Bitka pri Monte Cassinu (1944): štiri ofenzive za preboj Gustavove linije

Po zavezniškem izkrcanju v Italiji septembra 1943 je sledilo napredovanje proti severu v dveh delih. Na vsaki strani gorskega masiva sredi Italije je bilo izvedeno napredovanje.

Na zahodni strani se je ameriška peta armada premaknila iz Neaplja. Na vzhodu se je britanska osma armada generala sira Bernarda Montgomeryja pomikala proti jadranski obali.

Peta armada je počasi napredovala zaradi težavnega zemljišča in nemške obrambe. Nemci so bili zaščiteni na položajih. Prvotni načrti, da bo Rim zavzet do oktobra 1943, se niso uresničili.

Čeprav je bila na vzhodu osvojena Ortona, se je napredovanje zaradi snega decembra ustavilo. Napredovanje v Rim z vzhoda ni bilo mogoče. Avtocesta 6 je potekala po dolini Liri. Južni vhod v to dolino je bil Cassino. To je bil pomemben del Gustavove linije, najmočnejših obrambnih položajev v zimski liniji.

Ker je bila stara benediktinska opatija pomembna za zgodovino, nemške enote v opatiji niso postavile obrambnih položajev.

Nekatera zavezniška letala so v opatiji opazila nemške vojake. Opatija je gledala na dolino. Zato je bila dober kraj za nemške topniške opazovalce. Zaradi tega so zavezniški poveljniki želeli bombardirati opatijo.

Načrti in priprava

Načrt poveljnika ameriške 5. armade generala Clarka je predvideval, da bo britanski X. korpus napadel 17. januarja 1944. Britanska 46. pehotna divizija naj bi napadla 19. januarja. S tem bi podprla glavni napad ameriškega II. korpusa na njihovi desni strani.

Glavni osrednji napad ameriškega II. korpusa se bo začel 20. januarja. 36. pehotna divizija (Teksas) bi prečkala reko pet milj od Cassina. Francoski ekspedicijski korpus bi se pomaknil proti Monte Cairu.

Peta armada je linijo Gustav dosegla šele 15. januarja, za kar je potrebovala šest tednov in 16.000 žrtev.

Napad

Prvi napad

X korpus na levi strani, 17. januar

Prvi napad je bil izveden 17. januarja. V bližini obale je britanski X. korpus prečkal reko Garigliano. General von Senger, poveljnik nemškega XIV. tankovskega korpusa, ni mislil, da bo lahko ustavil napad. Prosil je za več enot. Poslali so mu 29. in 90. tankovsko grenadirsko divizijo. X. korpus je imel v prvi bitki 4 000 žrtev.

Glavni napad

II. korpus v središču, 20. januar

Osrednji ameriški napad se je začel 20. januarja. Napadla jih je 15. tankovska grenadirska divizija generala Eberharda Rodta. Napad je bil neuspešen, saj je 36. divizija v 48 urah izgubila 2.100 mrtvih, ranjenih in pogrešanih.

Poskus II. korpusa severno od Cassina

24. januar

Naslednji napad se je zgodil 24. januarja. Ameriški II. korpus je napadel dolino Rapido severno od Cassina. 34. divizija je potisnila nazaj 44. pehotno divizijo generala Franka.

Francoski korpus se je ustavil na desnem krilu

Na desni strani so maroško-francoske enote na začetku dobro napredovale proti Nemcem. Obe maroško-francoski diviziji sta v bojih okoli Monte Belvedere utrpeli 2.500 žrtev.

II. korpus v gorah severno od Cassina

Ameriška 34. divizija se je morala boriti proti jugu. Do začetka februarja je ameriška pehota zavzela točko manj kot kilometer od opatije. Do 7. februarja je bataljon dosegel hrib pod opatijo. Poskuse zavzetja Monte Cassina je zaustavil strojniški ogenj s pobočij.

Nato

11. februarja so se Američani po tridnevnem napadu na samostanski hrib in mesto Cassino umaknili. Ameriški II. korpus je bil po dveh tednih in pol bojev utrujen. V pehotnih bataljonih so izgubili 80 %, kar pomeni približno 2 200 žrtev.

To se je imenovalo operacija Avenger. Ker je bil ameriški VI. korpus ogrožen pri Anziu, je Freyberg zaprosil za pomoč pri Cassiniju. Freyberg je menil, da je možnost za uspeh napada le 50-odstotna.

