoščevalcem ("napalm-B").

Ameriška vojska uporablja tri vrste zgoščevalcev: M1, M2 in M4.

• Zgoščevalec M1 (Mil-t-589a), kemično mešanica 25 mas. % aluminijevega naftenata, 25 mas. % aluminijevega oleata in 50 mas. % aluminijevega laurata (ali po drugih virih aluminijevega stearatnega mila), je zelo higroskopičen grob rjavkasto obarvan prah. Ker vsebnost vode poslabša kakovost napalma, se zgoščevalec iz delno uporabljenih odprtih posod kasneje ne sme uporabiti. V inventarju ameriške vojske se ne vzdržuje več, saj so ga nadomestili z M4.
• Zgoščevalec M2 (Mil-t-0903025b) je belkast prah, podoben M1, z dodanim devolatiliziranim silicijevim dioksidom in sredstvom proti strjevanju.
• Spojina za zgoščevanje goriva M4 (Mil-t-50009a), hidroksil aluminijev bis(2-etilheksanoat) s sredstvom proti strjevanju, je fin bel prah. Je manj higroskopičen kot M1, odprte posode pa se lahko ponovno zaprejo in uporabijo v enem dnevu. Za enak učinek je potrebna približno polovična količina M4 kot pri M1.

Poznejša različica, napalm-B, imenovana tudi "supernapalm", je mešanica nizkooktanskega bencina z benzenom in polistirenom. Uporabljala se je v vietnamski vojni. Za razliko od običajnega napalma, ki gori le 15-30 sekund, napalm B gori do 10 minut z manj ognjenimi zublji. Poleg tega se bolje prilepi na površine in ima boljše uničevalne učinke. Ni ga tako lahko vžgati. Tako se zmanjša število nesreč, ki jih povzročijo vojaki, ki kadijo. Ko gori, razvije značilen vonj.

V zgodnjih devetdesetih letih prejšnjega stoletja so na različnih spletnih straneh, med drugim na spletni strani The Anarchist Cookbook, oglaševali recepte za domači napalm. Ti recepti so vsebovali večinoma enake dele bencina in stiropora. Ta mešanica je zelo podobna mešanici napalma B, vendar nima deleža benzena.

Napalm doseže temperaturo gorenja približno 1 200 °C (2 200 °F). Dodajo se lahko tudi drugi dodatki, npr. aluminij ali magnezij v prahu ali beli fosfor.

V zgodnjih petdesetih letih prejšnjega stoletja je Norveška razvila svoj lastni napalm, ki je temeljil na maščobnih kislinah v kitovem olju. Razlog za ta razvoj je bil, da se je v hladnem norveškem podnebju zgoščevalno sredstvo ameriške proizvodnje slabo obneslo. Izdelek je bil znan kot Northick II.

Napalm je postal dobro znan ameriški javnosti po uporabi v vietnamski vojni. Od takrat je bil večkrat omenjen v medijih in umetnosti. Ta povzetek ni vseobsegajoč.

• V filmu Apokalipsa zdaj pilot helikopterja polkovnik Kilgore (Robert Duvall) izjavi: "Zjutraj obožujem vonj po napalmu... Diši po... zmagi."
• V ameriškem časopisnem stripu Calvin in Hobbes je Calvinov najljubši stripovski superjunak (in lik, ki bi ga rad postal) kapitan Napalm. Za dodatno ironijo (zlasti če upoštevamo uporabo napalma v filmu Apokalipsa zdaj) je slogan kapitana Napalma "Branilec ameriške poti".
• V filmu Oficir in gentleman seržant Foley (Louis Gossett, Jr.) vodi hitri korak s klicem, ki ima refren: "In napalm se prilepi na otroke!", kar je bil takrat pravi klic ameriških zračnih sil.
• Na Skippyjevem seznamu je točka 58 ""Napalm se prilepi na otroke" ni motivacijska fraza.
• V filmu Klub borcev so scenaristi sprva nameravali, da bo Tyler Durden (igral ga je Brad Pitt) recitiral recept za napalm. Vendar so po tem, ko so bili producenti opozorjeni na varnost, njegove besede nadomestili z lažnim receptom, ki naj bi bil sestavljen iz enakih delov bencina in koncentrata pomarančnega soka. V nasprotju s splošnim prepričanjem je založnik spremenil tudi izvirne recepte v knjigiKlub borcev. Spremenjeni recepti v knjigi trdijo, da poleg pomarančnega soka deluje tudi mešanje enakih delov bencina in dietne kole ali zgoščevanje bencina z mačjimi iztrebki.
• V japonskem kaiju filmu Godzilla proti Megalonu iz leta 1973 je bilo prikazano, da lahko sovražnik Megalon pljune napalmske bombe, ki ob stiku eksplodirajo.
• Obstaja metalska skupina Napalm Death.

• Plamenski ogenj (Flame fougasse)
• Phan Thị Kim Phúc