Znojenje: definicija, delovanje znojnic in vloga pri termoregulaciji

Potna žleza je dolga, zvita in votla cev iz celic. V zavitem delu v dermisu nastaja znoj, v dolgem delu pa je kanal, ki žlezo povezuje z odprtino ali poro na zunanji površini kože. Živčne celice simpatičnega živčnega sistema so povezane z žlezami znojnicami. Poznamo dve vrsti žlez znojnic:

• Ekrine - najštevilčnejša vrsta, ki jo najdemo po vsem telesu, zlasti na dlaneh, podplatih in čelu. So manjše, aktivne so od rojstva in proizvajajo znoj brez beljakovin.
• Apokrine - tiste v pazduhah (axilla) in analno-genitalnem predelu. So večje od ekrinnih žlez in se običajno končajo z dlačicami in ne s porami. Prav tako do pubertete ne delajo ničesar.

Neprestano se znojimo, čeprav tega ne opazimo. Znojenje je glavni način, kako se telo znebi odvečne telesne toplote, ki nastaja pri presnovi ali delu mišic. Količina znoja je odvisna od našega čustvovanja in telesne dejavnosti. Znoj lahko nastane kot odziv na živčno stimulacijo, vročo temperaturo zraka in/ali vadbo. Najprej se osredotočimo na to, kako znoj nastaja v ekrinski znojnici.

Ob stimulaciji znojnice celice izločajo tekočino (primarni izloček), ki je podobna plazmi - to pomeni, da je večinoma voda in ima visoko koncentracijo natrija in klorida ter nizko koncentracijo kalija -, vendar brez beljakovin in maščobnih kislin, ki so običajno v plazmi. Vir te tekočine so prostori med celicami (intersticijski prostori), ki tekočino dobivajo iz krvnih žil (kapilar) v dermisu. Ta tekočina potuje od zavitega dela navzgor po ravnem kanalu. Dogajanje v ravnem kanalu je odvisno od hitrosti nastajanja ali pretoka znoja:

• Nizka tvorba znoja (počitek, nizka temperatura) - Celice v ravnem kanalu ponovno absorbirajo večino natrija in klora iz tekočine. To se zgodi, ker je časa za reabsorpcijo dovolj. Poleg tega se voda reabsorbira osmotsko. Tako zunaj ne pride veliko znoja. Tudi sestava tega znoja se bistveno razlikuje od primarnega izločka. V njem ni toliko natrija in klorida, več pa je kalija.
• Visoka produkcija znoja (vadba, visoka temperatura) - celice v ravnem delu nimajo dovolj časa, da bi reabsorbirale ves natrij in klorid iz primarnega izločka. Zato veliko znoja pride na površino kože, njegova sestava pa je podobna primarnemu izločku, vendar ne povsem enaka. Koncentracija natrija in klorida je približno polovico manjša, kalija pa je približno 20 odstotkov več.

Znoj na enak način nastaja v apokrinih znojnicah. Vendar pa znoj iz apokrinih žlez vsebuje tudi beljakovine in maščobne kisline, zaradi katerih je gostejši in ima bolj mlečno ali rumenkasto barvo. Zato so madeži pod pazduho na oblačilih videti rumenkasti. Znoj sam po sebi nima vonja, vendar ko bakterije na koži in laseh presnavljajo beljakovine in maščobne kisline, povzročijo neprijeten vonj. Zato se dezodoranti in antiperspiranti uporabljajo na pazduhah in ne na celotnem telesu.

Največja količina znoja, ki jo lahko proizvede človek, ki ni prilagojen na vroče podnebje, je približno en liter na uro. Če se preselite v vroče podnebje, kot je ameriška puščava na jugozahodu ali tropi, se vaša sposobnost proizvajanja znoja v šestih tednih poveča na približno dva do tri litre na uro! Zdi se, da je to največja količina, ki jo lahko proizvedete.

Ko znoj izhlapeva s površine kože, odvaja odvečno toploto in vas hladi. Za to je pravzaprav krivo lepo fizikalno načelo, ki se glasi takole. Za pretvorbo vode iz tekočine v paro je potrebna določena količina toplote, ki se imenuje toplota uparjanja. Ta toplotna energija poveča hitrost molekul vode, da lahko uidejo v zrak. Za vodo je ta vrednost 540 kalorij/gram ali 2,26 x 106 joulov/kilogram. Če torej v eni uri proizvedete en liter znoja, kar je enako 1000 g ali 1 kg (gostota vode je 1 g/ml ali 1 kg/l), lahko iz telesa odvzamete 540.000 kalorij toplote. To je skrajni primer z največjo količino znoja, ki jo lahko proizvede posameznik. Običajno ves znoj ne izhlapi, temveč steče s kože. Poleg tega se z znojem ne izgubi vsa toplotna energija, ki jo proizvede telo. Nekaj se jih s kože neposredno izseva v zrak, nekaj pa se jih izgubi skozi dihalne površine pljuč.

Glavni dejavnik, ki vpliva na hitrost izhlapevanja, je relativna vlažnost zraka okoli vas. Če je zrak vlažen, potem je v njem že prisotna vodna para, verjetno blizu nasičenosti, in ne more več sprejemati vodne pare. Zato znoj ne izhlapeva in ne hladi telesa tako učinkovito, kot če je zrak suh.

Ko voda v znoju izhlapi, na koži ostanejo soli (natrij, klorid in kalij), zato ima vaša koža slan okus. Izguba prevelikih količin soli in vode iz telesa vas lahko hitro dehidrira, kar lahko privede do težav s krvnim obtokom, odpovedi ledvic in vročinskega udara. Zato je pomembno, da pijete veliko tekočine, ko telovadite ali ste zunaj pri visokih temperaturah. Športni napitki vsebujejo nekaj soli, ki nadomestijo soli, izgubljene z znojem.

Potenje se odziva na čustveno stanje. Ko ste živčni, tesnobni ali prestrašeni, se v vašem telesu poveča aktivnost simpatičnega živčevja in izločanje adrenalina iz nadledvične žleze. Te snovi delujejo na žleze znojnice, zlasti na dlaneh in pazduhah, in povzročajo znojenje. Tako začutite "hladen" znoj. Poleg tega se zaradi povečane simpatične živčne aktivnosti v koži spremeni njena električna upornost, kar je osnova za galvanski odziv kože, ki se uporablja pri testih z detektorjem laži.

Prekomerno znojenje se običajno pojavi na dlaneh ali pazduhah. Če ni posledica čustvene ali telesne dejavnosti, se imenuje diaforeza ali hiperhidroza. Pogosto je to neprijetno stanje. Vzrok ali vzroki niso znani. Stanje je lahko posledica naslednjih dejavnikov:

• hormonsko neravnovesje (npr. menopavza pri ženskah).
• prekomerno aktivna ščitnica (ščitnični hormon povečuje telesno presnovo in proizvodnjo toplote).
• nekatera živila in zdravila (npr. kava z visoko vsebnostjo kofeina).
• prekomerno delovanje simpatičnega živčnega sistema.

Stanje je mogoče zdraviti.