Yerba mate (Ilex paraguariensis): opis, rastišče in lastnosti

Napitek, imenovan mate, se pripravi tako, da se suhi listi (in vejice) yerba mate namakajo v vroči vodi, ne pa v vreli vodi, kot je to pri črnem čaju ali kavi. Je nekoliko šibkejši od kave in veliko bolj blagodejen za želodec. Pitje mate s prijatelji iz skupne votle buče (v španščini imenovane mate, v portugalščini cabaça ali cuia) s kovinsko slamico (v španščini bombilla, v portugalščini bomba ali canudo) je v Argentini, Urugvaju, Paragvaju, južnem Čilu, vzhodni Boliviji in Braziliji, pa tudi v Siriji in Libanonu zelo razširjena družabna praksa.

Varjena yerba ima okus po zelenjavi, zeliščih in travi. Podoben je kot pri nekaterih vrstah zelenega čaja. Mnogi menijo, da je okus zelo prijeten, vendar je običajno grenak, če jo namakamo v vreli vodi. Zato se pripravlja z vročo, vendar ne vrelo vodo. Za razliko od večine čajev ne postane grenak in trpek, če ga namakamo dlje časa, lističe pa lahko večkrat prelijemo. Poleg tega lahko kupimo aromatiziran mate v številnih različicah.

V Braziliji se pražena različica mate, znana kot chá mate ali "mate tea", prodaja v vrečkah in v razsutem stanju, v specializiranih trgovinah pa jo postrežejo sladkano, vročo ali ledeno s sadnim sokom ali mlekom. Ledena, sladkana različica praženega mateja se prodaja kot brezalkoholna pijača s sadno aromo ali brez nje. Toasted mate ima manj grenkega okusa in bolj pikanten vonj. Bolj priljubljen je v obalnih mestih Brazilije kot v južnih državah, kjer se pije na tradicionalen način (zelen, s srebrno slamico iz skupne buče).

V Argentini, Urugvaju in Paragvaju se prav tako prodaja vrsta mate v čajnih vrečkah, ki se pije podobno kot čaj. V španščini je to znano kot mate cocido ali cocido. V Argentini ga običajno pijejo ob zajtrku ali kot del meriende (v grobem popoldanski čaj), pogosto z izbranim sladkim pecivom facturas. Pripravlja se tudi tako, da se yerba segreje v vodi in ohlajena precedi.

Rastlino gojijo predvsem v Južni Ameriki, natančneje v severni Argentini (Corrientes, Misiones), Paragvaju, Urugvaju in južni Braziliji (Rio Grande do Sul, Santa Catarina in Paraná). Guaraniji naj bi bili prvi ljudje, ki so gojili to rastlino; prvi Evropejci so bili jezuitski misijonarji, ki so navado pitja razširili vse do Ekvadorja.

Ko je yerba nabrana, se veje včasih posušijo na ognju, kar ji daje dimljen okus. Nato se listi in včasih tudi vejice zdrobijo.

Obstaja veliko blagovnih znamk in vrst yerbe, z vejicami in brez njih, nekatere z nizko vsebnostjo prahu. Nekatere vrste so manj močnega okusa (suave, "soft"), obstajajo pa tudi mešanice z okusom mete, pomarančne in grenivkine kože itd.

Mate vsebuje ksantine, alkaloide iz iste družine kot kofein, teofilin in teobromin, znane stimulanse, ki jih najdemo tudi v kavi in čokoladi. Mate vsebuje tudi elemente, kot so kalij, magnezij in mangan. Vsebnost kofeina se giblje med 0,3 % in 1,7 % suhe teže (za primerjavo: 2,5-4,5 % pri čajnih listih in 1,5 % pri mleti kavi).

Izdelki iz matere se včasih tržijo kot "brezkofeinska" alternativa kavi in čaju ter naj bi imeli manj negativnih učinkov. To pogosto temelji na trditvi, da je glavni aktivni ksantin v mateju "matein". Ta naj bi bil napačno stereoizomer kofeina (kemijsko kofein ne more imeti stereoizomera). "Matein" je uradni sinonim za kofein v kemijskih podatkovnih zbirkah. Matein je torej kofein.

Raziskovalci na Floridski mednarodni univerzi v Miamiju so ugotovili, da yerba mate vsebuje kofein, vendar se zdi, da nekateri ljudje bolje prenašajo pijačo mate kot kavo ali čaj. Razlog za to je, da maté vsebuje drugačne kemikalije kot kava ali čaj, če odmislimo kofein.

Po osebnih izkušnjah z matejem so njegovi fiziološki učinki podobni (vendar se razlikujejo od) kave, čaja ali napitkov iz gvarane. Uporabniki poročajo o duševnem stanju budnosti, osredotočenosti in budnosti, ki spominja na večino poživil. Pogosto pa poudarjajo, da mate nima negativnih učinkov, ki so značilni za druge tovrstne spojine, kot so anksioznost, driska, "trema" in razbijanje srca. (Odvajalni učinek kave je posledica snovi, ki obdaja surovo zrno, in ne kofeina.)

Študije o mateju so sicer omejene, vendar so pokazale, da se kantinski koktajl mate razlikuje od drugih rastlin, ki vsebujejo kofein, po učinkih na mišično tkivo v nasprotju z učinki na osrednji živčni sistem. Pokazalo se je, da mate deluje sproščujoče na gladko mišično tkivo in spodbudno na miokardno (srčno) tkivo.

Po anekdotah naj bi bili negativni učinki mateja manjši kot pri kavi, čeprav za to ni razlage, razen da bi lahko šlo za placebo učinek. Številni uporabniki poročajo, da jim pitje yerba mate ne preprečuje, da bi zaspali, kot se to pogosto dogaja pri nekaterih pogostejših poživljajočih pijačah. Poveča njihovo energijo in sposobnost, da ostanejo budni po želji. Vendar je neto količina kofeina v enem pripravku yerba mate običajno precej visoka, predvsem zato, ker se pri večkratnem polnjenju matere z vročo vodo izredno učinkovito izločijo dobro topni ksantini. Zaradi tega si lahko en mate deli več ljudi in pri vseh povzroči želeni stimulativni učinek.

In-vivo in in-vitro študije so pokazale, da ima yerba mate pomembno delovanje proti raku. Raziskovalci z Univerze v Illinoisu (2005) so ugotovili, da je yerba mate "bogata s fenolnimi sestavinami" in da "zavira proliferacijo celic raka ustne votline".

Po drugi strani pa je študija Mednarodne agencije za raziskave raka pokazala omejeno povezavo med rakom ustne votline in pitjem vročega mateja (o pivcih hladnega mateja ni bilo zbranih podatkov). Zaradi vpliva temperature vode ter pomanjkanja popolne prilagoditve starosti, uživanja alkohola in kajenja študija ugotavlja, da mate "ni mogoče razvrstiti glede na njegovo rakotvornost za ljudi".

V patentni prijavi Združenih držav Amerike z dne 11. avgusta 2005 (dokumenti #20050176777, #20030185908 in #20020054926) je ekstrakt yerba mate naveden kot zaviralec aktivnosti MAO; največja inhibicija, ugotovljena in vitro, je bila 40-50 %. Inhibitor monoaminooksidaze je vrsta antidepresiva, zato obstaja nekaj podatkov, ki kažejo, da ima yerba mate v tem pogledu pomirjujoč učinek.

Poleg tega je Center za promocijo zdravja in preventivno medicino ameriške vojske ugotovil, da lahko yerba mate povzroči visok krvni tlak, če se uporablja skupaj z drugimi zaviralci MAO (kot sta Nardil in Parnate).

• Mate (pijača)