Reševalna služba ZDA (USLSS): zgodovina in združitev v Obalno stražo

V 18. in 19. stoletju so bila velika območja atlantske obale Združenih držav razmeroma nenaseljena. Vsaka ladja, ki je nasedla, tudi če je bila na dosegu kopnega, ni mogla pričakovati veliko pomoči. Tudi če so ljudje videli ladjo v težavah, niso imeli organizacij ali opreme, da bi šli reševat tiste, ki so bili v težavah. Celo v krajih, kot je newyorško pristanišče, so lahko ladje med nevihtami nasedle na peščenih nasipih in ni bilo nikogar, ki bi jim pomagal. V nevihti se je ladja, ki se je znašla na peščeni meji, v nekaj urah razbila na koščke. Nekaterim preživelim bi morda uspelo priplavati do obale, vendar bi pozimi lahko umrli zaradi podhladitve, preden bi jih kdo našel in jim pomagal. Tak primer je bila ameriška jadrnica Mexico. Leta 1837 je nasedla na obali New Jerseyja in preden je kdo izvedel za razbitino, je umrlo vseh 112 potnikov.

Na določenih območjih so že zgodaj začele delovati organizacije, ki so zagotavljale storitve za reševanje življenj. Na primer, leta 1786 je več bostonskih državljanov, ki so bili zaskrbljeni zaradi nepotrebnih žrtev ladijskih nesreč na tem območju, ustanovilo Massachusetts Humane Society. Leta 1807 so v Cohassetu v Massachusettsu ustanovili prvo postajo za reševalne čolne. Te postaje so bile majhne lope, v katerih so bili shranjeni majhni čolni in oprema, ki so jih prostovoljci lahko uporabili za reševanje pomorščakov. Društvo je spoznalo, da so za reševanje življenj uporabni le majhni čolni, saj je pri večjih obstajala nevarnost, da tudi ti brodolomijo. Vendar so bile prve barake postavljene le v bližini prometnih pristanišč, zato so velika območja obale ostala nezaščitena.

14. avgusta 1848 je kongres odobril sredstva za opremo prostovoljcev, ki so reševali življenja na obalah New Jerseyja, New Yorka in Massachusettsa. Nekaj sredstev je prejelo humano društvo Massachusettsa, ker je imelo vodilno vlogo pri reševanju žrtev brodolomov. Leta 1850 je bila na Rhode Islandu zgrajena postaja za reševalne čolne, druge pa so bile zgrajene v Severni Karolini, Južni Karolini, na Floridi in v Teksasu. Leta 1854 je kongres odobril 12 500 dolarjev za kovinske deskarske čolne za uporabo na Velikih jezerih. Čeprav je kongres občasno zagotavljal sredstva, so bila prizadevanja za reševanje brodolomcev še vedno večinoma neorganizirana. Postaje za reševalne čolne in oprema niso bile vzdrževane. Nekatera oprema je bila ukradena, stavbe pa so trpele zaradi zanemarjanja in vremenskih vplivov na obale. Ko se je 16. aprila 1852 izgubila ladja Powhattan in je umrlo več kot 200 ljudi, se je brodolom zgodil le 6 milj (9,7 km) od postaje reševalnih čolnov. Še huje je bilo, da so trupla, ki jih je naplavilo na obalo, oropali stvari in jih tam pustili. To je spodbudilo kongres, da je začel razmišljati o ustanovitvi zvezne službe za reševanje življenj. Leta 1854 so začeli sprejemati ukrepe za ustanovitev takšne službe. Vendar se je napredek pri tej zamisli ustavil med ameriško državljansko vojno.

Sezona orkanov na Atlantiku leta 1870 je povzročila obsežno uničenje in veliko število žrtev. Kongres je bil pozvan, naj nekaj stori. Sumner Increase Kimball je bil odvetnik, ki se je leta 1862 pridružil ministrstvu za finance Združenih držav Amerike. Leta 1871 je bil imenovan za vodjo urada za reševanje življenj. Pod njegovim vodstvom se je služba razširila na zahodno obalo in Velika jezera.

Takrat sta obstajala dva načina reševanja ljudi v vodi. Prvi, ki se je uporabljal, če je bila ladja blizu, je bil ta, da se je na vrvi pritrdila boča, naprava, s katero se je osebo potegnilo na varno. Druga metoda je bila uporaba čolna, s katerim se je veslalo skozi valove, da bi dosegli žrtve. Takratni čolni so bili dolgi približno 10 m (34 čevljev) in so bili delno pokriti, da so preprečevali dostop vode. Posadke so pogosto veslale skozi valove, ki so bili višji od dolžine njihovih čolnov. Okoli leta 1907 so čolni začeli uporabljati bencinske motorje.

28. januarja 1915 je bila ustanovljena obalna straža ZDA z združitvijo službe za prevoz plovil in službe za reševanje življenjskih potrebščin. Zakon je določil upokojitev Kimballa in številnih starejših uslužbencev služb. V 44 letih delovanja je reševalna služba pomagala 28 121 ladjam in 178 741 ljudem. V tem času je v reševanjih ali poskusih reševanja s strani USLSS življenje izgubilo le 1 455 ljudi.