51. država pomeni kraj ali ozemlje, ki ni ena od 50 zveznih držav Združenih držav, vendar ga javnost ali politiki včasih omenijo kot morebitno novo (51.) državo ZDA. V ameriški politiki je ta izraz včasih uporabljen šale radi, včasih pa resneje, kadar se razpravlja o možni razširitvi zvezne skupnosti. Pogosto se govori o možnosti, da bi Portoriko ali katero od drugih ameriških ozemelj postalo zvezna država; v šaljivem kontekstu se izraz včasih uporablja tudi za Kanado.

Kaj običajno pomeni predlog za 51. državo

Predlog za 51. državo lahko pomeni več različnih stvari:

  • sprejem obstoječega ozemlja (npr. Portorika, Guam),
  • spreminjanje statusa zveznega okrožja (npr. Okrožje Kolumbija),
  • ustvarjanje nove zvezne države z razdelitvijo obstoječe zvezne države (npr. predlogi za razdelitev najbolj naseljena država Kalifornija na več manjših držav ali razdelitev Teksasa na več držav),
  • združitev ali preimenovanje regij, ki obsega dele dveh zveznih držav (npr. predlogi za »zvezno državo Jefferson« ali »zvezno državo Lincoln«).

Najpogostejši kandidati (ozemlja in okrožja)

Kraji v ZDA, ki trenutno niso zvezne države in se največkrat omenjajo kot potencialne 51. države, so:

Ta ozemlja imajo različne politične in pravne razmere: nekatera so neodvisna ozemlja z lastno lokalno upravo, prebivalci nekaterih od njih so državljani ZDA, prebivalci Ameriška Samoa pa so na primer ameriški državljani ali ameriški državljani–nacional (odvisno od zakonodaje), kar pomeni, da imajo različne državljanske pravice in pravni položaj.

Predlogi za delitev obstoječih držav

Poleg sprejema nove države iz obstoječih ozemelj so se pojavile tudi ideje, da bi ustanovili novo zvezno državo z razdelitvijo že obstoječe zvezne države. Pogosti primeri in predlogi vključujejo:

  • razdelitev Kalifornija (trenutno najbolj naseljena država in geografsko tretja največja država)) na dve ali več držav,
  • razdelitev Teksasa (druga najbolj naseljena država) na štiri ali več novih držav,
  • ustanovitev »zvezne države Jefferson« (vključuje najsevernejše dele Kalifornije in južna okrožja Oregona),
  • ustanovitev »zvezne države Lincoln« (vključno z najvzhodnejšimi deli zvezne države Washington in severnim robom Idaha),
  • predlog, da bi skrajno zahodno četrtino Nebraske odcepili in jo pripeljali k Wyomingu (najmanj poseljeni zvezni državi) namesto k ustanovitvi popolnoma nove države — razlog je geografska bližina glavnega mesta Cheyenne v Wyomingu v primerjavi s trenutnim glavnim mestom Lincoln v Nebraski).

Kako bi postala nova zvezna država

Sprejem nove zvezne države zahteva ukrepe na zvezni ravni. Ustava ZDA (člen IV, odstavek 3) daje kongresu pooblastilo, da sprejema nove države v Unijo. V praksi postopek običajno vključuje naslednje korake:

  • lokalne ali ozemeljske referendume, na katerih prebivalstvo izrazi željo po državni ali drugačni obliki statusa;
  • sprejetje zakonodaje v kongresu (pogosto v obliki "enabling act" ali posebnega akta, ki dovoljuje ozemlju, da pripravi ustavo in izvede volitve);
  • potrditev ustave nove države (če je potrebno) in sprejemanje ureditve s strani kongresa;
  • podpis predsednika ZDA, s čimer zakon začne veljati in država uradno postane del ZDA.

Čeprav so lokalni referendumi pomemben izraz volje prebivalcev, sam referendum ne zadostuje — državnost mora odobriti tudi kongres, ki ima zadnjo besedo.

Zgodovinski in sodobni primeri

Pred letom 1959, preden sta Aljaska in Havaji postali državi, se je v pogovornem jeziku pogosto govorilo o "49. državi". V novejšem času so bile za 51. državo najpogosteje omenjene možnosti Okrožje Kolumbija in Portoriko. V Portoriku so prebivalci na več referendumih razpravljali o svoj status: leta 2012 in 2017 so bili izvedeni referendumi o državnopravnem statusu, 2017 je pokazal visoko podporo državni, vendar z razpravnimi vprašanji o udeležbi; kasneje (tudi leta 2020) je potekal še en referendum, kjer je šlo za relativno ozko večino v prid državni. Kljub rezultatom referendumov je za spremembo statusa potrebna tudi odločitev kongresa (ameriški kongres), zato same lokalne volje ne zadostujejo za samodejno sprejetje v Unijo.

Politični in pravni izzivi

Sprejetje nove zvezne države je politično zahtevno: poleg pravnih postopkov vplivajo zadeve, kot so politična ravnotežja v kongresu (dodatna senatna mesta, predstavniki v Predstavniškem domu), proračunske posledice, delitev pravic in obveznosti ter vprašanja državljanstva in upravne ureditve. Zato so predlogi za 51. državo pogosto predmet obsežnih političnih razprav in večletnih postopkov.

V praksi so bile različne pobude za 51. državo občasno resne in so v kongresu pogosto sprožile zakonodajne pobude; do končne odločitve pa je potrebno soglasje kongresa in podpis predsednika.