Daniel Nathans (30. oktober 1928 – 16. november 1999) je bil ameriški biolog, ki je s svojim delom močno vplival na razvoj molekularne biologije. Leta 1978 je prejel Nobelovo nagrado za fiziologijo ali medicino. Njegovi starša sta bila ruska Juda, ki sta prišla v ZDA v iskanju boljšega življenja.

Zgodnje življenje in izobraževanje

Starša Daniela Nathansa, Samuel in Sarah Nathans, sta se spoznala v ZDA in se leta 1910 poročila v Philadelphiji. Sarah Nathans (Danielova mati) je prišla v ZDA iz Rusije pri 18 letih, Samuel Nathans (Danielov oče) pa je v ZDA prispel kot najstnik. Daniel je bil rojen 30. oktobra 1928 in je bil zadnji od devetih otrok v družini.

Po končani srednji šoli je Nathans študij nadaljeval na Univerzi Delaware, kjer je leta 1950 diplomiral iz kemije. Nato je opravil študij medicine na Washingtonovi univerzi v St. Louisu in leta 1954 prejel naziv magister (MD).

Znanstveni prispevki

Nathans je postal znan predvsem po svoji uporabi in analizi restrikcijskih encimov — proteinov, ki bakterije uporabljajo za rezanje tuje DNA na specifičnih mestih. Skupaj z delom drugih raziskovalcev je ta odkritja spremenila način, kako se preučujejo in manipulirajo genske informacije.

  • Uporabil je restrikcijske encime za razčlenjevanje in fizično kartiranje virusnih genomov, kar je dalo prvi vpogled v natančno strukturo nekaterih virusov (med njimi znano delo na virusu SV40).
  • Njegove metode so postale temelj molekularne genetike in so pomembno prispevale k razvoju rekombinantne DNA tehnologije ter sodobne biotehnologije.

Nagrade in priznanja

Leta 1978 je Nathans skupaj z Wernerjem Arberjem in Hamiltonom Smithom prejel Nobelovo nagrado za odkritje in uporabo restrikcijskih encimov. Kasneje, za življenjski prispevek k znanosti, je leta 1993 prejel tudi nacionalno medaljo za znanost.

Poleg teh najvidnejših priznanj so mu kolegi priznali pomembno vlogo pri izobraževanju novih rodov raziskovalcev in pri uveljavljanju molekularnih metod v medicinski raziskavi.

Dediščina

Daniel Nathans je s svojim delom postavil temelje za moderno molekularno biologijo in biotehnologijo. Njegove metode kartiranja in analiza DNA so odprle pot za številne odkritja v genetiki, medicini in farmacevtskem razvoju. Nathans je umrl 16. novembra 1999 v starosti 71 let, njegova dela pa še naprej vplivajo na raziskave in aplikacije v življenjskih vedah.