Wattieza — najstarejše znano drevo srednjega devona, fosili v New Yorku
Wattieza je najstarejše znano drevo, katerega fosili razkrivajo prvo znano gozdno združbo na kopnem.
Opis
To drevesno prastaro rastlino so ocenili na višino približno 8 m ali več; izgledala je podobno sodobnim drevesnim praproti – z razvejanimi, listnatim podobnimi kraki, ki so tvorili krošno kupolo. Wattieza je bila kladoksilopsid (kladoksilopsidi), torej grupa zgodnjih drevesnih rastlin, bližnjih sorodnikov današnjih praprot in preslic.
Odkritja in fosili
Njun del fosilnega gradiva so odkrili v zvezni državi New York, v znani paleontološki najdišču Gilboa. Starejše dele rastlin – korenine in debla (znane kot "Gilboa stems") – so paleontologi opisovali že od okoli leta 1870 in so jih včasih poimenovali Eospermatopteris, ker celotna rastlina sprva ni bila povezana.
Prelomnica je bila odkritje krošnje, ki je bilo objavljeno okoli leta 2005, ko so raziskovalci uspeli združiti krono z že znanimi debli in koreninami. Ta povezava je potrdila, da gre za ena od najstarejših znanih drevesnih rastlin in je razširila naše razumevanje zgodnjega razvoja gozdov.
Morfologija in razmnoževanje
Wattieza ni imela pravih listov, kot jih poznamo pri večini sodobnih dreves. Namesto tega so krošnjo sestavljale široke, frondam podobne veje oziroma listne strukture. Rastlina se je razmnoževala s sporami, kar je značilno za praprotnike in sorodne skupine iz tega časa.
Palaoekologija in pomen
Wattieza je živela v srednjem devonu, pred približno 385 milijoni let. Nastanila je mokrišča in poplavne ravnice, kjer so takšne zgodnje gozdne združbe začele bistveno spreminjati kopno: povečale so erozijo in talno tvorbo, vplivale na odtok in hranilni cikel ter imele pomembno vlogo pri zajemanju ogljika v biomaso. Zaradi teh sprememb so zgodnja drevesa, kot je Wattieza, pomembna pri razumevanju velikega prehoda v kopensko ekološko strukturo in podnebnih vplivov v geološki zgodovini Zemlje.
Povzetek
- Wattieza je najstarejše znano drevo; visoka približno 8 m ali več.
- Fosili so najdeni v New Yorku (Gilboa); starejši deli so znani od ~1870, krona pa je bila povezana z debli okoli leta 2005.
- Bila je kladoksilopsid, sorodna praproti in preslicam, razmnoževala se je s sporami.
- Predstavlja ključni primer zgodnjega gozdnega habitata in njegovih učinkov na kopne ekosisteme in globalne procese.