Uničenje opatije

Zavezniški častniki so začeli misliti, da Nemci opatijo Monte Cassino uporabljajo kot artilerijsko opazovalnico. Zavezniki so razmišljali o bombardiranju z bombami "blockbuster".

V bombardiranju zjutraj 15. februarja 1944 je sodelovalo 142 težkih bombnikov Boeing B-17 Flying Fortresses, ki jim je sledilo 47 srednjih bombnikov North American B-25 Mitchell in 40 srednjih bombnikov Martin B-26 Marauder. Na opatijo so odvrgli 1 150 ton bomb. S tem so jo spremenili v ruševine. Artilerija II. korpusa je obstreljevala goro. Nemški položaji nad samostanom in za njim so ostali nedotaknjeni.

Po bombardiranju

Papež Pij XII. po bombnem napadu ni povedal ničesar. Kardinal državni sekretar je bombardiranje označil za "neumnost".

Zdaj je znano, da so se Nemci dogovorili, da opatije ne bodo uporabljali v vojaške namene.

Po njegovem uničenju so ruševine opatije zasedli padalci nemške 1. padalske divizije. Iz nje so naredili utrdbo in opazovalnico.

Bitka

V noči po bombardiranju je četa 1. bataljona Kraljevega sussekškega polka napadla greben Snakeshead. Napad je bil neuspešen, četa pa je imela 50 % žrtev.

Naslednjo noč je polk Sussex dobil ukaz, naj ob polnoči napade s celim bataljonom. Bataljon Sussexa je bil odbit, pri čemer je ponovno utrpel več kot 50 % žrtev.

V noči na 17. februar je bil izveden glavni napad. 4/6. rajputanska puškomitraljez neuspešno napadla in imela velike izgube.

V drugi polovici glavnega napada sta dve četi 28. bataljona (Māori) iz novozelandske divizije poskušali zavzeti železniško postajo v Cassinu. Na koncu so se umaknili.

Za tretjo bitko je bilo odločeno, da se izvedeta dva napada s severa. Pred napadom je bilo izvedeno bombardiranje s težkimi bombniki.

Tretja bitka se je začela 15. marca. Po treh urah in pol bombardiranja s 750 tonami bomb so Novozelandci napredovali. Prišlo je tudi do artilerijskega napada s 746 artilerijskimi topovi. Do konca 17. marca so Gurki držali točko v bližini opatije. Novozelandske enote in oklepniki so zavzeli postajo.

Napad na mesto in opatijo je bil načrtovan 19. marca. Napad nemške 1. padalske divizije je ustavil zavezniški napad in uničil tanke. V mestu so napadalci le malo napredovali. Zavezniške enote so se morale boriti od hiše do hiše.

Freyberg je menil, da se napad ne more nadaljevati, in ga je končal. Nemška 1. padalska divizija je utrpela velike izgube, vendar se je obdržala na svojih položajih.

Nato

V bojih v Cassinu je 4. indijska divizija izgubila 3.000 mož, v novozelandski diviziji pa je bilo ubitih, pogrešanih in ranjenih 1.600 mož. Nemški branilci so imeli velike izgube.

Načrtovanje in priprava

Načrt generala Alexandra v Italiji je bil prisiliti sovražnika, da v Italiji uporabi največje število divizij. S prihodom spomladanskega vremena bi bilo mogoče uporabiti velike skupine vojakov in oklepnikov.

Četrta bitka se je imenovala operacija Diadem. Načrt je bil, da bo ameriški II. korpus na levi strani napadel obalo. Francoski korpus bi napadel čez reko Garigliano. Britanski XIII. korpus na sredini desne fronte bi napadel vzdolž doline Liri. Na desni strani bi poljski II. korpus (3. in 5. divizija) napadel Opatijo. Za pripravo enot sta bila potrebna dva meseca. Premiki enot so potekali v temi.

Bitka

Napad (11. in 12. maja) na Cassino se je začel ob 23. uri s topniškim obstreljevanjem s 1.060 topovi na fronti 8. armade in 600 topovi na fronti 5. armade. Ameriški II. korpus je le malo napredoval. Francoske ekspedicijske sile so prišle v gorovje Aurunci. V gorah nad Cassinom so poljski in nemški napadi tri dni prinašali hude izgube na obeh straneh.

Do 13. ure je nemška desna stran začela izgubljati proti peti armadi. 17. maja je poljski II. korpus začel drugi napad na Monte Cassino. Poljaki so v drugem poskusu osvojili Monte Cassino.