Služba ameriških davčnih kuterjev (United States Revenue Cutter Service)

Zgodovina

Alexander Hamilton, prvi minister za finance, je v pismu z dne 2. oktobra 1789 predlagal ustanovitev Službe za davčne čolne. Po odobritvi kongresa je služba začela z 10 čolni, imenovanimi kuterji. Takrat je bil kuter majhno hitro jadrno plovilo, opisano kot "majhna ladja z enim jamborom in bowspritom, z glavnim jadrom na bumu, kvadratnim jadrom in zgornjim jadrom ter dvema jiboma ali jibom in staisailom". Pred začetkom delovanja službe davčnih kuterjev je bila celinska mornarica razpuščena. Do ustanovitve mornarice Združenih držav Amerike leta 1794 je bila služba za prevoz plovil edina pomorska sila v državi.

Po ameriški revolucionarni vojni so imele Združene države finančne težave. Nova država je bila odvisna od denarja, ki ga je prejemala od uvoznih tarif. Tihotapljenje je med vojno veljalo za domoljubno dolžnost, zdaj pa je državo oropalo enega glavnih virov prihodkov. Hamilton se je zavedal, da bo država finančno trpela, če ne bo hitro ukrepala. Predlagal je, da bi flota desetih kuterjev zbirala prihodke in preprečevala tihotapljenje.

Po prvotnih specifikacijah naj bi bila dolga od 36 do 40 čevljev (12 m). Na vsaki naj bi bila dva častnika, šest marincev in posadke s približno 10 možmi in fanti.

Prvih 10 rezalnikov

Čeprav ni bil med prvimi desetimi kuterji, ki jih je zahteval Hamilton, je bila North Carolina leta 1792 kupljena za uporabo v službi za pomorske prihodke. Preden je bilo odobrenih prvih 10, so se kot davčne ladje uporabljala številna plovila, nekatera že v obdobju konfederacije (od 1. marca 1781 do 4. marca 1789). Prvih 10 izdelanih kuterjev je bilo:

• USRC Vigilant (1791) je bil splavljen marca 1791 v New Yorku in se je uporabljal za patruljiranje v newyorških vodah. Njen prvi poveljnik je bil Patrick Dennis. Novembra 1798 je bila prodana prva ladja z imenom Vigilant.

• USRC Active (1791) je zgradil ladjedelnik David Stodder v Baltimoru v Marylandu. Spuščena je bila 9. aprila 1791 in je imela bazo v Baltimoru. USRC Active se je uporabljala za patruljiranje v zalivu Chesapeake. Njen prvi poveljnik je bil Simon Gross. Prvi kuter z imenom Active je bil prodan leta 1800.

• USRC General Green (1791) je bila splavljena 7. julija 1791 v Philadelphiji v Pensilvaniji. Zgradil jo je ladjedelnik David Price, nameščena pa je bila v zalivu Delaware. Njen prvi poveljnik je bil James Montegomery. Prva ladja General Green je bila prodana decembra 1797.

• USRC Massachusetts (1791) je v Cohassetu v Massachusettsu zgradil ladjedelnik Adna Bates. Spuščena je bila 15. julija 1791. Tako kot več drugih je bila večja od prvotnih specifikacij. Dolga je bila 60 čevljev (18 m), široka 17 čevljev in 8 palcev (5,38 m), njen ugrez pa je bil 7 čevljev in 8 palcev (2,34 m). Njen prvi poveljnik je bil John Foster Williams. Massachusetts je bil prodan 9. oktobra 1792.

• USRC Scammel (1791) je bila splavljena 24. avgusta 1791 v Portsmouthu v New Hampshiru. Dolga je bila 17,68 m (57 čevljev in 12 palcev), široka 4,78 m (15 čevljev in 8 palcev) in je imela ugrez 1,98 m (6 čevljev in 6 palcev). Njen prvi kapitan je bil Hopley Yeaton, prodana pa je bila 16. avgusta 1798.

• USRC Argus (1791) je bila zgrajena in splavljena leta 1791 v New Londonu v Connecticutu, kjer je ostala nameščena. Jonathan Maltbie je bil njen prvi poveljnik, prvi Argus pa je bil prodan leta 1804. Argus je bil dolg 47 čevljev in 9 palcev (14,55 m), širok 16 čevljev in 3 palce (4,95 m) ter je imel ugrez 6 čevljev in 2 palca (1,88 m).

• USRC Virginia (1791) je bila zgrajena in splavljena leta 1791 v Hamptonu v Virginiji. Postavljena je bila v Norfolku v Virginiji. Njen prvi poveljnik je bil Richard Taylor, prva Virginia pa je bila prodana leta 1798. Virginia je bila zgrajena v skladu z izvirnimi specifikacijami in je imela ugrez 1,98 m (6 čevljev in 6 palcev).

