Benito Pablo Juárez García (21. marec 1806 - 8. julij 1872) je bil Zapotec, ki je bil pet mandatov (1858-1861 kot začasni), (1861-1865), (1865-1867), (1867-1871) in (1871-1872) predsednik Mehike. Med svojim predsedovanjem je prepovedal suženjstvo, zlasti slabo ravnanje z mehiškimi staroselci.

Rojen v revni družini v kraju San Pablo Guelatao v zvezni državi Oaxaca, je Juárez v otroštvu ostal brez staršev in ga je vzgoja prevzela širša družina. Kljub težkim okoliščinam se je izšolal; v Oaxaci je študiral na Institutu za znanost in umetnosti, kjer je diplomiral za pravnika. Njegov vzpon iz skromnih razmer do najvišjih političnih položajev je pogosto navajan kot primer socialne mobilnosti in simbol uspeha domorodnega prebivalstva v Mehiki.

Politična kariera in reforme

Juárez je bil vodilna osebnost mehiških liberalcev v obdobju, znanem kot La Reforma. Bil je avtor in izvajalec ključnih zakonov, ki so zasledovali ločitev cerkve od države, omejitev privilegijev duhovščine in vojske ter prenovo zemljiške lastnine. Med pomembnejšimi ukrepi so bili tako imenovani Ley Juárez in Ley Lerdo, ki so hoteli vzpostaviti enakopravnost pred zakonom in omejiti posebno sodno ter premoženjsko zaščito cerkvenih in vojaških institucij. Te reforme so spodbujale tudi secularizacijo javnega življenja in širitev javne izobrazbe.

Zaradi spora med liberali in konservativci je izbruhnila državljanska vojna (Reformna vojna, 1857–1861). Ko so konservativci povabili tujo intervencijo, so francoske sile leta 1862 zasedle del Mehike in pozneje postavile cesarja Maksimilijana Habsburškega (1864–1867). Juárez je vodil liberalno republikansko oblast v času okupacije, se umaknil v provinco Chihuahua in organiziral odpor, ki je nazadnje privedel do padca frankovega protežiranega cesarstva in vrnitve republike leta 1867, ko je bila oblast obnovljena, Maksimilijan pa je bil aretiran in usmrčen.

Vlada in notranja politika

Med Juárezovimi mandati je bila prioriteta utrditev ustavnih načel iz Ustave iz leta 1857, spodbujanje gospodarske stabilnosti ter modernizacija državne uprave. Njegova administracija je podpirala javno izobraževanje, pravno enakost in poskuse gospodarskih reform, čeprav so politične napetosti in intervencija tujih sil omejevale dosežke v vseh področjih. Juárez je bil trden zagovornik suverenosti Mehike in republikanskega sistema oblasti.

Osebno življenje

Leta 1843 se je Benito poročil z Margarito Maza. Margarita je bila njegova sopotnica v težkih časih, ga je spremljala med izgnanstvom in je imela pomembno vlogo v družinskem življenju; par je imel več otrok. Juárez je umrl v uradnem položaju leta 1872 v Mehiki, kar je označilo konec dolgega obdobja liberalnega vodstva, ki je oblikovalo moderno mehiško državo.

Zapuščina

Njegova filozofija je vplivala na številne Mehičane in mehiške Američane v ZDA, ki se že skoraj dve stoletji borijo za človekove in državljanske pravice Latinoameričanov. Juárez velja za enega najpomembnejših mehiških državnikov 19. stoletja: simbol liberalizma, sekularnosti in odpora proti tuji intervenciji. Njegova znana misel "Entre los individuos como entre las naciones, el respeto al derecho ajeno es la paz" (»Med posamezniki kot tudi med narodi je spoštovanje pravic drugega mir«) pogosto povzema njegovo politično filozofijo.

V Mehiki in zlasti v Oaxaci mu spomeniki, muzeji in ulice nosijo ime; njegova vloga v utrjevanju pravne enakosti in nacionalne suverenosti ostaja predmet študija in javnega spomina. Čeprav so bile nekatere njegove reforme predmet sporov in niso povsod prinesle takojšnjih sprememb, je njegov vpliv na mehiško državno ureditev in na gibanje za pravice domorodnih in latinoameriških skupnosti ostal trajen.