Celinske Združene države Amerike so del državne ozemeljske razdelitve Združenih držav Amerike, ki leži na celini Severna Amerika. V najožji, uradni opredelitvi to območje običajno vključuje 49 od 50 zveznih držav (48 od njih leži južno od Kanade in severno od Mehike, tako imenovanih "spodnjih 48 držav", druga pa je Aljaska), poleg tega pa tudi okrožje Kolumbija, v katerem je glavno mesto zvezne države Washington, D.C..

Kaj vključuje in kaj ne

Iz te opredelitve izhaja, da so del celinskega območja skoraj vse države, ki ležijo na severnoameriški celini. Edina zvezna država, ki ni del tega območja, so Havaji — ker so otoki v Tihem oceanu in niso del Severne Amerike. Prav tako celinske Združene države ne vključujejo zunanjih ozemelj ZDA, kot so Puerto Rico, Guam, Deviška otoka ZDA, Severni Marianski otoki in Ameriška Samoa.

Zgodovinska opredelitev in uradni vir

Uradna ameriška opredelitev, ki jo je sprejel Odbor ZDA za geografska imena, je povzeta v naslednjem izreku: "14. maja 1959 je Odbor ZDA za geografska imena izdal naslednje opredelitve, ki so delno temeljile na sklicevanju na zakon o Aljaski, ki je celinske Združene države opredelil kot '49 držav na severnoameriški celini in okrožje Kolumbija...'. Odbor je te opredelitve ponovno potrdil 13. maja 1999." Ta opredelitev potrjuje, da je Aljaska vključena v pojem "celinske Združene države", ker leži na celini, čeprav geografsko ni povezana s preostalimi 48 zveznimi državami.

Razlike med pojmi: "celinske", "sosednje" (contiguous) in "spodnje 48"

Pogosto pride do zamenjave izrazov:

  • Celinske Združene države (continental United States) — v skladu z opredelitvijo Odbora ZDA za geografska imena zajemajo Aljasko skupaj s preostalimi državami, če ležijo na severnoameriški celini, in običajno vključujejo tudi okrožje Kolumbija.
  • Sosednje ali združene države (contiguous oziroma conterminous/contiguous United States) — ta izraz navadno pomeni 48 povezanih zveznih držav, ki ležijo ena ob drugi in tvorijo glavna kopenska povezava (t. i. "spodnje 48"). V nekaterih kontekstih se k tej skupini prišteje tudi okrožje Kolumbija, v drugih pa se šteje le kot ločeno federalno okrožje.
  • Spodnje 48 držav (Lower 48) — pogovorni izraz za teh 48 zveznih držav, ki izključuje Aljasko in Havaje.

Ker se izrazi uporabljajo različno v zakonodaji, prometnih pravilih, tarifah pošiljk in vsakdanjem govoru, je pomembno upoštevati, katera opredelitev velja v določenem kontekstu.

Aljaska — zakaj je posebna

Aljaska je edinstvena: geografsko je del Severne Amerike in zato spada med celinske Združene države, vendar ni del sosednjih (contiguous) Združenih držav, ker ni neposredno povezana s preostalimi 48 državami. Zaradi tega se Aljaska pogosto obravnava ločeno v logistiki, prometu in nekaterih pravnih določilih.

Praktične posledice

Razlika med temi izrazi vpliva na:

  • poštne in transportne tarife (nekatere storitve zaračunavajo dodatke za Aljasko in Havaje ali za zunanja ozemlja),
  • pravno in upravno statistiko (kateri sklop držav se uporabi pri analizah ali zakonih),
  • turizem in logistiko (dostopnost, letalske povezave, carinske zahteve za otoke in ozemlja).

Na kratko: čeprav se izrazi v pogovornem jeziku pogosto prepletajo, je tehnično pomembno razlikovati med celinskimi (vključujočimi Aljasko), sosednjimi/contiguous (povezanimi 48) in otoki oziroma zunanjimi ozemlji (kot so Havaji in ostali teritoriji), saj ima vsaka opredelitev svoje posledice v praksi.