• USRC Diligence (1791) je bila zgrajena v Washingtonu v Severni Karolini in tam splavljena junija ali julija 1792. Njen prvi poveljnik je bil William Cook; prva ladja Diligence je bila prodana leta 1798.

• USRC South Carolina (1791) je bila zgrajena v Charlestonu v Južni Karolini in splavljena leta 1792. Bila je nameščena v Charlestonu in patruljirala v vodah Severne Karoline. Njen prvi poveljnik je bil Robert Cochrane. Prva ladja South Carolina je bila prodana 5. junija 1798.

• USRC Eagle je bil zgrajen in lansiran v Savannah v Georgii leta 1793 ter je patruljiral v gruzijskih vodah. Ime njenega prvega poveljnika je bilo John Howell. Prva ladja Eagle je bila prodana 14. septembra 1799.

Skoraj vojna s Francijo

Nesoglasja glede pogodb in ameriške nevtralnosti med francosko revolucijo so privedla do neprijavljene vojne med Francijo in Združenimi državami. Konflikt je potekal na morju od 7. julija 1798 do podpisa pogodbe iz Mortefontaina 30. septembra 1800. Vendar so francoski zasebniki ropali ameriške ladje že več let pred začetkom kvazi vojne. Ameriške trgovske ladje so napadali tudi barbarski pirati. Za spopadanje s pirati so bili poslani kuterji USRC, vendar je bila kombinacija francoskih zasebnikov in piratov kmalu večja, kot bi jo lahko obvladala sama služba. Kongres je leta 1794 sprejel Zakon o mornarici, s katerim je bila ustanovljena stalna mornarica. Zakon o mornarici je odredil gradnjo in posadko šestih fregat. Tri leta pozneje so bile prve tri ladje sprejete v ameriško mornarico. Ko se je kvazi vojna zaostrila, sta za zaščito ameriških ladij sodelovali tako mornarica kot služba davčnih kuterjev.

Davčni kuterji so bili prvič poslani v Karibsko morje, da bi ščitili ameriški ladijski promet pred francoskimi vojaškimi ladjami spomladi leta 1799. Leta 1799 so davčni kuterji na Karibih zajeli približno 12 francoskih vojaških ladij. Med njimi je bila šestdelna ladja Bon Perre, ki jo je zajela ladja USRC Eagle, vključena v službo kot davčni kuter in je služila do leta 1801. Leta 1800 sta brigantina Pickering in fregata Insurgente zapustili vzhodno obalo in se pridružili ladjevju na Karibih. Obe sta se izgubili na morju. Ni bilo preživelih, ki bi pojasnili, kaj se je zgodilo z obema kuterjema. 3. februarja 1801 je bila ratificirana pogodba s Francijo. V tem času so mnogi v Washingtonu menili, da bi bilo treba zmanjšati obseg službe davčnih kuterjev. Številni večji kuterji so bili preveliki in predragi za vzdrževanje. Veliko večjih in starejših kuterjev je bilo prodanih, veliko nižjih častnikov pa je bilo odpuščenih.

Vojna leta 1812

Ob začetku vojne je imela mornarica le šest plovil, manjših od fregate. Nobena od teh ni bila "majhna hitra jadrnica", kot so bili kuterji. Kuterji s plitvim potopom so utrpeli velike izgube, vendar so se uspeli odlikovati kot bojna sila. Kuter Jefferson je junija 1812 ujel prvo britansko trgovsko ladjo Patriot. Julija je kuter James Madison zajel britansko ladjo Shamrock. V eni od bitk se je kuter Surveyor tako boril proti večji britanski fregati HMS Narcissus, da je britanski kapitan, ko se je Surveyor končno predal, vrnil ameriškemu kapitanu meč v znak priznanja za njegovo hrabrost. Kuter Commodore Barry so britanske sile po močni obrambi zajele. V nekem incidentu je med bitko z britansko brigado HMS Dispatch in britansko šalpo, ki je bila z njo, na breg nasedel kuter Eagle. Posadka kuterja je njegove topove odvlekla na prepad in se borila do poznih jutranjih ur. Ko jim je zmanjkalo strelov, so začeli streljati nazaj z izrabljenimi britanskimi topovskimi kroglami (po legendi). V vojni leta 1812 so bili do druge svetovne vojne edini vojni ujetniki USRCS, ki jih je zajel sovražnik. Vojna je dokazala, da se je USRCS lahko postavila po robu tudi največjim pomorskim silam tistega časa.

