Atlantska sezona orkanov 2017 je bila izjemno aktivna in uničujoča. Uradno se je začela 1. junija in končala 30. novembra, vendar so se prve tropske nevihte pojavile že pred tem datumu. Sezona je bila hiperaktivna in je povzročila obsežno človeško in materialno škodo: skupna ocena škode znaša najmanj 282,16 milijarde ameriških dolarjev (USD), kar jo uvršča med najdražje v zgodovini. Z več kot 3.300 smrtnimi žrtvami je bila najbolj smrtonosna od leta 2005. Več kot 99,7 % ekonomske škode v tej sezoni so povzročili Harvey, Irma in Maria, medtem ko je Nate postal najhujša naravna nesreča v zgodovini Kostarike. Zaradi hudih posledic so imena Harvey, Irma, Maria in Nate umaknjena iz seznama imen za prihodnje sezone.

Pregled glavnih karakteristik sezone

  • Uradno obdobje: 1. junij – 30. november 2017.
  • Število poimenovanih neviht: 17.
  • Število orkanov: 10.
  • Število večjih orkanov (kategorija 3+): 6.
  • Skupna ocenjena škoda: vsaj 282,16 milijarde USD.
  • Skupno smrtnih žrtev: več kot 3.300 (vključujoč neposredne in posredne smrti).

Pomembnejše nevihte in njihov vpliv

Tropska nevihta Arlene, ki je nastala 19. aprila, je bila prva nevihta sezone in je pomenila že tretjo zaporedno sezono z nevihte pred uradnim začetkom sezone. Najhujše posledice pa so povzročili poznejši orkani:

  • Harvey (konec avgusta): postal je prvi večji orkan, ki je dosegel kopno v Združenih državah Amerike po Wilmi (2005), in prvi orkan kategorije 4, ki je dosegel kopno po Charleyju (2004). Poleg tega je Harvey povzročil rekordne poplave in postal najdražji tropski ciklon v zgodovini ZDA.
  • Irma (začetek septembra): zelo dolgoživi orkan, ki je dosegel kategorijo 5 in kot tak močno prizadel številne karibske otoke. Bil je prvi orkan kategorije 5, ki je prizadel severne zavetrne otoke, kasneje pa je kot orkan 4. kategorije dosegel otočje Florida Keys. Irma velja za najmočnejši orkan, ki je bil zabeležen v Atlantskem oceanu zunaj Mehiškega zaliva in Karibskega morja.
  • Maria (konec septembra): dosegel je kategorijo 5 na poti proti otoku Dominika in kasneje močno prizadel Portoriko, kjer je povzročil obsežno krizo — daljše izpade elektrike, motnje oskrbe z vodo in velike človeške izgube. Maria je bila glavni razlog za največ smrtnih žrtev v tej sezoni.
  • Nate (začetek oktobra): hitro premikajoči se orkan, ki je v sosednjih Združenih državah Amerike dosegel kopno in bil hkrati na Kostariki označen kot najhujša naravna nesreča v njeni zgodovini.
  • Ophelia (sredina oktobra): postal je najvzhodnejši večji orkan v atlantskem bazenu v zgodovini; pozneje se je preobrazil v ekstratropični ciklon in vplival na dele severne Evrope.
  • Tropska nevihta Rina je 9. novembra prešla v posttropsko stanje in s tem zaključila sezono.

Škoda, žrtve in družbeni vpliv

Sezona 2017 je imela daljnosežne posledice za prizadete regije. Poleg neposrednih uničenj stavb in infrastrukture so bili močno prizadeti energetski sistemi, zdravstvene storitve, dostop do pitne vode in prometne povezave. V Portoriku je posledica orkana Maria privedla do dolgotrajne humanitarne krize, pomanjkanja elektrike in poslabšanja zdravstvenih razmer. V Združenih državah so poplave zaradi Harveyja prizadele predvsem območje Houston–Harris County, kar je povzročilo ogromne materialne izgube.

Na področju reševanja in sanacije so bile potrebne obsežne nacionalne in mednarodne humanitarne operacije, obnovitvena dela pa so trajala mesece in leta. Zaradi velikega števila smrtnih žrtev in visokih stroškov so bila imena največjih uničevalcev – Harvey, Irma, Maria in Nate – uradno umaknjena iz nadaljnjih seznamov imen orkanov.

Zaključek in pomen za prihodnost

Atlantska sezona orkanov 2017 ostaja eden najbolj opaznih primerov, kako lahko sočasna aktivnost več močnih tropskih ciklonov povzroči katastrofalne posledice. Sezona je opozorila na potrebo po boljšem načrtovanju, odpornosti infrastrukture, hitrosti odziva reševalnih služb in na pomen mednarodne pomoči. Prav tako je spodbudila razprave o vplivu podnebnih sprememb na intenziteto in škodo tropskih ciklonov ter o nujnosti prilagoditvenih ukrepov v ranljivih regijah.