Ernest "Ernie" Coombs, CM (26. november 1927 – 18. september 2001), je bil kanadski televizijski voditelj, najbolj znan kot prijazni in ustvarjalni voditelj priljubljene kanadske televizijske oddaje Gospod Dressup. Njegova osebnost in pristop k delu sta ga naredila za ikono otroške televizije v Kanadi; oddaja je na sporedu ostala več desetletij in vplivala na več generacij otrok.
Zgodnje življenje in prihod v Kanada
Coombs se je rodil leta 1927 v Lewistonu v zvezni državi Maine. Po končanem šolanju na North Yarmouth Academy je iskal poklic, v katerem bi lahko zabaval in izobraževal otroke. Leta 1963 se je preselil v Kanado, kjer je začel sodelovati s Freda Rogersa pri zgodnji različici oddaje Mister Rogers' Neighborhood, ki je bila predvajana na Canadian Broadcasting Corporation. Ko se je Fred Rogers leta 1964 vrnil v Združene države, se je Coombs odločil ostati v Kanadi in nadaljevati delo v otroški televiziji.
Televizijska kariera
Po sodelovanju v oddaji Butternut Square (predvajana med letoma 1964 in 1967) je Coombs začel voditi svojo lastno oddajo, Mr. Dressup, ki je prva epizoda izšla leta 1967. Oddaja je postala ena najdlje predvajanih kanadskih otroških televizijskih serij in je bila cenjena zaradi preprostega, spoštljivega in ustvarjalnega pristopa do izobraževanja otrok.
V oddaji se je kot gospod Dressup posvečal risanju, ustvarjalnim delavnicam, petju, pripovedovanju zgodb in igranju otrokarskih iger. Pogosto je povabil gledalce, naj uporabljajo domišljijo, pri čemer mu je pomagalo več pustolovskih rekvizitov in lutk; med stalnimi spremljevalci oddaje sta bila tudi lutka Casey in njen prijatelj Finnegan. V vsaki epizodi je iz svoje znane škatle oblačil, imenovane "Tickle Trunk", potegnil kostume in skupaj z otroki ustvaril nove like in zgodbe.
Državljanstvo, nagrade in upokojitev
Coombs je postal kanadski državljan leta 1994. Po več desetletjih dela v otroški televiziji je bila njegova predanost prepoznana z imenovanjem v kanadski red – leta 1996 je prejel naziv člana Reda Kanade (oznaka CM), istega leta pa se je njegova serija končala (zadnja originalna epizoda je bila predvajana februarja 1996). Ponovitve oddaje so na televiziji CBC ostale v programu do leta 2006, kar je dodatno utrdilo njen vpliv.
Vpliv, zapuščina in dobrodelno delo
Coombs je veljal za zgled toplega, potrpežljivega in ustvarjalnega pristopa do dela z otroki. Njegova oddaja je otroke spodbujala k ustvarjalnosti, samostojnemu razmišljanju in igrivemu učenju brez predpisanih pravil. Po upokojitvi je Coombs še naprej sodeloval pri dobrodelnih prireditvah in zbiral denar za otroške organizacije ter občasno nastopal na dogodkih, namenjenih družinam in otrokom.
Osebno življenje in smrt
Coombs je 10. septembra 2001 doživel možgansko kap. Umrl je 18. septembra 2001 v Torontu v Ontariu. Ob smrti je bil star 73 let. Po njegovi smrti so mu številni televizijski ustvarjalci, vzgojitelji in gledalci izrekli zahvalo za leta predanega dela in vpliv na otroštvo generacij.