Mehiško-ameriška vojna

Med mehiško-ameriško vojno je predsednik James K. Polk ukazal finančnemu ministru, naj se kuterji v Mehiškem zalivu poročajo vojski Združenih držav (namesto mornarici). Do konca vojne je osem kuterjev služilo vojski. To je bilo od skupne flote, ki je štela le 14 kuterjev. Imeli so zmogljivosti, ki jih mornarica (ali vojska) ni imela. To so bili čolni, ki so lahko delovali v plitvi vodi in se uporabljali za amfibijsko izkrcanje. Prihodkovni kuterji so služili za blokado, prevažali ljudi in zaloge ter podpirali operacije vojske in mornarice.

8. oktobra 1847 je pomočnik ministra za finance obvestil svoje poveljnike, da ima služba premalo sredstev. Zaradi stroškov delovanja v Mehiki so se sredstva zmanjšala na najnižjo možno raven. Služba je morala zmanjšati število novih ladij in upokojiti tiste, ki so bile predrage za vzdrževanje. USRCS se je zmanjšala na osem kuterjev. Do leta 1849 je bilo naročenih šest novih kuterjev, vendar sta med zalivom Chesapeake in Floridskim zalivom delovala le dva kuterja. V Mehiškem zalivu je služil še en. Dva od novih kuterjev, ko bodo na voljo, bosta služila v Atlantiku, štirje pa na zahodni obali.

Državljanska vojna

Tik pred začetkom ameriške državljanske vojne je imela Služba za davčne čolne le 24 čolnov za varovanje obeh obal Združenih držav. Od teh je bilo 23 lesenih jadrnic dolžine od 7,6 m (25 čevljev) do 30 m (100 čevljev). Vse razen ene so bile šluhe ali škune z zgornjim jadrom, opremljene s sprednjim in zadnjim jadrom. Preostali kuter je bil brig. Služba je imela v lasti tudi en sodoben (za tisti čas) lesen parnik z vesli, dolg 46 m (150 čevljev), USRC Harriet Lane, zgrajen v letih 1857-1858. Harriet Lane je bila ponos službe davčnih kuterjev. Bil je tudi edini kuter, ki je imel polno posadko. Preostale flote so imele komaj dovolj častnikov in mož za upravljanje ladij. Zaradi zmanjšanja sredstev v 40. in 50. letih 19. stoletja in nezvišanja plač je službi primanjkovalo ljudi. V tem obdobju je služba začela izvajati zimske patrulje v severnem Atlantskem oceanu, da bi zaščitila mornarje. Prevzela je tudi nalogo izvajanja zakonov o priseljevanju, zlasti na zahodni obali, kamor so na prenatrpanih ladjah pripeljali veliko število kitajskih hladnokrvnežev.

Na začetku vojne je majhno število častnikov in mož zapustilo službo in se pridružilo Konfederaciji ter tvorilo jedro konfederacijske davčne mornarice. Konfederacijske sile so v južnih pristaniščih zasegle šest kuterjev. Harriet Lane je bila začasno premeščena v mornarico Unije. Predsednik Abraham Lincoln je od mornarice zahteval, naj številne ladje prenese v službo davčnih kuterjev, vendar ni podatkov o tem, ali je bila katera od njih dejansko prenesena. V preostanku vojne so davčni kuterji varovali severne ladje in pomagali mornarici pri blokadi južnih pristanišč. Kuter Harriet Lane je z ladje izstrelil prve strele v državljanski vojni. Toda leta 1863 je bil Harriet Lane v bitki s konfederacijsko vojsko in mornarico ujet, skoraj vsi člani posadke pa so bili ubiti.

Špansko-ameriška vojna

Združene države Amerike so 21. aprila 1898 napovedale vojno Španiji. Predsednik William McKinley je začasno prenesel ladje Službe davčnih kuterjev, da bi delovale pod vodstvom sekretarja mornarice. Odrejeno jim je bilo sodelovanje z mornarico in postale so del njenih pomožnih sil. Služba Revenue Cutter Service je v pomoč mornarici priskrbela 13 kuterjev. Osem jih je služilo v Severnoatlantski eskadrilji, štirje so patruljirali na zahodni obali, eden pa je služil v Azijski eskadrilji admirala Georgea Deweyja.

poslikava kuterja davčne uprave (Massachusetts (1791) ali njegova zamenjava, Massachusetts II)


Paluba ladje USRC Wayanda, okoli leta 1863. Sedeča figura Abrahama Lincolna naj bi bila dodana pozneje.


USRC McCulloch, okoli leta 1900

Obalna straža Združenih držav Amerike

28. januarja 1915 sta Služba davčnih čolnov in Ameriška reševalna služba skupaj ustanovili Obalno stražo Združenih držav Amerike. Z zakonom je obalna straža postala stalna članica vojske Združenih držav Amerike in je bila po potrebi premeščena v ameriško mornarico. V preteklosti je bila praksa, da je bila v kriznih časih služba za reševalne čolne pod nadzorom mornarice, običajna. Z novim zakonom, ki je spremenil tudi njeno ime, pa je to postalo uradno.